Ресторан был украшен тоже очень торжественно. Журналистка сидела за одним столом с двумя пожилыми семейными парами, французами. Разговор касался погоды и тех стран, и городов, где им предстояло побывать. Тем временем концертное шоу продолжалось. Чувствовалось, что организаторы круиза постарались на славу, и все присутствующие действительно получали удовольствие от первого дня своего пребывания на лайнере.
Ближе к полуночи началась танцевальная программа. Лора подошла к стойке бара и уселась на высокий, но удобный барный табурет. Этим вечером она была осторожна с выпивкой, помня свой недавний опыт, особенно его последствия. Есть тоже не очень хотелось. Взяв еще один бокал шампанского, женщина увлеченно наблюдала за веселящейся, подвыпившей публикой; конечно, ее интересовали привлекательные, молодые (и не очень) мужчины. Спустя некоторое время в толпе танцующих она приметила симпатичного молодого человека. У него была внешность, которую Лора считала нестандартной, но его особая привлекательность состояла в том, что мужчина был без спутницы или спутника, по крайней мере на этом празднике. Надо сказать, что и молодой человек обратил внимание на Лору. Вскоре он уже сидел с ней рядом, за барной стойкой. Тонкий аромат туалетной воды мужчины заинтриговал женщину. Несмотря на свои выдающиеся обонятельные способности, не ухудшившиеся за короткий период ее «курительного» прошлого, полностью раскрыть шлейф его парфюма она не смогла, может потому, что вся атмосфера представляла собой огромное облако смешанных, сложных ароматов. Но, безусловно, букет обонятельной привлекательности этого молодого человека был элегантный и в то же время дерзкий: древесно-цитрусовой с сафьяновой нотой. Ей понравился этот аромат, а какой-то, незнакомый в нем аккорд для нее, приятно возбуждал. Лора даже подумала, что мужчина, похоже, использует одеколон с феромонами для более быстрого и легкого обольщения.
Серж Морель, так звали нового знакомого мисс Кэмпион, был рыжеволосый и веснушчатый. Его коротко стриженные волосы, медного оттенка, своеобразно сочетались со светло-карими глазами, почти золотисто-желтыми, как у некоторых пород кошек. А длинные ресницы и густые широкие брови были почти черные. Поначалу журналистка даже подумала, что они крашеные, так контрастно смотрелось это сочетание, особенно при искусственном освещении, однако «игра» генов тоже могла дать такую, своеобразную, полярность. Этот вопрос можно было бы задать генетикам, но в столь поздний час они решили их не искать. Общая эйфория, настрой на приятное приключение, легкий алкоголь, интересная беседа да и взаимное влечение сблизили их быстрее, чем это могло бы произойти при обычных обстоятельствах.
За непринужденным разговором Лора узнала, что Сержу около сорока, живет в Ницце, бизнесмен, разведен. Ее радовало, что мужчина не относился к самодовольным красавцам. Обаятелен, с хорошим чувством юмора, эрудирован и умен; не очень высокий, но без лишнего веса, с хорошей, спортивной фигурой. В круиз он собирался отправиться со своей подругой, но накануне они серьезно повздорили, а Серж решил все же не отказываться от путешествия, предполагая развлечься и без сопровождающей его дамы.
В разговорах они провели время до самого рассвета. Вообще-то, обычно Лору рассмешить было совсем не просто, но Сержу это удалось легко и непринужденно. Женщина хохотала до слез. Под утро мужчина проводил мисс Кэмпион в ее апартаменты, на прощание поцеловав свою новую знакомую в щечку и пожелав приятного отдыха.
Зайдя в свой номер, Лора присела на банкетку и попыталась привести свое, крайне возбужденное, состояние в приемлемую норму, но это ей не удалось. Автоматически раздеваясь и после принимая душ, женщина вспоминала прошедшую ночь, смакуя каждую деталь своего неожиданного свидания: как Серж смотрел на нее и не скрывал своего восхищения, как пытался ей понравиться и не боялся это показать, тем не менее она была уверена, что он не стал бы навязываться, если бы Лора попыталась его отшить, похоже, с чувством собственного достоинства у ее нового кавалера проблем не было. Тогда Лора предприняла свою обычную тактику – выискивание недостатков у Сержа, при этом она понимала, что если не сможет их наскрести – это может стать для нее серьезной проблемой, хотя в глубине души осознавала: катастрофа уже произошла. После многократного обдумывания, всевозможного анализа, бесконечного мысленного просмотра их ночного общения Лора признала этот факт окончательно. И что теперь с этим делать? Все, что она могла предпринять на данный момент – это определить тактику своего дальнейшего поведения. Конечно, она уже и так проявила свой интерес к Сержу. Что ж, Лора и в дальнейшем будет его проявлять, но тоже ненавязчиво. А там… все зависит от мужчины: чего именно хочет он. Если его устраивает легкий, ни к чему не обязывающий флирт, то почему бы и нет? Ее тоже устраивает такое развитие событий.
Возбужденная женщина долго не могла уснуть. Переизбыток эмоций и воспоминаний о прикосновениях Сержа, взбудораживших ее изголодавшуюся чувственность, рисовали в воображении Лоры картины, весьма откровенного содержания.
В конце концов, когда все возможные варианты развития их отношений уже были более
менее исчерпаны, а Морфей все еще не спешил со своими объятиями, Лора решила принять легкое снотворное. Чтобы выглядеть сексуальной, красивой и желанной – прежде всего необходимо выспаться.
Проснулась она ближе к полудню. Солнечные лучи, пробившиеся сквозь голубые шторы окна, беззастенчиво ласкали ее разнеженное тело, еще больше улучшив настроение женщины до ощущения безоблачного счастья. Ей снились светлые и красивые сны, и у Лоры возникло твердое убеждение, что сегодняшний и все последующие дни будут самыми счастливыми в ее жизни.
…Впоследствии так и случилось. Возникшая обоюдная симпатия плавно, но достаточно быстро из легкого флирта переросла в страстный роман. Хотя надо отдать должное Сержу: в самом начале их близости он тактично и мягко дал понять женщине, что после окончания круиза он не расположен к продолжению их отношений. Для него одного брака оказалось достаточно, чтобы понять свое отношение к такому роду сожительству. Совместная упорядоченная жизнь с женщиной убивает его творческий подход к быту: оставшийся на утро бокал с недопитым пивом никогда не был для него серьезной проблемой и, бесспорно, не становился поводом испортить настроение себе и другим.
Лора поняла точку зрения Сержа и даже испытала к нему благодарность за такую откровенность. Она, конечно же, быстро влюбилась в этого интересного мужчину, и, несмотря на все доводы рассудка, отчаянно хотела видеться с ним в будущем. Пусть не брак, и даже не какие-то частые встречи, но ей не хотелось ставить окончательную точку в их отношениях, пусть будет хотя бы многоточие.
Две недели пролетели, как один день. Последний вечер на лайнере прошел так же феерично красиво. Все присутствующие – вновь в торжественных нарядах. И почти также блестят их глаза и улыбки. Но оттенок легкой грусти и некоторого сожаления слегка нивелировал их недавний яркий блеск.
Лоре не было грустно, ей было очень больно. И вылечить эту боль она не могла, а анестезию для нее пока еще не придумали. Серж пытался ее расшевелить и рассмешить. И она вымученно улыбалась со слезами на глазах, пытаясь скрыть свои истинные чувства. Конечно, мужчина обо всем догадывался и даже пообещал как-нибудь позвонить. Но и он, и она знали, что этого не будет. Тем не менее Лора была благодарна судьбе за это двухнедельное нежданное счастье.
Они стояли на палубе и смотрели на огни Венеции. Прощаясь, Серж сослался на то, что не очень хорошо себя чувствует. Ночь Лора провела одна, второй раз за весь круиз. Она не спала, ей было уже не комфортно засыпать одной. Но все же под утро женщина забылась тяжелым и беспокойным сном.
Серж не врал женщине о своем самочувствии. Он действительно переживал отвратительную гамму ощущений. Мужчина был зол и в первую очередь на себя: в какой-то момент он упустил ситуацию из-под своего контроля. Сетовал молодой человек и на сложившиеся благоприятные обстоятельства, и на журналистку, потому что она действительно ему понравилась, чего с ним давно не случалось. Слишком поверхностно мужчина относился к женщинам, пытаясь их просто использовать, преследуя свои эгоистические цели. Да и женщины, которых Серж встречал на своем пути, были под стать ему: практичные и лишенные сантиментов; эгоцентризм доминировал над всеми другими их качествами. Отношения таких пар подобны состязанию в шахматах: логика, расчет, хладнокровие. Кто проявит эмоции и чувства – тот проиграл. Интересно и азартно, конечно, своеобразная гимнастика ума, соревнование характеров; душевные порывы в таких забавах даже мешают, душа «спит», да ее никто и не хочет беспокоить. С Лорой все было по-другому. С ней не было скучно, даже когда они молча сидели на палубе и любовались погружающимся в море солнцем; а в отношениях с нею затрагивались все аспекты его личности, не только мозг и физиология. Возможно, у них и могло бы что-нибудь получиться, но, судя по всему, не в это время или не в этой жизни, или не на этой планете. Никогда еще Серж не испытывал такого омерзительного состояния. Он никогда не считал себя подлецом, а после произошедшего стал в этом сомневаться.
