– Ты даже не посмотришь, что внутри?

– Ага, только статью дочитаю. – И Света небрежным движением перебросила сразу несколько листов.

– Света, я понимаю, что не смогу заменить тебе мать, но я хочу стать тебе подругой, – терпеливо сказала Марго. Но Света лишь недоверчиво глянула на нее и снова углубилась в чтение.

– Моей сестре надо часы подарить! – воскликнул Николай, застегивая запонки. – Она постоянно опаздывает.

Света подняла бровь:

– Вы можете оставить меня одну. Я уже не маленькая.

– Я зову сестру не потому, что считаю тебя маленькой. Просто вы любите общаться, не так ли?

Света улыбнулась. В самом деле, они с тетей Таней были друзьями. Вскоре она пришла, и отец с Бэллой ушли в театр.

Татьяна, младшая сестра Николая и сотрудница издательства, припозднилась из-за беседы с Антоном. И все еще была под ее впечатлением, в романтичном настроении. Увидев на столе подарочную коробочку, она тут же ее ухватила.

– Это подарок или там бомба?

– Эта женщина решила сделать мне подарок, – холодно ответила Света.

Удивившись такой реакции, Татьяна открыла коробочку и ахнула.

– Это же антиквариат! Надеюсь, Бэлле не столько лет, сколько этой шкатулке.Теперь уже и Света проявила любопытство. Шкатулочка, оказавшаяся внутри, была явно антикварной и однозначно сделанной из чистого золота. Света засмеялась последним словам тети, сочтя их веселой шуточкой. Она и предположить не могла, что на самом деле Бэлле куда больше лет, чем подаренной ею шкатулке…

***

Поздно вечером Алиса и Дэн сидели на диване в его квартире. Алиса все еще никак не могла отойти от шока: только что на подземной парковке на нее напал самый настоящий преступник и чуть не изнасиловал. И если бы не Дэн, неожиданно появившийся рядом, неизвестно, что бы с ней было. Почему-то всегда кажется, что такое бывает где-то и с кем-то, но не здесь и не с тобой…

А виноват Егор, будь он неладен! Алиса, охваченная жаждой мести, недавно навестила его в тюрьме, высказала ему все, что о нем думает, – и вот результат. Этот отморозок подослал к ней дружка-уголовника, который сам ей об этом и сказал. Он пригрозил, что если Алиса еще раз явится в тюрьму, то может готовить место на кладбище рядом с сестрой. А уже потом попытался изнасиловать… А Дэн, по его словам, приехал поговорить и извиниться, и успел как раз вовремя: накостылял подонку так, что тот еле уковылял.

И хотя Алиса была все еще зла на Дэна, но после его рыцарского поступка обида быстро прошла.

– Лиза была удивительной девушкой, – сбивчиво говорил Дэн. – Она мне снилась, мерещилась на улицах. И когда я встретил тебя, то подумал, что сошел с ума…

– И обрадовался, что нашел замену, – уже без особой злости ответила Алиса.

– Потом я понял, какие вы разные и как тебе тоже ее не хватает, – с чувством продолжал Дэн. Алиса внимательно слушала, пытаясь понять, не вешает ли он ей на уши макаронные изделия. Но нет, вроде бы говорил искренне. – Я боялся сказать правду, боялся тебя потерять. Боялся, что ты меня возненавидишь.

– Конечно, я тебя ненавижу, – ответила Алиса, но в ее голосе звучала не злость, а нежность. Она придвинулась к Дэну ближе, положила голову на плечо.

– И никогда не простишь?

– Никогда не прощу…

Последовал поцелуй.

– А что это был за маньяк на парковке? Ты его знаешь? – спохватился Дэн.

– Его послал Егор. Обещал меня убить, если я еще раз приду в колонию.

Дэн, в отличие от Алисы, знал напавшего на нее «маньяка»: это был, конечно же, Феликс, и послал его отнюдь не Егор. Но изобразил удивление:

– А зачем ты ходишь на свидания к Егору?

– Просто чтобы убедиться, что он там. Его адвокаты хотят доказать, что он псих и ему не место за решеткой.

– Он и правда псих.

– Он должен сгнить в тюрьме за то, что сделал! – с ненавистью ответила Алиса. Дэн прижал ее к себе и поцеловал.

Под утро Алиса крепко уснула, а вот Дэну не спалось. Было тревожно. Неужели демонам мало Лизы и они решили взяться еще и за ее сестру? Похоже на то. Ну почему он приносит несчастье всем, кто оказывается рядом? Отец, сестра, Лиза… Маша. Но неужели он не может утешиться хотя бы с этой Алисой? Так и не уснув в эту ночь, Дэн наутро помчался к демонам. И его худшие подозрения оправдались: на сей раз Марго решила завладеть душой Алисы. Просто так, ради забавы, для коллекции. А тот факт, что Дэну нравилась эта девушка, только раззадорил Марго. И он, Дэн, ничем не мог противостоять могущественной демонессе. Мало того – Марго велела ему посодействовать в этом, и Дэн вынужден был повиноваться. Теперь с Марго шутки были плохи.

***

Утром того же дня Елена готовила завтрак, задумавшись о чем-то своем.

– Доброе утро! – услышала она из-за спины милый, родной голос, от которого сердце радостно подпрыгнуло. Так и есть – на пороге кухни стоял Вадим с большой сумкой. Неужели вернулся?! Глаза женщины засияли в радостном удивлении.

– Я пришел забрать кое-что.

Плечи Елены опустились, она потупилась и отвернулась. Вот так, чудес не бывает. А она-то уж надеялась…

– А где дети? – спросил Вадим.

– В своих комнатах.

Он кивнул и прошел в гостиную. Альбомы, карандаши, книги – все, что до сих пор лежало в шкафу, теперь отправлялось в большую сумку, оставляя сиротливые пустые полки. Елена издали наблюдала за этим, и сердце ее сжималось от горя.

– Значит, все же уходишь?

– Мне кажется, мы уже все обсудили, – недовольно поморщился Вадим.

– В следующий раз позвони, если снова соберешься прийти! – вспылила Елена.

Услышав голос отца, дети выбежали из своих комнат – и остановились как вкопанные, видя, что он делает.

– Значит, все решено? – убито спросила Маша.

– Не все. Но будет лучше, если я отсюда съеду.

– Куда ты уедешь? Я не хочу, чтобы ты уезжал! – закричал Сашка, бросаясь к отцу.

– Саша, пожалуйста… Ты уже взрослый.

– Да, я взрослый! – орал Сашка в исступлении. – А вы, наоборот, как дети! Мама наговорила тебе какой-то фигни – а ты забей! Меня она тоже достает, мы ссоримся, но я ведь не ухожу из-за этого!

Вадим расстроенно молчал, не зная, как объяснить ситуацию сыну.

– Не так все просто, Сашка, – начала Маша.

– Нет, все просто! – уперся мальчик, повиснув у отца на шее. – Пожалуйста, папа, не уходи! Пожалуйста!

Сердце Елены разрывалось от жалости к детям. Мужу она больше не сказала ни слова, вышла на кухню и чуть позже услышала, как хлопнула входная дверь – Вадим все же ушел.

В тот же день Елена взяла картонную коробку, сложила туда вещи Вадима, которые еще оставались в доме, и хотела выбросить. Но, как на грех, это увидел Сашка и бросился на защиту коробки. В итоге мать с сыном крупно поссорились, и Сашка объявил, что уйдет жить к папе.

– Это и папин дом тоже! – кричал он. – Если тебе не нравится, сама уходи! Это из-за тебя ушел папа!

Не сдержавшись, Елена отвесила сыну пощечину.

– Ненавижу! – заорал Сашка, после чего бросил коробку и заперся в своей комнате.

Маша, выскочившая на шум и слышавшая весь этот скандал, пыталась утешить мать, но та горько плакала:

– Сначала Рома, потом твой отец… Я отталкиваю всех…

– Мама, не думай так, – Маша гладила ее по плечу. – Саша злится, ему тяжело перенести ваш разрыв с папой.

– Думаешь, для меня это было легко? – Елена выпрямилась, оперлась на злополучную коробку. – Наверное, твой отец был прав. Нужно было сделать аборт.

– Папа не хочет ребенка?!

– Да, милая. Твой отец не хочет этого ребенка. Он просил меня избавиться от него, я отказалась. Поэтому мы и расходимся, – тяжело вздохнула Елена. – Теперь ты все знаешь.

Круто развернувшись, она вышла, а Маша, шокированная, поплелась к себе. Но что это? В щели под дверью двигалась чья-то тень – в комнате был кто-то посторонний! Девушка вздрогнула, решительно распахнула дверь… Это оказался всего лишь Ян. Маша облегченно перевела дух и села на кровать.