Губернатор, вопреки моим опасениям, был трезв, но выглядел очень плохо. Красное лицо с синими прожилками недвусмысленно свидетельствовало о повышенном давлении или злоупотреблении алкоголем. Впрочем, я и так знала, что действуют обе причины. Но самое страшное - это взгляд. В нём без труда читались бесконечная усталость и полное безразличие ко всему, похоже, до нежелания жить оставалось совсем немного. Любой нормальный хозяин кабинета немедленно попытался бы выставить вон наглую девицу, прервавшую важный деловой разговор, а он даже не потрудился изобразить негодование.

Посетитель, мужчина лет сорока, выглядел значительно лучше, на его пухлом лице со здоровым румянцем отражалось абсолютное удовлетворение жизнью. Тем не менее, он был просителем. Проработав в мэрии полтора месяца, я уже безошибочно различала, кто пришёл просить, кто - требовать, а кто - договариваться. Поза, выражение лица, осанка, жесты - всё об этом говорит без утайки. Уверенность или униженность видны издалека даже моему неопытному взгляду. С этим человеком я никогда раньше не встречалась, но видела его портреты в городских газетах, да и по местному телевидению он выступал довольно часто. Директор одного из городских заводов, в упор не помню, какого именно, но не того, на котором работала мама.

Что ж, теперь вялая реакция губернатора понятна. Для любого завода десяток тысяч долларов - недостойная упоминания мелочь, стало быть, объём просьбы в финансовом выражении значителен. Вопрос не удалось решить по телефону, потребовался личный разговор - выходит, губернатор не настроен просьбу удовлетворять, по крайней мере, в полном объёме. Но и директор не стал бы тратить время, если бы не считал, что хоть какую-то пользу из разговора извлечёт. Все эти азы бюрократии я усвоила уже через пару недель работы в мэрии. Итак, губернатору выгодно разговор с просителем прервать, и моё внезапное появление в кабинете ему на пользу. Значит, последует атака директора. Но он здесь не хозяин, так что с ним я справлюсь.

- Немедленно убери отсюда эту дуру, - потребовал посетитель у губернатора, не обманув моих ожиданий. - Охрану вызови, в конце концов!

Губернатор, естественно, охрану вызывать не спешил. Он вообще ничего не делал, просто застыл с направленным куда-то далеко неподвижным взглядом.

- Вы смелый человек, - сообщила я директору. - Вы только что оскорбили ведьму.

В его взгляде вдруг появилась некоторая снисходительность. Видимо, решил, что имеет дело с сумасшедшей. Ладно, не он первый.

- Она действительно ведьма, - безразличным тоном подтвердил мои слова губернатор. - Причём, официально.

- Ах, вот это кто! - обрадовался посетитель. - Любовница Мэрского, которую он устроил на блатную должность с огромным окладом! Кажется, защищает наш город от нашествия инопланетян или что-то вроде этого? Милая девушка, мы тут обсуждаем один очень серьёзный вопрос, и ваше присутствие создаёт определённые неудобства. Вы бы не могли покинуть кабинет губернатора и осуществлять свою великую миссию по защите планеты где-нибудь в другом месте? Например, в городском психоневрологическом диспансере. Там охотно принимают любых магов, ведьм и прочих Наполеонов.

Я для себя отметила, что предполагаемую любовницу Мэрского он уже не намерен изгонять прочь с помощью охраны.

- Ведьма, к вашему сведению, это от слова ведать, то есть, знать, - улыбнувшись, сообщила я ему. - Так вот, я ведаю, что ваша просьба к областной власти останется без удовлетворения. Ясновидением воспользовалась.

- Да что ты вообще можешь знать, соплячка свихнувшаяся? - взорвался директор.

Судя по всему, губернатор его изрядно достал, но срывать злость на нём вредно для здоровья, так что я подвернулась вовремя. На очередное оскорбление я не обратила внимания, ограничившись тем, что ответила на вопрос, который он явно считал риторическим.

- Знать я могу, что вы довели своё предприятие до ручки, а теперь пришли к губернатору попрошайничать.

- Это не я довёл завод! Я принял его уже с огромными долгами!

А теперь он оправдывается. Крайне неблагодарное занятие. Если хозяин кабинета ещё не полностью утратил интерес к жизни, сейчас он легко выставит просителя за дверь.

- Очень вовремя вспомнили психиатрию, - вступил в разговор губернатор. - Вижу, что в палату психбольницы потихоньку превращается мой кабинет. Короче, приём окончен, доктор устал, пациенты могут быть свободны, пусть идут, куда хотят.

- Так что мы решили? - безнадёжно поинтересовался директор.

- Ничего не решили. Приходи завтра. К вам, Елена Михайловна, это тоже относится.

Не такой же он наивный, чтобы думать, что я так сразу и уйду. Тогда уж было проще вообще не приходить. Я знала, чем пробить его безразличие ко всему происходящему.

- Говорю же, мне много времени не понадобится, - затараторила я. - Хочу обсудить с вами вопрос о внебрачных детях. Но можно и не с вами, а, например, вот с ним.

- Это клевета! - заявил директор перепуганным голосом. - Я не собираюсь обсуждать чьи-то глупые измышления!

Он буквально выбежал из кабинета. Вот оно как, уважаемый директор, оказывается, тоже имеет минимум одного внебрачного ребёнка и тщательно это скрывает.

- Но с вами всё-таки лучше, - заявила я губернатору, усевшись напротив него и бросив пальто на соседнее кресло. - Не с вашей же супругой мне вести подобные беседы?

- Наглый шантаж, - тяжело вздохнул губернатор. - Поверь мне, Лена, я в самом деле устал. От всего. Надоело так, что уже сил нет терпеть. Ладно, ты хочешь о чём-то поговорить, давай, я согласен, но при одном условии, - он откуда-то извлёк бутылку коньяка и ловким отработанным движением её открыл. - Ты составишь мне компанию. Пить одному мне тоже надоело.

- Разве что кофе.

- Да будет так, - губернатор включил селектор. - Эвелина, сделай, пожалуйста, кофе. Одну чашечку. Ну, Лена, начинай, я тебя внимательно слушаю, - он плеснул коньяк в рюмку, опорожнил её одним глотком и выжидательно уставился на меня.

Мне сейчас очень не помешало бы назвать его по имени-отчеству, но я, как назло, помнила только фамилию и имя, да и то, в имени была не уверена. А ведь можно было спросить у того же Коляна, в крайнем случае, у Эвелины, но вот как-то вовремя не сообразила.

- Тут вот какое дело, - начала я своё повествование. - Афёра со взяткой - это одно из сражений войны за парк.

- Это каждому дураку понятно, - буркнул губернатор. - И даже дуре.

- Спасибо на добром слове. А сколько длится эта война?

- Два-три года. Не могла у Мэрского спросить? Обязательно надо было этого побирушку из моего кабинета выпроваживать? Хотя я, собственно, не против. Чтобы спасти его завод, нужно в первую очередь поменять руководство в полном составе. Раньше ведь как было? Директором мог стать или главный инженер, или парторг. То есть, он уже или разбирался в производстве, или умел работать с людьми. Причём, именно в этом производстве и именно с этими людьми. Исключения, конечно, бывали, но нечасто. А сейчас что? Этот парень - экономист. Может, директор какого-нибудь банка из него получился бы неплохой, но завод - это же совсем другое дело! Он ничего не понимает в производстве, и сколько денег ни получит, завод не поднимет. Не в коня корм. Там всё руководство - экономисты, и результат налицо.

- И себя не забудет, - предположила я.

- Это само собой. Ладно, разницу между социализмом и капитализмом нам с тобой сейчас обсуждать ни к чему. Что именно тебя интересует?

- Истоки афёры, казалось бы, лежат где-то в этих трёх годах. Но на самом деле - гораздо раньше. Использовались деньги, которые вы давали вашему сыну. Можете называть это шантажом, можете - алиментами, суть не меняется.

- Откуда ты знаешь, что Андрей - мой сын? Мэрский проговорился? А ведь поклялся молчать…

- Мэрский как раз молчит, как рыба об лёд. Мне сказал Каретников. Вообще же, в курсе очень многие. Я удивляюсь, как слухи не дошли до вашей супруги. Ведь скрыть вы пытаетесь именно от неё?