На планшете мигает зеленый индикатор, сигнализирующий о том, что наношпионы достигли Бартлетта. Там эти невидимые трудяги и останутся — для того, чтобы, перемещаясь вместе с командиром, записывать трехмерные образы всего, что он увидит.

После того, как представители завода уводят командира в смежное с ангаром здание, один из охранников подходит к Пандоре и показывает рукой на ближайшую дверь с трафаретной вывеской «ЗОНА ОТДЫХА ПЕРСОНАЛА».

— Посиди пока тут. Как твой босс закончит, мы тебя вызовем.

Пандора кивает и идет в указанном направлении. Тяжелая дверь ангара закрывается, и слепящий солнечный свет перестает проникать внутрь. Бьет по нервам внезапное осознание реальности происходящего. Она не просто «призрачный страж» Умоджи, работающий под прикрытием в столице Доминиона. Она — вражеский агент, находящийся внутри одного из наиболее засекреченных в секторе Копрулу экспериментальных заводов Доминиона по производству вооружения.

У тебя еще есть шанс уйти. Просто садись в автомобиль и уезжай, — подсказывает ей внутренний голос. Он напоминает о Мудреце, ее командире. Он бы хотел, чтобы она ушла и не рисковала.

Пандора вскидывает голову. Нет, она не может остановиться. Только не после всех тех ужасных вещей, которые она проделала для того, чтобы пробраться сюда.

Не сейчас.

Зашифрованное сообщение от Мудреца стало полной неожиданностью. Прочтя его, Пандора бросилась в комнату командира. Мудрец был у себя и собирал вещи. Человек, сделавший Пандору сильной и решительной, сдавался.

— Мы узнали об этом заводе все, что могли. Больше мы ничего не можем сделать, — сказал Мудрец. Казалось, его не волновало то, что после четырех месяцев изматывающей работы команда уходит с пустыми руками.

— Мы подобрались совсем близко. Еще немного времени, и…

— Слишком рискованно. Мы и так злоупотребили здешним гостеприимством. Нам просто повезло, что тебя не обнаружил пастух или призрак.

Будучи единственным телепатом в команде, Пандора гордилась тем, что может работать в Августграде и оставаться необнаруженной — прямо под носом любого призрака-псионика Доминиона, которые, хоть и с малой вероятностью, но могли находиться в городе. В то время как спецагенты поддерживали суверенность Умоджанского протектората, опираясь на ум и хитрость, для Пандоры призраки были всего лишь безмозглым орудием устрашения.

— Меня не поймают, — сухо заметила Пандора.

— Не в этом дело. Если с нами что-то случится, остальные команды в городе — а может быть, и не только в городе — окажутся в опасности. За четыре месяца мы ни на йоту не приблизились к пониманию того, что на самом деле происходит внутри завода.

— Значит, нужно сделать следующий шаг. Мы ничего не добьемся, не рискуя.

— В нашей работе не рискуют вслепую. Мы действуем, основываясь на информации. Проверенной информации.

— Прежде мы не боялись действовать, имея меньше сведений, — раздраженно ответила Пандора. Она всегда уважала решения Мудреца, но на этот раз была в бешенстве.

— Так было на Ансельме, — сказал Мудрец.

Пандора напряглась. Мудрец, казалось, на секунду пожалел о сделанном замечании, но затем продолжил:

— Это был неоправданный риск, но тогда мы пошли на него, — сказал он, мельком взглянув на кибернетический палец Пандоры. — И мы сполна заплатили за это.

Более не в силах сдерживать ярость, Пандора развернулась и направилась к выходу. Она была уверена, что причина неудачи на Ансельме крылась в нерешительности ее самой и ее команды. Они не стали рисковать тогда, когда это действительно имело значение.

Мудрец мягко взял ее за плечо:

— Ты хочешь рискнуть всем, в том числе и своей жизнью, ради того, чтобы узнать, что находится внутри завода?

— Если это спасет другие жизни — да.

— Вот почему я говорю тебе — нет.

Время шло. Пандора трижды обошла медицинские отсеки, отсеки для персонала и комнаты отдыха. Она запомнила все входы и выходы, избегая больших групп рабочих. Поддерживать созданный пси-тканью образ Ребекки Шефер для нескольких человек одновременно было достаточно сложно.

Еще несколько часов, — повторяет она себе. Еще несколько часов, и она заберет наношпионы, выберется из этой неостальной темницы и отправится на Умоджу, зная, что преуспела там, где многие другие провалились бы.

Пандора выбирает пустой столик в углу столовой и ждет там. Немногие рабочие завода возятся где-то неподалеку, приступая к еде или уже убирая за собой подносы.

На вмонтированном в стену видеоэкране пробегает заголовок новостей UNN: Очередной мятеж подавлен на Ансельме. Пандора съеживается. Она не может забыть этого, как ни старается. Провал на Ансельме сейчас кажется столь нелепым. Если бы тогда она была той, какая она сейчас…

Внезапно воздух разрезает пронзительный вой сирены. Пандора быстро осматривается: посетители столовой недовольно ворчат, однако продолжают есть. Их безразличие словно оттеняет напряженность ситуации.

Обезличенный голос вещает через громкоговорители: «Всему второстепенному персоналу необходимо собраться в столовой для проверки службой безопасности».

В помещение входят техники и несколько охранников. Десять. Двадцать. Тридцать. Гораздо больше, чем Пандора видела за все время своего исследования территории. Слишком много глаз. Слишком велик шанс того, что телепатические манипуляции провалятся, и кто-то сможет увидеть ее истинное лицо.

Она поднимает воротник и врезается в толпу, стараясь пробраться к одному из выходов. Ты все еще можешь уйти. Возвращайся в ангар. Садись в автомобиль. Пандора заставляет свой внутренний голос заткнуться. Она бежит дальше по коридору, шмыгает в туалет и закрывается в кабинке.

Всего лишь через несколько минут появляется охранник.

— Проверка службы безопасности. Всем выйти, — командует хриплый женский голос. Охранник проверяет каждую кабинку, пока не добирается до двери Пандоры с красным значком «занято».

Охранник с силой колотит по двери:

— Эй, к тебе это тоже относится! Даю тридцать секунд, после чего я отомкну замок и вытащу тебя оттуда прямо с голым задом.

Страх поднимается из самой глубины души Пандоры. Она закрывает глаза и делает глубокий вдох, вспоминая техники управления страхом, которым ее обучали. Охранник — всего лишь препятствие, — раз за разом повторяет она себе.

Пандора достает из потайного кармана картридж с отравленными микрошипами. Кончик ее большого пальца сдвигается, и она загружает шипы внутрь неостальной оболочки.

— Время вышло! — охранник отключает замок и раздвигает дверь. Женщина одета в легкобронированную форму, к уху прикреплен мини-коммуникатор, на поясе — С-7 в кобуре.

Пандора встречается взглядом с охранником — правая рука уже направлено женщине прямо в лицо. Прежде чем та успевает отреагировать, 300 спрятанных в большом пальце Пандоры микроскопических игл вырываются наружу и проникают сквозь кожу охранника, высвобождая смертельную смесь токсинов.

Охранник делает шаг назад и судорожно глотает воздух. Больше она не произносит ни звука: яд мгновенно парализует речевые мышцы, а затем распространяется по всему телу, поражая жизненно важные органы.

Отбросив страх, Пандора перешагивает через бьющуюся в конвульсиях женщину и забирает ее коммуникатор и пистолет.

Всего лишь препятствие.

Мудрец отменил задание, и следующий день Пандора провела за подделкой недостающих данных о заводе Симонсона. Все это время внутренний голос не давал ей покоя: "Как далеко ты готова зайти ради успеха?"

— Кажется, я достаточно ясно выразился. Мы уходим, — ответил Мудрец Пандоре, протянувшей ему планшет с результатами своей работы. Фальшивые данные, содержащие заниженное количество охранников в комплексе. Та самая неизвестная, из-за которой Мудрец не хотел рисковать.