Золотая рыбка

За час до этого, Тедрос решил поплавать.

К настоящему моменту отметки первых двух классов уже были вывешены на дверях Придворных комнат. Имена принца с Беатрикс красовались в самом верху списка, в то время как имя Агаты находилось так низко, что его не было видно из-за мышиного помета. Девичьи Палаты красоты напоминали внутри средневековый салон для спа процедур, с тремя ароматическими ванными («Горячая», «Холодная» и «Самое то»), сауной «Маленькой девочки со спичками», три столика для с косметикой Роза красная, тематический Золушкин уголок для педикюра, и каскадный душ, встроенный в лагуну Русалочки. Придворные комнаты для юношей были больше сосредоточены на фитнесе, плюс парная Золотого Мидаса, солярий в сельском стиле, и гимнастический зал с молотами викингов, яма для борьбы, наполненная грязью, в которой можно было побороться, бассейн с морской водой и целый ряд турецких бань.

После уроков по Рыцарству и Наведению лоска, Тедрос воспользовался перерывом перед Фехтованием, чтобы окунуться в бассейн. Но как раз, когда он делал заплыв на последний круг, то заметил Беатрикс (и еще семь девиц, которые теперь неустанно следовали за ней), которая смотрела на него во все глаза через щели в деревянной двери.

Тендрос был привычен к девичьему вниманию. Ах, если бы он встретил того, кто видел в нем больше, чем смазливую мордашку? Того, кто видел в нем больше, чем сыночка короля Артура? Того, кому были бы интересны его мысли, надежды, страхи? И все же пока он был здесь, намеренно вытерся полотенцем так, чтобы девушки смогли иметь наилучшие виды. Его мать была права. Он мог притворяться, что у него есть все, чего он хочет, но на самом деле был точно таким же как его отец, во всем.

Вздохнув, он распахнул дверь, чтобы поприветствовать свой фанклуб, по бриджам стекает ручьями вода, лебедь сверкает на обнаженной груди. Но их уже и след простыл. Девушки стали жертвами патруля фей. Тедрос почувствовал укол разочарования. Когда он завернул за угол, то во что-то врезался, сбив это что-то на землю.

— Я вымокла. Опять. — Агата нахмурилась и подняла взгляд. — Смотри, куда прё...

Это был тот самый мальчик, завладевший помыслами Софи. Мальчик, который украл её сердце. Мальчик, укравший её единственную подругу.

— Меня зовут Тедрос, — представился он и протянул руку.

Агата её не приняла. Она безнадежно заблудилась и ей необходимо было сориентироваться, но Тедрос — враг. Она поднялась и смерила его убийственным взглядом, а потом толкнула в грудь. И вот тогда-то она заметила, что помимо всего прочего, в этом мальчике она ненавидела — его запах. Она пронеслась в конец коридора, а её башмаки издавали такой звук, будто по стеклянному полу шагал великан, и ядовито усмехнувшись напоследок, рванула на себя дверь.

Она была заперта.

— Сюда, — Тедрос указал на лестницу позади него.

Она прошмыгнула мимо него, зажав нос.

— Рад знакомству! — крикнул вслед ей принц.

Он слышал, как она с отвращением фыркнула, прежде чем скатиться вниз по ступенькам, отбрасывая всю дорогу тень.

Тендрос поморщился. Его любили все девушки. Всегда любили. Но эта чеконутая девчонка смотрела на него, будто он ничего из себя не представляет. На мгновение он почувствовал, что его уверенность в себе дала трещину, а потом вспомнил слова отца, сказанные ему однажды:

«Лучшие злодеи заставят тебя в себе сомневаться».

Тендрос подумал, что мог бы встретиться лицом к лицу с любым чудовищем, любой ведьмой, любыми колдовскими силами Зла. Но эта девчонка была другой. Она была страшной.

У него по спине пробежали мурашки.

Так почему же она в моей школе?

Общению с животными обучала принцесса Ума, проводя занятие на берегу Срединного залива. И в третий раз за день, когда Агата появилась на уроке, то обнаружила, что опять присутствовали одни девочки. Вот в школе Зла не видели необходимости делить на навыки для «мальчиков» и навыки для «девочек». Но здесь в башнях Добра, мальчики дрались на мечах, пока девочки постигали науку лаяния собак и уханья сов. «Неудивительно, что принцессы в сказках были такими никчемными, — подумала она. — Если все, что они могли, это улыбаться, стоять прямо да щебетать, что им оставалось? Только ждать какого-нибудь мальчишку, который придет и спасет их».

Принцесса Ума выглядела слишком молодо для учительницы. Удобно устроившись на аккуратно-подстриженной лужайке, подсвеченная бликами от озера, она неподвижно сидела, сложив руки поверх розового платья, с чёрными волосами до пояса, оливковой кожей, миндалевидными глазами и алыми губами, сложенными трубочкой. Когда она наконец заговорила, то это напоминало шепот, который несколько раз прерывался смехом, и потом через каждые несколько слов, она замолкала, прислушиваясь к лисе, где-то там вдалеке, или голубке, и отвечала подражая звериному завыванию или чириканью. Когда она поняла, что на неё таращится целый класс, то прикрывала лицо руками.

— Ой! — захихикала она. — У меня тааак много друзей!

Агата не могла понять, то ли Ума нервничает, то ли просто идиотка.

— У Зла столько оружия, — сказала принцесса Ума, наконец успокаиваясь. — Яды, чума, проклятья, заговоры, приспешники, и черная пречерная магия. Ну, а у нас есть животные!

Агата сдавленно хихикнула. Как только столкнетесь с секирой приспешника, обязательно зовите бабочку на подмогу. Судя по выражению лиц остальных, она не единственная, кто сомневался в словах принцессы. Ума тоже это заметила. Учительница пронзительно засвистела и из Леса раздался шквал лая, трелей, ржания и рева, которые разносились далеко за пределы школы. Девушки в ужасе закрыли руками уши.

— Видите! — усмехнулась Ума. — Любой зверь может заговорить с вами, если вы знаете, как с ним разговаривать. Некоторые даже помнят, что когда-то были людьми!

Агата поежилась, вспомнив о чучелах животных в галереи. Все бывшие студенты, такие же как они.

— Я знаю, что все хотят быть принцессами, — сказала Ума, — но, из тех вас, у кого будут низкие оценки, не выйдет хороших принцесс. Вас в конечном итоге застрелят, или зарежут, или съедят и это не очень продуктивно. Но став такими товарищами, как лисица-проныра или воробей-шпион, или дружелюбная свинка, ваш конец мог бы стать гораздо счастливее!

Она присвистнула сквозь зубы и на берег из озера тут же, как по команде, выскочила выдра, на носу которой балансировала Книга Сказок, инкрустированная драгоценными камнями.

— Вы можете составить компанию пленнице или увести её в безопасное место, — сказала Ума, протягивая свои руки. Взволнованная выдра ударила носом по книге, чтобы найти нужную страницу...

— Или помочь сшить бальное платье, — сказала Ума, глядя на неуклюжее существо. — Или может быть доставить срочное сообщение или...кхм! — Выдра взвизгнула, она все-таки нашла нужную страницу, вручила книжку Уме и рухнула в обморок от перенапряжения.

— Возможно, вы даже спасете жизнь, — сказала Ума, поднимая потрясающую иллюстрацию с принцессой, сжавшейся в комок от страха, в то время как олень протыкал рогами злого колдуна. Принцесса была очень похожа на Уму.

— Когда-то давным-давно зверушка спасла мне жизнь и взамен получила самый счастливый конец из всех возможных.

С подозрением прищурившись, Агата увидела, что глаза у всех девчонок наоборот расширились от восхищения. Она была не просто учительницей. А живое воплощение принцессы.