Девушка направилась к Майку, звук шагов отзывался эхом, пока она шла по крыльцу:
- Нет, я не очень готова...
Он выстрелил в нее.
Николь отклонилась в сторону, и пуля пролетела мимо груди, но Кинан услышал глухой звук, когда она вошла в плечо. Вампир слегка вздрогнула и отступила на шаг назад. Но потом покачала головой:
- Попробуй еще раз.
Восхищение Падшего девушкой поднялось еще на ступеньку выше.
Николь оглянулась и на мгновение встретилась с Ангелом взглядом:
- Не подходи... моя битва.
Остальные мужчины не слезали с мотоциклов. Не выхватывали оружие. Возможно, они приехали, лишь посмотреть шоу.
Он позаботится о том, чтобы устроить им прекрасное зрелище.
Ее кровь капала на землю.
Она и вправду думает, что он будет просто стоять в стороне и смотреть?
Пальцы Кинана задрожали, и он сжал их в кулаки. Поднявшийся ветер дул ему в лицо.
- Ты слаба! - зарычал Майк, по-прежнему целясь в девушку из пистолета. - Мне понадобится не слишком много пуль, прежде чем ты падешь. - Он выстрелил еще раз. Промахнулся. Прицелился. Снова нажал на курок.
Выстрел.
Этот задел руку. Немного замедлил вампира. Потекло больше крови. Она была на полпути к своей цели.
Байкер улыбнулся:
- Сейчас!
Его приятели перестали просто смотреть, и запустили руки в свои рюкзаки - они все пришли не с пустыми руками.
- Сожгите суку! - приказал Майк.
Мужчины начали бросать в Николь бутылки. Она отмахнулась. Полетело еще больше бутылок. Некоторые из них были с горящими тряпками.
Нет!
Не только ее бой - их.
Кинан сбежал с крыльца. Он подхватил девушку на руки и развернулся, чтобы емкости с зажигательной смесью врезались в его спину. Бутылки лились дождем - у ног разгорелся пожар.
Николь закричала, и Падший увидел, что огонь охватил ее рубашку.
На этот раз охотники были подготовлены.
- Это специальная смесь, сука! Я кое-что прихватил с собой из магазина вуду! То, что сжигает вампира до пепла!
Кинан, прижав девушку покрепче, помчался вперед, прямо через пламя, которое окружало их. И как только преодолел линию огня, он повалился на землю. Огонь был на нем, пожирал его плоть, но Ангел почти не чувствовал боли.
Не так, как тогда, когда я пал.
Ничто не может быть сравнимо с тем огнем.
Кинан начал сбивать пламя на одежде Николь. Она плакала, по щекам катились крупные слезы. Все ее тело покрывали воспаленные, красные волдыри.
А его кожа уже заживала.
- Все в порядке, - прошептал Падший. Гнев сделал его голос угрожающим: - Я уничтожу их.
Ангел всегда знал, что некоторые люди заслуживают смерти. Заслуживают кричать и молить о пощаде.
На этот раз он воздаст им сполна.
Кинан поцеловал девушку в щеку, попробовав на вкус слезы. Запах крови и огня щекотал ноздри.
- Николь? - страх скрутил его внутренности.
Но она кивнула:
- Я-я... в порядке. - Обессиленная, окровавленная, обгоревшая, но живая.
До очередного нападения. С Азом, который дышит ей в затылок, Николь не переживет последующих атак охотников.
А эти подонки смеялись, пока она истекала кровью и страдала.
- Я убью их для тебя. - Простое обещание. Правильно-неправильно - это уже не имело значения. Он провел дрожащим пальцем по ее щеке. - Я убью их.
Падший вскочил на ноги. Он бросился к Майку и ублюдкам, которые приехали с ним.
Они были уже на мотоциклах, заводили двигатели. Пытались сбежать.
Байк главаря помчался вперед, рассыпая колесами гравий. За ним устремились двое других.
Нет, они не уйдут.
Кинан ринулся следом и, схватив одного из ублюдков за шею, сдернул с мотоцикла. Голова человека - без шлема - врезалась в землю.
Падший вскочил на его байк, вцепился руками в руль и, низко наклонившись, рванул вперед.
Вы не сбежите.
Он поймает этих сволочей. Он убьет их.
Николь будет в безопасности.
Рев гнева был единственным звуком, который он слышал.
Смерть.
- Кинан, нет! - Николь вскочила на ноги, ее рука пульсировала, бок болел, одежда все еще дымилась. Она кричала так громко, как только могла.
Но Падший не остановился.
Девушка знала, что он этого не сделает, не тогда...
Я убью их ради тебя.
Что же она натворила? Превратила ангела в убийцу?
Николь с шипением выдохнула от боли, спеша к мужчине, лежащему на земле. Ей нужна кровь. И придется взять ее у него. Эта жертва была наименьшим, что мог сделать тот, кто пытался сжечь ее живьем.
Вампир упала на колени и потянулась к нему, но поняла, что уже слишком поздно - человек был мертв.
На девушку смотрели его заполненные ужасом глаза. Рот был слишком широко открыт, а лицо застыло, превратившись в маску боли и ужаса.
Николь ощупала мужчину. Шея не сломана. Вообще нет сломанных костей. Нет ни ран, ни крови - ничего.
Но все же он был очень-очень мертвый.
Пока вампир смотрела на байкера, пытаясь понять, что произошло, она почувствовала новый запах. Дикий, мускусный, как у животного.
- Ты действительно всего лишь новичок в этой игре, да? - спросил мужской голос, с намеком на мексиканский акцент. – Querida[18], ты даже не знаешь, кто я, верно?
Медленно, осторожно Николь повернула голову вправо. Мужчина выходил из леса. Плечи расправлены, походка неспешная и уверенная, а на красивом лице растянулась широкая улыбка.
Темные волосы. Темные глаза. Квадратная челюсть. Суровые губы.
Это лицо она уже видела раньше.
Мексика. Карлос.
Добыча, которая стала охотником. Николь вскочила на ноги, и почувствовала нахлынувшую волну боли:
- Что... что ты здесь делаешь? - Дурацкий вопрос. Как и другие, он пришел, чтобы убить ее.
Из-за того, кем она была.
Мужчина широко улыбался, пристально рассматривая вампира:
- Выглядит так, будто это больно.
Так и есть. Ей не перестанет быть больно до тех пор, пока она не попьет и не исцелится.
- Он уехал, чтобы остановить их, не так ли? Уехал, чтобы убить их... из-за тебя.
Ей необходимо оружие - что-то посильнее когтей:
- Я не собиралась причинять тебе боль той ночью. Я просто была...
- Голодна. - Карлос улыбнулся, и его зубы выглядели слишком острыми, для человека.
Вампир? Нет, вампиру было бы плевать, если бы она испытывала небольшой голод.
Мужчина поднял руку с выпущенными когтями. Не острые, подобно бритве, ногти, заостренные на концах, как у нее, нет - настоящие когти. Такие, как у животного.
Вот дерьмо.
Этот запах, когти...
- Поняла все, да? Долго же до тебя доходило. - Карлос подошел ближе.
Оружие!
На земле шипел огонь, а рядом валялась разбитая бутылка. Николь схватила ее и наставила острый конец на мужчину. Стекло ей однажды помогло.
- Считаешь, что раз ты нежить, то находишься на вершине пищевой цепи? - он щелкнул зубами. - Даже не близко.
- Т-ты оборотень. - Следовало понять это раньше. Но она была так голодна в Мексике. Она заметила, что запах другой, но... грубая ошибка.
- Гм. Думаю, так и есть. - Карлос пожал плечами. - Это стекло не причинит мне вреда. В отличие от тебя, я не слаб при свете дня. - Его мрачный взгляд упал на ее шею. - Если бы я захотел, мог бы вырвать тебе горло прямо сейчас.
Такой обессиленной, какой она себя чувствовала, это было бы вполне возможно.
Десять дней. Девять, восемь... кто знал, сколько осталось?
Девушка принюхалась. Был ли в воздухе аромат цветов? Или же этот запах шел из леса или из...
Время истекало.
- Но я не хочу тебя убивать. По крайней мере, пока нет. - Карлос бросился к ней. Он ухватился за разбитую бутылку и вырвал ее из рук вампира. Оборотень дернул Николь на себя и, ударившись о его тело своей обгоревшей плотью, она закричала от мучительной боли. Он схватил ее за волосы и оттянул голову назад. - Я ненавижу вампиров!
