-- Или мы по шею в фекалиях, -- культурно закончил мысль Март.

-- Что мне в тебе всегда нравилось, так это оптимизм. Всего-то "По шею"? Нет, друг мой, мы гораздо глубже, -- Джей подошел к дверям в коридор и усмехнулся, -- Так я пошел за пивом. Жду тебя внизу.

5.

....101110101111011011110101101011010101...

"Девятка - Третьему.

По сообщению Дельты, в Штернхафене Тотенкопфом будет формироваться группа боевиков - цифроников, нанятая Пятым. Предположительная численность - от двух до семи особей. Предположительная опасность - от пятидесяти до девяносто девяти процентов. Проводим сбор данных по группе."

"Третий - Девятке.

Уточните численность, сроки и персоналии группы возможно скорее."

"Квадрат - Треугольнику.

Дело принято в разработку."

"Треугольник - Квадрату.

Хорошо. Примите Даму с Собачкой на работу."

"Квадрат - Треугольнику.

Принято."

6.

Доисторического вида деревянные шезлонги оказались неожиданно удобными. Разоблачась, прихватив по кружке знаменитого крепкого, горького марочного пива "Битер Вассерманн", Джей и Мартин на белоснежном пляже подставили свои телеса ультрафиолету. Только на них начала накатывать курортная истома, как Мартин лениво посмотрел вокруг, выпучил глаза - и подавился пивком.

Метрах в пяти от них в таком же шезлонге обосновалась их белокурая попутчица, а возле нее лениво бегала по пляжу небольшая, чуть больше кошки, лохматая собачка, похожая на холеного, породистого шпица.

-- Расслабься, мы же на курорте! -- фыркнул Джей, глядя, как Мартин, страдальчески кашляя, осторожно осматривается, ожидая увидеть другие знакомые лица, -- Конечно, мы можем пойти куда-нибудь еще, но боюсь, что кроме обстановки ничего не изменится. Так что расслабься, пей пиво и загорай. И еще думай. Я вот уже занялся этим полезным процессом. И знаешь, что мне не нравится?

-- Слежка, что ж еще.

-- А вот и нет. Я просмотрел список наших... э-э... клиентов, и вот что меня удивило - никакой корреляции, как сказала наша приятельница. То есть полный разнобой. Профессиональный наемник по имени Роу. Чистый торговец Ника Эк. Некий Кен Мусыга, кстати, я с ним встретился однажды - этакий угрюмый здоровяк с обезображенным лицом, словарем из сотни приличных слов, солидным запасом отборных ругательств и чемоданом денег неизвестного происхождения. Откровенные пираты Буба Грязь и Ломджет. Никогда ни в чем не замешанный богатый спортсмен Пал Руззи. Контрабандист Рага Суш... и так весь меморандум, который составил наш приятель.

-- Я тоже просмотрел этот список, -- нервно ответил Мартин, -- Совпадает немногое, ты прав. Все они отнюдь не бедняки, все - пилоты с солидной боевой репутацией, даже торговцы, все приехали сюда отдохнуть, и всех хватились спустя трое - пятеро суток после приезда.

-- Добавь сюда, что ни одного тела не найдено, ни один кредит со счетов после исчезновения не переводился, следовательно, очень сомнительно, что мы имеем дело с криминалом, -- кивнул Джей, -- Нет, здесь что-то другое. Что-то такое, что заставило их бросить свои дела и даже корабли. Что заставило гонщика Пала Руззи забыть про гонки на Юулги? Ведь он метил взять в этот раз гран-при и удалиться на покой, завершив карьеру спортсмена?

Джей помолчал и осторожно предположил:

-- Не думаю, что это просто деньги. Пусть даже самые невероятные. Тот же Руззи в деньгах нисколько не нуждался, но его всегда манила слава. И тут уж стоит вспомнить нашего коллегу, который появился-таки, но не позаботился оставить никакой информации. Если, конечно, не считать информацией самый факт его появления.

Оживился:

-- Таки в самом деле - за чем это он приходил? Что это ему такое понадобилось? Свяжись-ка с нашим другом. Может быть, он уже что-то знает?

Окунувшись в привычную атмосферу умственной деятельности, Мартин перестал обращать внимание на парочку ксеноргов, да и на немногих прочих отдыхающих тоже. Он кивнул, хлебнул пива, достал ком.

-- А я как раз собирался поговорить с вами, -- обрадовался сыщик, -- Оказывается, никаких особых явлений персонал не припомнил, зато вспомнили они вот что - ваш коллега заказал по экспресс-доставке целый мешок разного снаряжения, и в ресторан спустился как раз после этого. Потом получил у стойки заказ - и был таков.

-- Ты же говорил, что счета наших голубчиков остались неизменными?

-- Так оно и есть. Эрих оплатил заказ наличными.

-- А что именно?! Что он заказывал, это выяснили?

-- Да, разумеется. Я бы рискнул предположить, что это набор вещей, которые могут пригодиться на природе, -- осторожно проговорил Дитер, -- Причем если вы едете на природу на страшенном драндулете и планируете его чинить каждые десять миль. Конечно, может быть, вы найдете перечню свое объяснение. Пересылаю список.

-- Весь инструмент если не от Дизеля, то от Фритцеля? Что ж, когда позволяет кошелек... -- пожал плечами Джей, прочитав список, -- Наш сыщик неправ. Я бы попробовал предположить, что Эрих решил заняться восстановлением какого-то сложного и древнего устройства. Это набор инструмента для ремонта сложной ксенотехники. Если бы он собрался чинить обычный аппарат, ни к чему заказывать, например, дорогие ключи с регулируемым числом граней. И раз никто из наших подопечных не воспользовался своим кораблем, то, скорее всего, доступ в это гипотетическое место проходит через портал. Причем портал, который открывается на краткое время при каких-то условиях. Иначе здесь, на Грюнемеер его давным-давно бы обнаружили. Как и этот механизм, если бы он находился в вашем мире. Кстати, не в портал ли ушел Недотыка?

-- Ну, на Грюнемеер еще есть места, куда еще не ступала нога человека, но они находятся в основном на океанском дне, -- пожал плечами Мартин, -- Я думаю, что твоя теория похожа на правду. У меня только одно возражение. Портал - может быть и такое, но чтобы здесь? Да о нем бы знали тысячу лет назад. Кто-нибудь обязательно обнаружил бы такое. Просто случайно.

-- Хмм... Ну а если одно из условий - время? Если портал пребывал, как говорят ученые, в латентном состоянии? -- вслух размышлял Джей, одновременно вовсю шуруя в Сети, -- Кстати, Март, раз уж ты у нас на связи, то спроси-ка Дитера, может быть, сыскарю повезет добыть информацию, не делал ли тот же Руззи подобных покупок? Он известен, поэтому его действия обязательно должны запомниться.

-- Руззи делал, -- неожиданно отозвалась Анни Штольц из своего шезлонга, -- Это я знаю.

-- Вот как? -- поднял бровь Джей. Март, извиняясь, прервал разговор с Дитером и навострил конопатые уши.

-- Ага. Ничего, что я влезла в ваш разговор? -- Анни грациозно поднялась из шезлонга и приблизилась. Мартин с интересом оглядел стройную фигурку девушки, тут же нахмурился и приготовился слушать.

-- Надеюсь, что ничего плохого. Значит, ты интересовалась именно звездой гоночных трасс? -- поднял бровь Джей, -- Думаю, что нам представляться нет особой необходимости. Ты уже навела справки обо мне, верно?

-- Согласна, -- кивнула девушка коротко стриженой головой, -- Я знаю о вас достаточно, и ничуть не сомневаюсь, что и вы знаете о нас с Теги не меньше.

-- "Не меньше" - ключевое слово. Ты права, -- улыбнулся Джей.

-- Теги? -- наморщил лоб Мартин, -- Кто это?

-- Вон она бегает, -- махнула рукой в сторону пляжа Анни, -- Изображает хозяйскую собачку.

Выдержала паузу, добавила очень деловым тоном:

-- Чтобы не возникло недоразумений - нас с Теги наняли родственники Пала, чтобы мы предоставили прямые и однозначные свидетельства его смерти.

"Наняли через юристов. За половину обычной для ксеноргов ставки. Вас наняли потому, что дешевле никто не согласился работать." -- мысленно добавил Джей.

-- Наследство? -- предположил Март. Анни кивнула:

-- Дело в завещании. Что-то там адвокаты недоучли, так что в случае бесследного исчезновения все деньги Пала передаются на благотворительность. А в случае гибели - только половина. Другая половина сложным путем делится между родственниками.