Теги вылетела уже за концом обрыва и бросилась в воду. На этот раз ей пришлось плыть долго - мина набрала скорость, и псевдособачке поймать "поводок" удалось с видимым трудом. Теперь Теги плыла по течению, забирая к берегу. Вытащив конец фала на берег, она долго, бурно отдувалась, вывалив язык.

-- Сорок минут, -- на два голоса пробормотали Анни с Мартом. В их голосах звучала неприкрытая тревога. 2 413 метров.

-- Полпути, -- буркнул Джей, -- До силового щита еще почти километр.

-- Сорок пять минут. 2 711 метров.

-- Она может не успеть уйти! -- прошептала Анни, -- Давай, милая деревяшечка, шевелись!

-- Пятьдесят минут, -- сказал за спиной Джея Март. 3 102 метра.

Анни молчала, прожигая взглядом неторопливое кривое бревно, телепающееся на мелкой речной ряби. Теги трусила по берегу, иногда хватая палку и подтягивая мину, если ту опять начинало тянуть на стремнину.

-- Пятьдесят пять минут, -- пробормотал Март и закашлялся. 3 391 метр. Теги приближалась к аналогу ольшаника, выбранному, чтобы закрепить фал.

Она схватила палку и бросилась вперед, создавая слабину движущейся с водной массой веревки, юркнула в кустарник, метнулась там раз, другой, третий, четвертый.

-- Мина входит под силовой щит, -- глухо сказала Анни.

Этот момент удалось увидеть отчетливо - под силовым полем рябь отсутствовала. Бревно вошло в полукруг гладкой воды и неохотно стало двигаться к его внутренней границе.

Веревка медленно ползла по песку. Теги вынырнула из кустарника, взглянула на Инсургента и задала стрекача назад так, как будто за ней гнались все лавочники Грюнемеер. Спина псевдособачки выгнулась горбом, хвост и голова вжались, она летела напролом сквозь кустарник, как прыгучий лохматый мячик.

-- Шестьдесят минут, -- с дрожью в голосе сообщил Март.

Бревно показалось на грани внутренней сферы силового щита.

-- Она успеет, -- бодро заверил их Джей, глядя в бинокль то на безумный полет по-над кочками, напролом сквозь кусты Теги, то поглядывая на медленно прибиваемую к подножию Инсургента корягу.

-- Где Минори? -- спросила Анни.

-- Очевидно, ведет сюда Теги кратчайшим путем по кущам, -- буркнул Джей, -- Точно, вижу ее. Да уж, подруга у тебя, Анни! Прет сквозняком через кустарник со средней скоростью тридцать пять километров в час, если верить биноклю! Это не собака, это танк! Только маленький очень.

-- Шестьдесят пять минут! -- голос Мартина, дисциплинированно отсчитывающего вслух временные отметки, становился все более нервным.

Пушистый шарик прыгал еще в добром километре от подножия скалы.

Теперь Минори стала видна в бинокль четко. Привидение и псевдособачка явно старались убраться от Инсургента как можно быстрее. Впрочем, Минори могла двигаться почти с любой скоростью, но она продолжала указывать путь Теги.

-- Семьдесят минут! -- не сказал, а прокаркал Мартин. Его трясло, как на лютом морозе. Джей взглянул на подбегающую к пляжу Теги:

-- Анни, Март, давайте-ка убирайтесь отсюда в портал. Чем ближе к сроку, тем меньше вероятная точность. Март, на всякий случай подготовь свои клизмы, электродрели и паяльники. Пять минут я и один тут покурить могу, пока Теги и Минори лезут в гору. Валите, валите! Жрать на всех приготовьте. Это приказ.

-- Джей, не бросай Теги! -- вскрикнула Анни, которую утаскивал к нише портала Март.

-- Ни в коем случае, -- серьезно кивнул Джей. Увидел, как они исчезли, взглянул на зеленые цифры секундомера.

Осталось 18 минут. Джей выглянул с карниза, увидел, как мелькает внизу лохматый шарик Теги и скользит призрак. К сожалению, ниже, чем он думал. Джей еще раз взглянул на отмель у подножия Инсургента. Коряга лежала где надо. Явно внутри силового щита. Хорошо так лежала. Надежно. Удерживаясь натянутой серой, почти незаметной линией фала, плещущего по гладкой воде под силовым полем...

17 минут. Минори и Теги мелькали уже на середине склона. Джей вздохнул, присел на краю карниза, вглядываясь в бег Теги. Она должна бы нестись быстрее. Устала? Затем понял, что Теги прыгает на трех лапах, поджимая заднюю левую и изо всех сил толкаясь правой.

-- Вот отчего медленно... -- вслух подумал Джей. Спускаться навстречу? Сработают сенсоры. Но Теги бежала все медленнее. Она явно устала.

16 минут. Они поднимались уже почти шагом. Джей решился, ринулся вниз на предельном, пятидесятикратном ускорении, уже не особенно думая про сенсоры охраны Инсургента. Как выяснилось, зря. Силовой щит мгновенно затрепетал, становясь видимым зеркальным пузырем. Джей пометил это в памяти, подлетел к Теги, осторожный на чудовищном ускорении, старясь не слишком повредить себя и собачку. Неловко развернулся, неся себя осторожно, как полное до краев ведро воды. Не расплескаться бы, мясо с костей бы не посрывать! Подхватил ее и понесся вверх. Теги дернулась в руках несколько раз, затем обмякла. Выскочив на карниз, Джей уже более - менее медленно подхватил за лямку рюкзак, подошел к порталу, сбрасывая ускорение.

15 минут 08 секунд до взрыва.

Теги безвольно лежала в руках, нервно сглатывая и облизываясь, бока ходили ходуном, с хрипом всасывая воздух, сердечко колотилось так, что казалось - сейчас выпрыгнет наружу.

-- Минори!

-- Я здесь, -- возникло рядом привидение.

-- Держись, смываемся.

Они шагнули в портал. И тут, за 15 минут до срока, сработал капиллярный запал.

Аннигиляция антиматерии с химическим эквивалентом пятьдесят тысяч тонн ТНТ произошла в замкнутом объеме активированного силового щита. Звездные температуры и давления оказались заперты в силовом поле несколько наносекунд, но этого хватило, чтобы испарить, а затем превратить в перегретую плазму с температурой около пятнадцати тысяч градусов все, что оказалось в пузыре силового поля. В это мгновение к энергии аннигиляции прибавилась неуправляемая реакция во всех двадцати вихревых энергоблоках Инсургента, для которых пятидесятикилотонный взрыв послужил чудовищным детонатором.

Энергия взрыва резко подскочила в сотни раз. Силовой пузырь щита в свои последние наносекунды существования еще попытался сдержать сатанинский натиск.

Затем пузырь лопнул, выбрасывая нестерпимо - белые лохмотья гиперплазмы, вызвав тектонический удар страшной силы. Взрыв создал кратер более чем пятнадцатикилометровой глубины, выброшенная порода, на лету превращаясь в огненную взвесь, тяжело осела в радиусе двухсот километров от места взрыва. Температура на поверхности за доли секунды увеличилась на сотни градусов, сжигая даже то, что, казалось бы, гореть никак не должно.

63.

Вместо привычного серого безвременья Джей, Теги и Минори парили в безмолвном, вязком океане света. Как им показалось, парили вечно.

Затем вытряхнулись в степь. Все трое выглядели неважно. Проще всех было Минори - ее восстановление требовало всего лишь подкормиться у созданного Мартином портативного генератора. Джей и Теги и чувствовали себя хуже, и ремонт их мог занять гораздо больше времени.

-- Сворачиваемся, -- пробормотал Джей, -- Используем якорь у Вируса. Чиниться надо. Простите, мы с Теги немного не в голосе.

Джей присел, аккуратно опустил Теги на землю и заваливаясь на бок, рухнул в траву.

-- Март, -- сказала Анни, -- Никаких вирусов. Я расстилаю спальник, а ты разворачивайся. Кажется, у него опять сожжены кости.

-- Не удивительно! -- буркнул Март, -- При таком-то взрыве. Удивительно, как это они вообще выкарабкались. Теги, ты простишь, если я займусь тобой после него?

-- Не вопрос, -- буркнула псевдособачка, ковыляя к палатке на трех ногах, -- Только попить бы, да и все. Я уже помереть геройски собралась - нет, вытащили! Никакой тебе славы.

-- Мы только успели войти в портал, -- рассказывала чуть видимая Минори, -- Тут ка-ак ДАЛО!!! Не успели бы, если бы он не подхватил Теги на середине склона.

-- Девушка, -- ворчливо буркнул перетаскивающий Джея на разостланный Анни спальник Март, -- Вам бы пока подзарядиться и чуть успокоиться. У вас все уже кончилось. И кончилось на удивление хорошо. Зато у меня теперь начинается!