- Мы и не знали, что он женат, - сказала женщина, которая стояла рядом с Беатрис, похоже, её мать.

- Ну, это сначала был небольшой роман. Доминик не может оставаться один. Но они были вместе достаточно долго. Как долго, дорогая?

- Пять лет, - девушки коллективно разочаровано вздохнули, распахнув глаза в ответ.

- Как я рада за тебя, - сказала язвительно и со снисхождением, участница расстрельной команды, женщина с кристальными голубыми глазами и чёрными, как смоль волосами. Было видно, что ей не очень понравился этот ответ. – Доминик принимает участие в этом благотворительном ужине с момента его основания, но это первый раз, когда мы видим тебя, за все пять лет твоего брака, Иден.

- Я не люблю посещать такие вечера, - сказала Иден с кроткой улыбкой, желая поскорее найти мужа.

- Понятно, - язвительно и с улыбкой на лице повторила та самая особа, которая начинала раздражать Иден все больше.

- Игнорируй её, Иден. Карисса всегда соперничала за внимание Доминика, и было занимательно наблюдать, как всегда он даёт отпор, теперь понятно почему, - объяснила Беатрис.

- И чем же ты занимаешься, дорогая?

- Оу, Иден танцовщица, - произнесла торжественно Миллисент, глядя на Иден с легкой улыбкой на лице.

Женщины сразу же оживились, и та, которая стояла справа от Иден , гораздо моложе остальных, спросила:

- Какая прелесть, где вы учились? Вы танцуете классику или что-то более современное?

- О, она танцует утонченные танцы, Люсия, - Миллисент резко рассмеялась. – Я боюсь, что её танцевальные навыки больше склоняются к экзотическим, не так ли, дорогая?

Это была хорошо продуманная ловушка, созданная Миллисент для Иден и она попала в неё. Холодный пот пробежался по всему телу девушки. Она понимала, что эта женщина специально выставила её стриптизёршей при всех.

- Я…

-  Как нехорошо, что вы забрали жену моего брата, мама, - упрекнул голос из далекого прошлого. – Это не очень воспитано.

Лукас Армстронг был абсолютно не похож на брата. Доминик был всегда мрачно-угрожающим и задумчивым. Лукас же наоборот, был справедливым, беспечным и не таким сложным. Ничего общего, за исключением тёмно-зелёных глаз, унаследованных от отца. Он был высоким, как и Доминик, но тело было не настолько мощным, как у брата; его тело было стройнее, ему очень шли костюмы, которые он носил. Волосы были светлые, и они немного отросли, доставая до воротника рубашки. Был виден слабый синяк на правой щеке и немного разбитая губа. Все признаки последней пьяной драки. Он остановился возле Иден, улыбаясь женщинам, при этом игнорируя зловещий взгляд своей матери. - Лукас, дорогой, мы не ожидали тебя.

- Нет, конечно же, нет, именно поэтому я и пришел. Я получаю удовольствие от эффекта неожиданности, - он посмотрел на Иден, - ты согласна?

Иден ненавидела ситуацию, в которую она попала и была в центре внимания.

- Я думаю, мне нужно выпить, - пробормотала она.

- Ну, я знаю одно местечко. Вы не будете против, мама? Дамы? – с этими словами он потянул Иден в дальний угол, подальше от этих гадюк, которые так и прыскали ядом. По дороге, он захватил с подноса бокал шампанского у мимо проходящего официанта. Лукас вручил бокал с жидкостью девушке. – Ещё секунда, и мамам расшатала бы челюсть, и заглотила бы тебя целиком, как змея, - пошутил он, смотря на неё, как она жадно глотала напиток.

- Спасибо, что пришел на помощь, - тихо произнесла она, чувствуя головокружение.

- Я могу быть полезным, даже очень, когда не пьян, - он криво улыбнулся. – Сколько же времени прошло, Иден, - он протянул руку к девушке и погладил её по щеке. – Боже, ты стала еще красивее. Я не думаю, что могу винить Доминика за то, что он украл тебя у меня, - он шагнул к ней ближе, вторгаясь в её личное пространство, и её окутал его едкий запах алкоголя. - Если бы он не забрал тебя от меня, я бы, наверное, сам женился на тебе.

Он не был пьян, Иден видела раньше пьяного Лукаса, и, к счастью, сейчас он был трезв. Девушка хотела уйти, чувствуя, как на них уже начинали смотреть люди. Иден положила руку на грудь Армстронгу младшему и хотела отпихнуть его. Но он перехватил её руку и привлек к себе.

- Пошли в бар, я хочу воды.

В то время, как Иден заказала себе стакан воды, Лукас заказал порцию выпивки, и сел рядом с девушкой.

- Ты уверен, что это хорошая идея? - спросила Иден, указывая на виски в его руке.

Игнорируя её вопрос, он поднял рюмку и выпил залпом, корча гримасу на лице.

- Я увидел тебя первым, - сказал он через мгновение, его голос звучал гораздо моложе его двадцати восьми лет. – Ты должна быть замужем за мной, - он сделал жест рукой, прося, чтобы бармен повторил, - хотя я не могу сказать, что я удивлен. Мой безупречный ублюдок-братец всегда удачно прибирает к рукам всё, что принадлежит мне.

Он поглаживал рюмку, не обращая внимания на её присутствие, казалось он был погружён в свои мыли, пока говорил, глядя прямо перед собой.

- Он всегда был невыносимо хорош во всем, затмевая меня везде. Ему даже удалось завоевать уважение и привязанность нашего деда, подвиг, что не мог я совершить и даже отец, когда старый скряга был жив. Но знаешь, что самое смешное во всем этом? – он повернулся к Иден, и посмотрел своими стеклянными зелёными глазами, в которых было мало алкогольной дымки. – Я хотел, чтобы у меня был брат. Я умолял своих родителей о брате. А потом, в один прекрасный день он появился. Но это было не то, чего я ожидал, ничего подобного. С ним было что-то не то, он был… Но что можно было ожидать от сына проститутки, которая продала его собственной семье? Его мать лишила его всего, в том числе человечности, так стоит ли удивляться, что он стремиться забрать всё, что принадлежит мне, иначе он не может чувствовать себя нормально? Он забрал тебя у меня, потому что так захотел.

Иден пробрала дрожь, от всего услышанного. В полной тишине, она смотрела на Лукаса недоверчиво, но внезапно она ощутила другой шквал эмоций, когда волосы на затылке стали дыбом. Прежде чем она услышала мертвенные интонации в его голосе, она знала, что он рядом.

- Еще одно слово, Лукас, и ты узнаешь, насколько я был к тебе терпелив.

Доминик еле сдерживал ярость, его гнев горел, как пламя, Иден чувствовала это, чувствовала то напряжение, которое захватило весь воздух. Она боялась, чтобы эта ярость стальной пружиной завёрнутая в его костюме, не вспыхнула в любой момент. Его лицо было темным и зловещим, Иден видела, как сжались его челюсти, и как он сдерживал себя. Без предупреждения, он резко схватил её и обернул свою руку вокруг неё. Доминик с силой потянул её на себя, Иден даже немного ударилась об его грудь.

- Если ты не покинешь помещение в ближайшие две минуты, то я прикажу Джеймсу уволочь тебя.

Он не стал задерживаться и, покинул комнату, пройдя в гостиную, где подавали обед.

Ужин продолжался, и Иден все ждала, что Доминик скажет ей хоть что-то, спросит, о чем она говорила с его братом. Но Ник молчал, он просто игнорировал девушку, хотя она и сидела рядом с ним. Ее отвлекал джентльмен, который сидел с левой стороны. Он пытался вступить с ней в разговор, но Иден было не до него. Как не странно, но девушка обнаружила, что весь вечер смотрела на Доминика. Ей было интересно, кем был этот человек, хотя она и прожила с ним довольно долго, но так и не узнала его полностью. Да, Иден знала, каким он был жестоким и безжалостным, как он любил все контролировать. Такое богатство идёт с властью рука об руку, и как он мастерски владеет ими в своих эгоистичных целях.

Его безнравственность была печально известной; и она была живым свидетелем этого, зная, какой безграничной эта черта Ника может быть. Он был великолепным, словно запретный грех, и сколько бы она не отрицала этого, её очень тянуло к нему. Иден притягивала та тьма, которая была внутри этого мужчины. Эта темная сторона интересовала её все больше, но она никогда не признается ему в этом. Даже сейчас она боролась с этой мыслью. Да, были вещи, которые Иден узнала за эти пять лет, так она думала, но как оказалось, ни черта она не знала о своем муже. Они были чужие друг другу - незнакомцы - и теперь они находились на непонятной ступени их жизни.