- Как вам квартира шефа, Елена Михайловна? Ничего так, да? Целый этаж занимает, а дом, между прочим, длинный! У Мелентия, кстати, точно такая же, парой этажей выше. Было дело, хотел комнаты пересчитать, любопытство разобрало, так не могу. Сбиваюсь постоянно. Как старушка всё это успевает убирать, понятия не имею.

- Старушка - это нянька? Арина Родионовна?

- Да какая она ему нянька? Прислуга она, шеф её нанял, когда жена его померла. Раньше у него две бабы работали, одна готовила, другая убирала. Он их уволил сразу после поминок. Бабок им на прощание дал немерено, они обе рады были. Сказал им, что теперь, когда он вдовец, неприлично ему жить с молодыми да симпатичными девушками в одной квартире. А они бы не возражали, чтоб он их не только по хозяйству пользовал, тут слепым надо быть, чтоб не увидеть. Да только шефу такие бабы без надобности, вот он в тот же день эту старушку и нанял. Хотел двух таких, но эта сказала, что за двойную плату и одна справится. И неплохо справляется, как я посмотрю. Готовит вкусно, в доме чисто - что ещё человеку надо? А самое главное - с ним в квартире живёт, но в постель к нему не лезет.

- Имя у неё хорошее.

- Это вовсе даже и не её имя. Старушку так Мелентий прозвал, он всем какие-то дурацкие погоняла придумывает. Она сначала ругалась на него, потом привыкла и даже иногда отзывается. Мне шеф говорил, как её зовут на самом деле, только я не упомнил. Если интересно, у него и спрашивайте. Мелентий и мне кликуху придумал, да я ему разок кулак сунул под нос, так теперь он меня только Николаем и называет.

Колян остановил машину у самого подъезда. Я попрощалась с ним и собралась выйти из машины, но он меня не пустил. Сперва сам вышел, осмотрелся, и только тогда открыл мне дверцу.

- Шеф велел присматривать за вами, Елена Михайловна, - пояснил он. - Вы по его милости в такое дело вляпались, что и голову сложить недолго. Так что сами никуда не ходите. Даже если за пивом в ближний ларёк.

- Я не люблю пива.

- Тем более. Надо куда пойти - звоните мне, телефон мой знаете. И не открывайте кому попало, от греха подальше, - он довёл меня до самой двери квартиры, подождал, пока я запрусь изнутри, и только тогда ушёл.

Я даже не успела раздеться, как на меня налетела разъярённая мама.

- Ты где шляешься? Ночь глубокая на дворе! Я волнуюсь, а тебе наплевать!

- Дела у меня, мама, - обречённо сообщила я, понимая, что мои объяснения ей совершенно без надобности.

- Дела? Это какие же дела? А матери позвонить, предупредить, что, руки отвалятся? Я тут все морги обзваниваю, больницы, валидол пью, а тебе наплевать, да?

- Если уж так волнуешься, могла бы и сама позвонить.

- Вот как? Ты где-то шастаешь, а я тебе звонить должна? Да от тебя ещё и несёт! Ты пьяная!

- Всего один бокал вина, - попыталась оправдаться я, но, разумеется, безуспешно.

- Жрать винище, значит, тебе нетрудно, а позвонить матери - тяжело, да?

Невозможно передать словами, как мне надоели подобные сцены. Да, не позвонила, забыла. Разве это повод обвинять меня во всех смертных грехах? Сил скандалить не было, значит, нужно как-то разрядить обстановку. Магия на маму не действовала, это я уже проверяла не раз. Ну почему Мэрский со мной нормально разговаривает, Мелентий, лучший адвокат города - тоже, а родная мать ни в какую не желает?

- Хотела я тебе рассказать кое-что интересное о Мэрском, губернаторе и Каретникове, - сообщила я. - Да теперь передумала. Обиделась. Тем более, ты так орёшь, что всё равно слышишь только себя.

- Ты мне зубы тут не заговаривай! Когда ты перестанешь пить мою кровь? Я тебя вырастила одна, сил не жалела, а ты вместо благодарности в могилу меня загоняешь! - в этом месте она остановилась, немного подумала и продолжила нормальным тоном: - А что там с Мэрским и при чём тут Каретников?

- Это секрет, кому попало рассказывать нельзя. Думала, тебе можно, но вижу, что ошиблась. Ты когда начинаешь орать, себя не контролируешь, - я решительно направилась в свою спальню.

- Леночка, зря ты так. Просто волнуюсь, что тут этакого? Для мамы ты всегда будешь маленькой девочкой, не надо на это обижаться. Тебя там хоть покормили? А то, если голодная, я быстренько что-нибудь приготовлю.

- Покормили.

- Тогда всё в порядке, и бокал вина за ужином - ничего страшного. Так что случилось с Мэрским и остальными? Если ты мне немедленно не расскажешь, мне действительно придётся пить валидол.

- Выходит, ты так за меня волновалась, что валидол пила недействительно?

- Не придирайся к словам, Леночка. Рассказывай!

Пришлось подробно всё изложить. Умолчала я только о том, что мне уже заплатили полторы тысячи долларов. Иначе мама мгновенно нашла бы им применение. Когда я закончила рассказ, она довольно долго молчала, а потом решительно заявила:

- То, что этот твой Мелентий сказал обо мне и Каретникове - наглая ложь! Я с ним не спала!

- А он этого и не говорил. Адвокат всё-таки, и не из худших. Они умеют почти ничего не сказать, но так, чтобы при этом все всё поняли.

- Он врёт, - мама отвела глаза.

- Наверняка, - ехидно согласилась я. - Вокруг меня собрались одни вруны.

- Что ты имеешь в виду?

- Мама, ты работала главбухом в его фирме. Сколько тебе тогда было лет? Думаешь, я, бухгалтер, не смогу посчитать? Кто назначит главбухом постороннюю сопливую девчонку? Да никто! Разве что, если главбух подставной. Но тебя не посадили, значит, это не тот случай.

- Ну, было один раз. Он же, подлец, ни одной юбки не пропускал.

- И твою юбку он не пропустил всего раз?

- Может, два раза.

- Послушай, можно сбиться со счёта, когда восемьдесят пять раз или восемьдесят шесть. Но когда раз или два - не верю!

- Что ты хочешь от меня услышать? Что я - шлюха?

- То, что ты родила меня без мужа, я отлично знаю. Ты постоянно мне об этом напоминаешь. Мол, растила одна, и всё такое.

- Кто старое помянет, тому глаз вон!

- Согласна. Вот только хотелось бы знать, я - дочь Каретникова?

- Ты - моя дочь, и больше ничья. Какая тебе разница, кто был донором спермы?

- Ладно, проехали. Что скажешь по остальному?

- Леночка, тут есть много такого, что можно сказать. Странно, что этот осёл Мелентий сам ничего не видит. Да и Мэрский не лучше. Вот только поздно уже, а я всё-таки немножко переволновалась. Давай завтра поговорим.

Я согласилась с ней, отметив про себя, что она волновалась на самом деле. Мне-то казалось, что это всё театр. Наверно, не надо было с ней так жёстко. Несмотря на угрызения совести, я быстро уснула.

***

Снилось мне море. Оно было тёплым и спокойным. Я медленно плыла на спине с закрытыми глазами, едва шевеля руками и вытянув ноги. Яркое солнце слепило мне глаза даже сквозь веки, и я решила, что пора выйти на берег, полежать в тенёчке. Нащупав дно, я сделала несколько шагов и оказалась на берегу, настолько забитом загорелыми телами, что ступить было практически некуда. Я остановилась в растерянности, и тут ко мне подбежал неведомо откуда взявшийся Мэрский, одетый в строгий чёрный костюм и белоснежную рубашку с ядовито-зелёным галстуком, но при этом босой.

- Что вы себе позволяете? - заорал он на меня. - Разве можно купаться без штанов? Мне из-за вас приходится валидол пить, потому что я не могу спокойно смотреть на это безобразие!

- Но ведь никто не купается в штанах, - робко возразила я. - Ни женщины, ни мужчины.

- Что вы всё на других пытаетесь свернуть? Вы за себя отвечайте, Елена Михайловна! И вообще. У всех остальных женщин на пляже ноги нормальные, и только у вас уродство неописуемое! Немедленно наденьте штаны и больше никогда их не снимайте! - в такт этим словам он начал трясти меня за плечи, чем неимоверно разозлил.

- Скотина! Да иди ты, - я перечислила несколько адресов на выбор и резко его оттолкнула.

Мэрский заплакал, а я проснулась. На полу сидела всхлипывающая мама и сквозь слёзы смотрела на меня с укоризной.