***
Потолок рушился. Стоны и скрип древесины над Кинаном смешивались с треском пламени. Он поднял ее на руки, стараясь уберечь ноги и руки от огня. Женщина, Селин, кричала, когда он прыгнул через пламя. Она пыталась отступить, но ударилась головой о стеклянную витрину, позади барной стойки.
Ангел едва успел подхватить ее прежде, чем она упала в огонь.
Крепко держа свою ношу, Падший осмотрелся. Огонь обжигал его руки и ноги. Боль пульсировала, заставляя все внутри переворачиваться.
Николь научила его удовольствию.
Теперь сестра удовольствия, злая сучка, вернулась - и она ему не очень нравилась.
Пламя перекрыло выход.
Кинан поднял правую руку. Он же недавно вызывал огонь, а это значит, должен быть в состоянии контролировать пламя. Ангел пытался снова и снова, но до сих пор не везло.
- Кинан!
Теперь пламя, казалось, звало его по имени. Провоцируя еще раз пройти через этот обжигающий поцелуй.
- Кинан! Сюда!
Нет, это не пожар звал его. Николь. Она была внутри. Окруженная пылающим адом, когда должна была быть на улице, в безопасности, под защитой.
Нет.
Мужчина не отдавал себе отчета в том, что кричал, пока не услышал эхо собственного голоса.
Затем пламя впереди - огонь, который отделял его от Николь - начало мерцать.
Огонь уничтожит ее. Изжарит плоть до кости.
- Нет! - здание задрожало, и огонь между ними моментально погас. В Падшем зашевелился гнев, он побежал к вампиру.
Она схватила его за руку, и он почти забыл о боли - такое было удовольствие от ее прикосновения.
Но девушка кашляла, из ее глаз текли слезы:
- Мы... должны... выбираться...
Так много огня еще полыхало. Поджог был преднамеренным, Ангел знал это. Кто-то подстроил ловушку.
Падший ударил кулаком в стену. Кирпич треснул. Он не сломался, как когда Сэм...
Стена взорвалась, крупные куски кирпичей полетели в воздух. Это был Сэм. Он сделал свой проход и потянулся к женщине, которую нес Кинан:
- Отдай ее мне!
На мгновение Кинан задумался, не бросит ли Сэм женщину обратно в огонь. Она, казалось, едва дышала, и ее спутанные волосы были в крови.
Но Сэм прижал Селин к себе, положив ее голову на свою грудь:
- Слабый человек...
Все люди были слабы. Просто они были созданы такими.
Сэм с женщиной на руках развернулся и отошел, а Кинан схватил Николь:
- Ты не должна была...
Огонь трещал и рычал вокруг них.
- ...возвращаться!
Ее пальцы переплелись с его:
- Позже! Давай выбираться...
Под грохот досок и металла рухнул потолок. Врезавшись в Падшего, Николь вытолкнула его через разрушенную стену на улицу и вывалилась следом.
Кинан все еще слышал шум огня, когда упал на асфальт. Его руки и ладони были в царапинах. Мужчина перекатился и поймал Николь, которая приземлилась на него сверху. Ее правую щеку покрывала сажа, глаза были расширившимися и черными. Девушка шумно выдохнула. За ней по-прежнему бушевал огонь.
Ангел поцеловал ее. Обхватил затылок, запутавшись пальцами в гуще волос, и обрушился на ее губы.
Слишком близко. Этот огонь был слишком близко к ней.
Смерть приближалась.
Аромат цветов переплетался с гарью, душа его.
Смерть приближалась.
Его язык порхал у нее во рту. Ее соски упирались в его грудь.
Не сейчас, ты не сделаешь этого! Ты не заберешь ее.
Он не позволит Азу победить. Он пал не для того, чтобы потерять ее. Он сделает все, чтобы начистить рожу своему бывшему боссу.
Даже блуждая в потемках.
- Заберите их оттуда! - прогремел голос, а затем чьи-то руки подхватили его, ее и оторвали их друг от друга. Падший зарычал, готовый рвать и метать...
И уперся взглядом в пожарного. Сквозь прозрачную маску на него смотрела молодая женщина с раскрасневшимися щеками.
- Доставьте их к скорой! - закричала она, и люди из команды потащили Николь и Кинана подальше от горевшего здания.
Скорая. Ангел опустил взгляд и увидел на коже волдыри. Огонь обжег его.
Взгляд метнулся к Николь. Ни малейших признаков ожогов, но она выглядела еще бледнее, чем обычно.
Люди загрузили девушку в машину скорой помощи, и фельдшер прижал к ее лицу кислородную маску.
Потом настала его очередь. Крупный парень и миниатюрная белокурая девушка разрезали рубашку Падшего, и он заметил, как блондинка содрогнулась при виде ран.
Кинан почти не чувствовал их сейчас.
Он оглянулся на вампира и увидел, что ее клыки вытянулись. Верный признак отчаянной жажды.
- Боже мой! - вырвалось у блондинки. Ангел снова вернулся взглядом к Николь. Она смотрела на него. Ее глаза были как блюдца на миниатюрном личике.
Парень тоже пялился на него, только лицо того было мертвенно бледным:
- Что за черт?
Кинан почувствовал, как кожа стягивается. Один быстрый взгляд показал, что раны заживали. Они уменьшались и исчезали прямо на его глазах – их глазах.
- Мне это не нужно! - крикнула Николь. - Я не... Кинан! Вот дерьмо! - она посмотрела на грудь Ангела. Ринулась в нему и схватила за руку. – Пошли!
Но вампир нуждалась в помощи. Фельдшер мог забрать ее в больницу. Дать немного крови.
- Давай. - Николь выпрыгнула из скорой.
Маленькая блондинка протянула к нему руку:
- Кто вы? - прошептала она.
Падший покачал головой и прыгнул за Николь.
- Стойте! - закричал парень. - Вы не можете уйти! Нам нужно...
Но они уже бежали в ночь, расталкивая толпу. Падший знал, что совершил роковую ошибку.
Позволил людям увидеть, кто он на самом деле.
***
К тому времени как они остановились, Николь страдала. Ее тело сотрясала жажда, зубы горели. Что бы Сэм с ней ни сделал, это истощило силы - ей была необходима кровь. Плохо.
- Николь...
Девушка повернулась к Падшему лицом. Они были в переулке, очень узком пространстве между зданиями, что давало некоторую защиту от посторонних глаз:
- Разве ты не знал, что произойдет?
Ангел удивлено уставился на нее. Она выглядела сексуальной, сильной и...
Николь хрипло выдохнула:
- Они видели твое исцеление, Кинан.
Мужчина встретился с ней взглядом:
- Я не знал, что излечусь так быстро. Меня прежде никогда не ранили.
Он не был...
- Что? Повтори это еще раз. - Медленно и внятно.
Падший пожал плечами:
- Ангелы не чувствуют боли. Не ангелы смерти. Мы собираем души.
Она знала...
- Только умирающие могут нас увидеть. А если ты умираешь, возможности сопротивляться нет. Потому и вероятности пострадать у меня не было.
Мда, правильно.
- Значит ты даже не знал, что такое боль... пока не пал? - В отличие от него, Николь знала о боли все. О том, как она разрывает на части тело и терзает разум.
Огонь.
Она никогда не забудет языки пламени.
- Я не знал о боли или наслаждении. - Падший с нежностью посмотрел ей в лицо. - До тебя.
Это было мило. Нет, не было. Она научила его боли? Боль - это не парочка поздравительных открыток. Боль - это кошмар.
- Кинан...
Ангел провел пальцами по лицу девушки. Чувственное прикосновение так отличалось от боли, прожигающей ее плоть. Он придвинулся ближе, заперев Николь в клетку между своим телом и стеной.
- Тебе нужна кровь, милая?
- Да. - Это все, что она могла сделать, чтобы не впиться зубами ему в горло. Он недавно побывал в огне. Держись. Держись!
Губы мужчины проследили линию ее подбородка:
- Ты не должна была приходить в то здание за мной.
Она тихо рассмеялась:
- Ты действительно думал, что я брошу тебя в огне одного? - Девушка покачала головой, и он наклонился чуть больше. Ангел скользнул губами вниз, прижавшись к точке, где бился ее пульс. Николь вздрогнула.
