- Да какое там знакомство? Видел его, конечно. Он в мэрию часто приходил. Если встречал его в коридоре, здоровался. Он мне отвечал, не глядя. Вот и всё.

- А с его дочкой?

- С ней не здороваюсь. И она со мной - тоже. Она ни с кем не здоровается. Этакая высокомерная стерва. Смотрит на других студентов так, будто она принцесса, а мы - быдло. Вот, кстати, Елена Михайловна, только сейчас заметил - вы на неё очень похожи.

- Такая же высокомерная стерва?

- Нет, не характером. Внешностью. Вы с ней что, близкие родственницы?

- Все мы родственники, - уклонилась я от ответа. - Через Адама и Еву.

- Не верю я в эти сказки, - отмахнулся Митяй. - Я - агностик. Не атеист, но и не верующий.

- Я знаю, кто такие агностики. Скажи лучше, кто положил деньги в тайник?

- Понятия не имею. У нас тут много об этом спорили. Одни говорят, что Мэрский всё-таки мзду взял. Другие - что Карина Георгиевна их подбросила. А мне какое дело?

- Другой никто не мог?

- Никто. Если вдруг кто-то оказывается в кабинете в отсутствие хозяина, она глаз с посетителя не спустит. Можете не сомневаться! Поначалу мне тяжело приходилось. Мэрский постоянно свой компьютер ломает, а я не мог работать, когда на меня пристально смотрят. Теперь уже научился.

- И во вторник так же было?

- Я не помню, вторник это был или понедельник, когда я последний раз чистил мэрский компьютер от вирусов. Но, когда бы я это ни делал, взгляд Карины Георгиевны постоянно на меня давил.

- Ладно, Митяй, последний вопрос. Ты знаешь, что Мэрский регулярно передавал кому-то деньги?

- В бухгалтерии это часто обсуждали. Они там такие сплетницы, Елена Михайловна! В общем, я так понял, этот парень получал деньги от Мэрского через какое-то казино, за то, что он сын какого-то крутого перца.

- А сколько?

- Не знаю. Не то две, не то три тысячи вечнозелёных в месяц. А парень их на базар таскал, там есть один валютчик, Ахмед его звать, он на вид натуральный кавказец, но на самом деле местный, а на Кавказе и не бывал никогда.

- Ты откуда знаешь?

- А я с его дочкой в одном классе учился. Классная девчонка, ничего плохого о ней сказать не могу.

Обсуждать многочисленных детей Ахмеда не хотелось, так что я попрощалась с Митяем и вышла на улицу. Мгновенно подкатил Колян, распахнул для меня дверцу и, улыбаясь, объявил:

- Карета подана!

Снова карета. Нянечка тоже говорила о карете. Это вполне могла быть подсказка от Высших Сил. Если честно, я всё поняла с первого раза, но уж очень хотелось обойтись без визита к Карете, то есть, Каретникову. Не зря Мэрский просил меня держаться подальше от этого типа! Но, похоже, деваться некуда. Разговор с Кариной и Митяем оказался просто пустой тратой времени. Придётся поговорить с Каретниковым, как бы опасно это ни было. Я всё никак не решалась, и, поколебавшись, села в машину рядом с Коляном.

- Колян, давайте, как в прошлый раз, постоим возле парка, - попросила я. - Мне снова надо хорошенько подумать.

- Не вопрос, Елена Михайловна, - кивнул Колян, встраиваясь в транспортный поток. - А по пути вы тоже подумать хотите, или можете со мной немного поговорить?

- Очень хотите поговорить?

- Конечно! Я же целый день в машине, один. Хочется хоть с кем-нибудь словом перекинуться. Вы же слышали, что таксисты очень болтливы? У них та же проблема. Мне сожительница советовала нашего кота с собой брать. Всё-таки живая душа рядом, какая-никакая. Но он же, падлюка, первое, что сделал, это чехлы на сиденьях подрал. Хорошо хоть, не нагадил, а то не знаю, что бы шеф на это сказал. В общем, с котом не сложилось.

- Ладно, за неимением кота, поговорите с ведьмой. Тоже живая душа, - улыбнулась я.

Теперь, узнав Коляна получше, я просто не понимала, как можно было видеть в нём хладнокровного убийцу. Хотя, мама мне давно говорила, что я совершенно не разбираюсь в людях.

- Так о чём поговорим? - уточнила я.

- А о чём хотите. Лишь бы я хоть немного понимал в этом.

- Колян, а вы думали об этой взятке? Кто мог всё организовать?

- Думал, конечно. Только что я мог надумать? Какой с меня сыщик? Фигня у меня получилась, даже самому понятно.

- Ну, так мне расскажите. Кому от этого будет хуже?

- И расскажу, Елена Михайловна. Может, вы со своей магией разберётесь, где я ошибся. Потому что вроде всё правильно, а в итоге выходит хрен знает что. Я так понимаю, что придумать такую сложную подставу, да ещё и так, чтоб она сработала, мог только очень хитрый тип. И получается, что ни один хитрый тип этого сделать не мог. А как это понимать, я не знаю.

- Я тоже не понимаю. Что вы имеете в виду?

- Ну, вот, смотрите. Карете такое вовек не выдумать, не по Сеньке шапка. Он всегда напролом прёт, уж я-то знаю. Подстава - не его придумка. Подсказал кто-то.

- Точно у него ума не хватит на такое?

- Да ясное дело!

- А кто ему мог подсказать? Кто-то из банды?

- Нет, никогда. Карета не набирает себе людей, которые хоть чуток умнее его. Нет у него таких под рукой.

- А другие бандиты?

- Не будет он ни с кем такое дело проворачивать. Карета не дурак, понимает, что сразу попадает в лапы к подельникам. Оно ему надо?

- Пока я согласна. Продолжайте, Колян.

- Ещё это под силу провернуть Мелентию. Он очень мутный тип, и хитрющий, как никто в нашем городе. Да только он не мог.

- Почему?

- Да вот, получается, что если шефа закроют, Мелентий свою крутизну потеряет.

- Колян, я не понимаю, о чём вы.

- Ну, он уже лет десять как адвокат. С моего дела начинал, между прочим. И у него за всё время ни одного провала. Если уж его клиента закрывали, в смысле, срок навешивали, всем было понятно, что по-другому и быть не могло, никакой другой адвокат лучше Мелентия защиту не провёл бы. Вот его и считают крутым. Как это называется, харизма, да?

- Репутация, - поправила я, поняв, наконец, о чём ведёт речь Колян.

- Во! Точно! Она и есть. Вот и получается, что если шефа отправят зону топтать, Мелентий свою репутацию потеряет. А она стоит таких сумасшедших деньжищ, что столько в этом деле не крутится вообще.

- Но вы же говорите, его клиенты уже получали сроки. Одним больше, одним меньше…

- Э, нет! Вы, Елена Михайловна, путаете две совсем разные штуки. Одно дело, если человек попался, и законник не смог его отмазать. Тут уж ничего не попишешь, судьба такая. А вот если человека подставили, и он сел, это уже говорит, что хреновый у него был адвокат. Кому такой нужен? Вот и сдуется Мелентий. Никакие деньги Кареты этого не окупят.

- А кто узнает, что Мэрского подставили?

- Так всем известно, что шеф мзду не берёт. Раз за взятку закрыли - подстава, и к бабке не ходи.

- Наоборот, Колян. Все в городе уверены, что он взяточник.

- Кто эти все? Работяги да пенсионеры? Плевать Мелентию, что они там думают. У них денег нет его нанимать. А вот серьёзные люди в курсе, и они всё поймут правильно. Думаю, Мелентий рад бы этого дела вообще не брать. Но не мог.

- Почему же не отказался?

- Потому что кому нужен адвокат, который бросает клиента по уши в неприятностях? Правильно я говорю?

- Наверно, да. Вы это сами сообразили, Колян?

- Кое-что сам, а в основном разговоры шефа слушал. И с Мелентием, и с другими.

- Ладно, Каретников и Мелентий ни при чём. Что из этого следует?

- Остался только губернатор. Но и он тоже не мог. Старик на глазах сдаёт, да и бухает чуть не каждый день. Сильно его тогда подкосила дочкина смерть. Да и годы своё берут. Умнейший он мужик, так шеф говорит, да оно и сразу видно. Ум-то при нём по-прежнему, а вот чего он потерял, так это волю. Сломался, короче. А когда вся эта хрень с шефом и взяткой началась, он ещё сильнее запил. Нет, не он это.

- А его жена?

- Сожительница его - баба, конечно, вредная, но она, извините за выражение, дура дурой. Ничего хитрого ей не придумать. Вот и получается, что всего три человека могли это организовать, и никто из них этого не делал.