Нетрудно догадаться, что Новый год застал меня в отвратительном настроении, и потому я решила как следует выпить. Мама поначалу пыталась мешать, но быстро поняла, что не получится, и присоединилась. Не знаю, дождалась ли полуночи она, а я пью редко, так что меня сморил сон ещё часов в десять. Телевизор продолжал работать с демонстративным пренебрежением к тому, смотрит его кто-нибудь или нет. На улице гремели петарды и фейерверки, по телевизору били куранты, всё это я слышала, но продолжала спать.

А снилось мне, что в комнате материализовался симпатичный парень с длинными серебристыми волосами в серебристой же накидке. Говоря так, я имею в виду, что накидка была его единственной одеждой. Он смотрел на меня, осуждающе покачивая головой, а я, хоть и не открывала глаз, каким-то образом всё-таки его видела. Поскольку он так и продолжал кивать подобно китайскому болванчику, я решила проснуться и поговорить с ним.

- Ты кто такой? - поинтересовалась я.

Я почему-то совсем не боялась, хотя парень стилем своей одежды сильно напоминал эксгибициониста. Впрочем, то, что он выставил на обозрение, было не стыдно показывать.

- Ну, подумай сама, Елена, кем я могу быть? Новый год же на дворе. Я - никто иной, как Дед Мороз, - представился он.

- Какой из тебя дед? - удивилась я. - Не похож! Совсем не похож!

- А на кого похож? На бабу, что ли?

Нет, бабой он точно не был, неопровержимое доказательство этого просто бросалось в глаза.

- И где же твои посох, борода, шуба и мешок с подарками?

- Бороду сбрил, посох на месте, если знать, куда смотреть, шуба мне не нужна, я ведь не мёрзну, ну, а о подарках поговорим отдельно. Кстати, ты можешь загадать желание.

- Всего одно?

- Загадывай в любом количестве. И не спеши, у тебя масса времени.

- А они исполнятся?

- Понятия не имею, - пожал плечами Дед Мороз. - На Западе сбываются желания, загаданные на Рождество, а не на Новый год.

- Значит, исполнятся на Рождество?

- Нет, мы не на Западе, а я не Санта Клаус.

- Зачем же загадывать, если они не сбудутся?

- Ты так хоть для себя определишь, чего именно желаешь.

- А ты точно Дед Мороз? Может, ты - ангел?

- Может, ангел. А может, бес. Какая разница?

Я не знала, что ему ответить, и потому молчала, а он тоже ничего не говорил, только смотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами, в которых помимо официальности просматривалась лёгкая незлая насмешка.

- Так и будем молчать? - спросил он, слегка приподняв уголки губ, что вполне могло сойти за улыбку.

- Не трать на меня время, - посоветовала я. - Если ты действительно Дед Мороз, у тебя в эту ночь масса работы.

- Сейчас уйду, - пообещал предполагаемый Дед Мороз. - Но сначала вручу подарок.

- Вручай. А от кого презент?

- Считай, что от меня.

- Ну, я жду, - в руках у него ничего не было, так что я понятия не имела, о каком подарке идёт речь.

- Ты уже дождалась. Подарок тебе передан. Это Дар Волшебства.

- И что мне с ним делать?

- Когда наступит время его применить, ты поймёшь. А мне позволь откланяться. Открой окно, пожалуйста, чтобы я мог уйти.

- С ума сошёл? Восьмой этаж! Ты сделаешь дырку в асфальте, а у меня будут неприятности!

- Если не откроешь, я всё равно уйду, но попутно высажу стекло. Ты этого хочешь?

Потом уже мне пришло в голову, что раз он как-то вошёл сюда сквозь закрытое окно, то непонятно, почему не может точно так же выйти. А тогда я просто встала из-за стола, потянулась, чтобы немного размять затёкшие от сна в неудобной позе мышцы, и пошла открывать. Как ни странно, ни опьянения, ни похмелья я не чувствовала.

У нас, как вы понимаете, окна были совсем не евро, а самые обычные, на шпингалетах. Нижний я открыла без проблем, а вот до верхнего, с моим вовсе не баскетбольным ростом, дотянуться было непросто, так что пришлось, сбросив тапочки, взбираться на подоконник. Не успела я справиться со шпингалетом, как Дед Мороз нетерпеливо дёрнул за ручку и настежь распахнул половинку большого окна, легко сорвав всё то, чем мы с мамой заклеивали его на зиму. С улицы немедленно потянуло пронизывающим холодом, а мой нежданный гость послал воздушный поцелуй и шагнул наружу, камнем полетев вниз.

Я высунулась посмотреть, что с ним будет дальше, ожидая худшего. Неужели разобьётся? Оказалось, нет, завис в воздухе на уровне третьего этажа. Я вздохнула с облегчением, всё-таки за него боялась. Хотелось досмотреть, что с ним будет дальше, но долго ничего не происходило, а я замёрзла. Уже собиралась закрывать окно, как вдруг услышала мамин вопль ‘Леночка, не надо! Не стоит он того!’. Обернувшись, увидела, что мама в своих парадных босоножках на высоченных шпильках бежит ко мне, вытянув вперёд руки. И добежать ей почти удалось, но возле самого подоконника она споткнулась и, падая, вытянутыми руками толкнула меня за окно.

От неожиданности я дико завизжала, но моё тело действовало отдельно от сознания, и действовало неплохо. Оно изо всех сил уцепилось за ручку закрытой половинки окна, и хотя одна нога соскользнула наружу, вторая осталась уверенно стоять на подоконнике. Страх быстро прошёл, и я на всякий случай спрыгнула в комнату, а потом и перестала визжать. Только после этого я закрыла окно и опустила нижний шпингалет. Чтобы поднять верхний, пришлось бы снова лезть на подоконник, но к такому подвигу я была пока не готова.

- Зачем ты пыталась меня убить? - мрачно поинтересовалась я у мамы.

- Как у тебя язык поворачивается такое говорить? - задала она встречный вопрос и схватилась за сердце.

Если маме не нравится что-то из сказанного мной, а возразить нечего, она всегда хватается за сердце, закатывает глаза и начинает повествовать о том, как ей тяжело было растить меня одной и какая я неблагодарная дочь. Но в этот раз она даже закатить глаза не успела. Тренькнул дверной звонок, и мы, позабыв о разногласиях, вместе пошли открывать. На пороге стояли соседи с одиннадцатого этажа, супружеская пара весьма преклонных лет. Очень милые старички, следует отметить, в отличие от многих своих ровесников.

- С Новым годом! - поздравил нас сосед.

- Спасибо, и вас - так же! - хором ответили мы с мамой и выжидательно уставились на гостей.

- Мы, собственно, вот чего зашли, - начал объяснять он. - У вас из окна выпало это.

Он протянул мне серебристую накидку, и я в ужасе отшатнулась. Ведь это был сон! Это во сне я открыла окно! Пусть я лунатичка, сомнамбула - я согласна! Но Деда Мороза на самом деле здесь не было, значит, и его накидки быть не может! Однако она есть, вот же она, в руках этого милого пенсионера!

- Это не наше, - категорично заявила мама. - Почему вы решили, что оно выпало у нас?

- Обижаете! Я хоть и старый, но зрение у меня - о-го-го! Я чётко видел, как Леночка открыла окно, а потом этот дождевик выпал, и она закричала. Мне сначала даже показалось, что это не одежда упала, а какой-то мужик, но если б так, куда б он делся? Долетел бы до асфальта, как миленький!

- Вот, говорите, зрение отличное, а несуществующего мужика увидали, - упрекнула его мама.

- Спасибо, - вмешалась в разговор я. - Это действительно наше. И мужик у меня тоже улетел к чертям собачьим. Правда, не в окно, а по лестнице.

- Если ты говоришь о своём так называемом гражданском муже, то он не мужик, а баба, - не промолчала мама.

- Андрюша куда-то уехал? - уточнил сосед. - А тебе, Леночка, срочно нужен мужчина? Не переживай, я вполне могу его заменить. Моя благоверная возражать не станет. Верно, милая?

- Беда с этими мужиками, - вздохнула соседка. - Выпил старый пень бокал шампанского, и уже вообразил себя Казановой. Лет этак пятьдесят назад он твоему Андрею сто очков вперёд дал бы, а теперь у него по этому делу только язык и шевелится.

- Это у меня на старух только язык, а на молодых - совсем другое дело, - заявил сосед, подмигивая. - Да и, в конце концов, разве когда языком, так уж плохо? Тебе не нравится?