- Нет, - я отрицательно покачала головой.

- Тогда прогуляемся? - предложил он. - Алаис некоторое время будет занят.

Лорд встал, подал мне руку, и я вложила в нее свои пальцы, опять вздрогнув от ощущения тепла лорда Ормондта.

- Замерзла? - спросил он, заметив мою дрожь, я кивнула, чтобы скрыть смятение.

Лорд Ронан положил мне руку на плечо, привлекая к себе.

- Накинуть на тебя нечего, - извиняясь, сказал он, - я все еще в рубашке. Тебя это не оскорбляет?

- Нет, - пролепетала я, чувствуя, как подгибаются колени.

Так мы и пошли к озеру в обнимку. Лорд, глядя, задумчиво себе под ноги, а я, продолжая вздрагивать и млеть от его близости, и ругая себя за это.

- А Рэнлад сейчас должен обнаружить подмену, - хмыкнул вдруг лорд Ронан и пояснил на мой непонимающий взгляд. - Я ему иллюзию оставил. Не помню, что под руку попалось, злой был. Вот это что-то он сейчас и должен найти вместо "паутины".

- Бедная Лизель, - усмехнулась я. - Граф ее за реликвию в жены взял, а теперь реликвии нет, Кетер, которому нужна военная поддержка, есть, да еще и любовница ревнивая у графа.

- Откуда у тебя такие интересные подробности из личной жизни графской четы? - мастер с интересом посмотрел на меня, я спешно покраснела.

- Услышала... случайно, - ответила я, пряча взгляд.

Он хохотнул, и я не удержалась и тоже засмеялась. Странный это был смех, вроде плакать надо, а мы радуемся не понятно чему. На берег озера мы вышли, продолжая болтать ни о чем. На мгновение я вспомнила слова Алаиса Бриннэйна, что лорду Ормондту осталось максимум два года, и улыбаться сразу перехотелось.

- Если "паутина" забрала у вас Свет, может она и вернет? - спросила я.

- Боюсь, все не так просто, - ответил лорд, указывая мне на скамейку, которую я раньше не заметила, так как она находилась немного в стороне от дорожки. - "Паутина" взяла Свет, но она же его сразу и использовала, защищая тебя. Кстати, тебя не расстраивает, что я на "ты" перешел?

- Нет, - я выдавила улыбку. Мысли о судьбе магов никак не желали покидать меня. - Неужели нет совсем никакого способа связаться с Орденом?

- Если бы был, мы бы его уже обговорили, - ответил он. - Дело в том, что потеря связи с источником может означать только одно, Воин сделал выбор. Остальные выбор уважают, никто неволить не будет и искать, соответственно, тоже.

- А вы совсем не знаете других Воинов? Ведь можно просто добраться до них, - возразила я.

- Можно, но свое местонахождение никто обычно не открывает. При необходимости, мы связываемся друг с другом иначе. Или Орден призывает. Мы вне связи. - В его голосе послышалась нотка безысходности, но сразу же исчезла. - Будем надеяться, Айли, что твоя кровь поможет.

Мы замолчали. Я обдумывала его слова. Было грустно и тошно. Как быстро меня покидают те, с кем хочется задержаться подольше. Нахмурилась и отогнала эту мысль. Что это еще за блажь? Лорда Ронана рано хоронить. Совсем раскисла.

- Опять хмуришься, - услышала я и повернула голову. Маг смотрел на меня странным взглядом. - На чем мы остановились утром? Кажется, на твоем носике? Значит, следующее - губы.

- Губы? - переспросила я, вдруг затаив дыхание.

- Губы, - повторил лорд, осторожно заключил мое лицо в ладони и склонился. - У тебя такие манящие губы, - почти прошептал он и завладел предметом своего исследования.

Осторожный и такой нежный поцелуй, что я забыла, как дышать, длился совсем недолго. Но мне показалось, что прошла целая вечность прежде, чем лорд Ормонд отодвинулся и посмотрел на меня с улыбкой, в которой сквозила растерянность. Он поправил мне волосы и снова неуверенно улыбнулся.

- Обидел? - спросил он.

Я перевела дыхание. Сердце билось так, что мне казалось, оно сейчас пробьет грудь и выскочит наружу. Кровь то приливала к щекам, то отливала. Я никак не могла собраться с мыслями, чтобы ответить ему. Ответ просто не находился.

- Айли, - позвал меня лорд Ронан. - Я тебя обидел, - теперь он утверждал, а не спрашивал. - Прости, я не удержался...

- Ну, что вы, лорд Ронан, - перебила я. - Я все понимаю. На вас столько всего свалилось, вам надо было отвлечься. Н-нет, я не обиделась, я все понимаю, - повторила я шепотом.

- А то, что ты мне нравишься, ты совсем не рассматриваешь? - с грустью спросил мужчина. - Думаешь, что тебя можно только использовать, чтобы отвлечься?

- Опять вы издеваетесь надо мной! - воскликнула я, чувствуя, как слезы подступают к горлу. - Как я могу подобное рассматривать? Думаете, я не знаю своего места? Вы лорд, я простолюдинка. Вы... вы красивый, я уродина. Вы учитель, я ваша ученица...

- Все неверно, - жестко оборвал меня лорд. - Айлин, ты ошибаешься во всем. Но ты ведь не желаешь слышать опровержения, верно?

- Да! - воскликнула я и вскочила со скамейки. - Прекратим этот разговор, лорд Ронан. Я достаточно страдала в этой жизни, чтобы поверить в невероятное, а потом остаться еще и с разбитым сердцем. Вы мой мастер, я ваш адепт, на этом и остановимся.

- Какой из меня сейчас мастер, - усмехнулся он. - Сядьте, Айли.

- Нет! - почти выкрикнула я. - Учите тому, чего я еще не знаю, вы опытный маг.

- Айли, - лорд попробовал меня остановить, но, на мое счастье, из-за деревьев вышел Алаис Бриннэйн.

- Вот, где вы спрятались, - сказал он и уселся на скамью, заняв место рядом с лордом Ормондтом. - А я с новостями. Присядьте, Айлин.

Я прошла мимо лорда Ронана, не глядя на него, и села рядом с Бриннэйном, готовая слушать. Сейчас я готова была слушать, что угодно, лишь бы не думать о словах мага, лишь бы не поверить в невозможное.

- Ну, что ты узнал? - устало спросил лорд Ронан. - Рассказывай.

- Что у вас тут произошло? - Алаис посмотрел на друга, затем на меня и махнул рукой. - В общем, слушайте...

* * *

- Примерно три тысячи лет назад Тьма восстала против остальных богов, - начал Бриннэйн.

- Ты нам историю решил преподать? - насмешливо спросил лорд Ронан.

- Не перебивай, а то все узнаешь последним, - маг выдал угрозу и демонстративно повернулся ко мне. - Айлин буду рассказывать, - сообщил он. - Итак, примерно тысячи лет назад Тьма, низведенная людьми до воплощения зла, обиделась на всех подряд и восстала. Понять брюнеточку можно. Все почести Земле, Воде, Огню, Воздуху и Свету, а ей редкие поклонения от неуравновешенных личностей. Сумев обуздать четыре стихии, Свет она победить не смогла, но, как мы знаем, смогла усыпить и закрыть в Межмирье. Тьма поглощала королевство за королевством, не спеша. С чувством, с толком, с расстановкой. Как вы, знаете, Айли, последние девять королевств решили объединиться для борьбы с Проклятой. Кстати, тогда же она и получила этот эпитет.- Я кивнула, и удовлетворенный Бриннэйн продолжил. - Девять объединенных королевств выбрали по сильнейшему магу-рыцарю для борьбы с мировым злом. Маги собрались, подумали и закрылись от всех на целых семь дней. Народ ждал, монархи ждали, Тьма тоже ждала, потому что любопытна, как все женщины. На седьмой день двери подземелья, где работали маги - рыцари открылись, и избранные явили некий артефакт. Когда его активировали, Тьма немного занервничала. Потому как сей диковинный артефакт собрал не что иное, как чистый Свет, более того, на зов откликнулся и спящий бог, наделив девять магов своей силой. Итог известен. Тьма была заточена в Безвременье, где и прибывает по сей день. Пробужденный Свет решил остаться в Межмирье, что тоже понятно. Он нужен везде, но оставил открытым источник своей силы, на охрану которого встали девять магов-рыцарей, основав Орден Воинов Света. Девять королей были возведены в ранг новых божеств, то есть Святителей, старые боги возмущаться не стали. Они получают свое поклонение у стихийников. И вроде бы история могла на этом закончиться, но! Артефакт остался в Ордене и был там помещен на почетное место в хранилище. И вот теперь мы переходим к событиям не столь далеким от нас.