-- Вы - чудовища, -- ледяным тоном отрезала она, -- Уроды. Что вы натворили?

-- Мы? -- уточнил Джей, покачал головой, -- Ничего. Теги свидетель. Не веришь, спроси у нее. Врать она пока еще не научилась.

Анни постояла, хмуро оглядывая сидящих за столом. Качнула головой. Села на стул:

-- Теги, это в самом деле было необходимо?

-- Просто условие сделки, -- буркнула она, -- Один человек, который нам помог, удалил все воспоминания о себе из твоей памяти. А про меня, наверное, просто забыли.

Анни обдумала все это, передернулась:

-- Все равно омерзительно.

-- Иначе не получалось, -- вздохнула Теги, -- Прости нас.

-- Я поставил тебе психоблок, -- сообщил Джей.

Вздохнул:

-- Думаю, это наилучший вариант. Ты знаешь, кто мы, знаешь, кто теперь твоя напарница, знаешь, что мы можем. Знаешь, но никому не расскажешь обо всем этом.

-- Тебе виднее, -- тяжело вздохнула Анни, -- Ты старшой.

-- Вот и славно, -- кивнул Джей, -- Март, Вирус, пойдемте-ка присмотрим место для якоря. А вас, девушки, я попрошу остаться.

41.

Они совместно выбрали место - с тыльной от улицы стороны дома Вируса, в Стене. Джей провел по ней пальцем, как бы рисуя большую, в рост человека букву "П". Оба парня широко раскрыв глаза наблюдали, как в каменной плоскости замерцал тусклый желтоватый свет - словно контур от полуприкрытой двери. Джей распрямился:

-- Всё. Якорь стоит.

-- Но я ничего не понял! -- возмутился Март, -- Ты ничего не делал!

-- А что, я должен был напялить звериную шкуру и с завываниями сутки скакать здесь, колотя в барабан? -- поднял бровь Джей, -- У вас нет тех устройств, которые вживлены в меня. Март, у тебя дома я сделаю все это обычным образом, с твоего стандартного раухера. Увидишь, поймешь, научишь Вируса. Так пойдет?

-- Пойдет, -- с тяжким вздохом недовольно согласился Мартин, -- Джей, у меня еще один вопрос. Я его давно хочу задать, но все как-то не получается. Почему эти порталы находятся часто в очень людных местах - и их что, не замечают? Прямо у себя перед носом? Как тот, что посреди космопорта.

-- Люди вообще не очень наблюдательны, -- усмехнулся Джей, -- Их нужно за рукав подвести да еще желательно сто раз объяснить. Однако дело не только в этом.

Световой контур почти погас.

-- Обычный человек имеет свои защитные механизмы. Они не позволяют ему видеть странные и опасные вещи, -- Джей указал кивком головы на уже совсем незаметный портал, -- Вдобавок тайна порталов жестко охраняется планетарными службами безопасности. Помнишь, кто лично курирует нашу деятельность на Грюнемеер? Герр Мюллер. К тому же, как правило порталы активируются определенным образом. То есть в обычных условиях они "выключены". Включить их можно, произведя действие, заданное в данном портале, как "ключ".

Усмехнулся:

-- Действие может быть запрограммировано любое, от восклицания "курва мать!" до ритуальных танцев нагишом в полнолуние. Все зависит только от фантазии и вкуса создателя портала. Якорь же вообще таков, что работает как невозвратный клапан, в одну сторону. То есть отсюда пока можно только выйти. Зайти сюда будет нельзя до тех пор, пока этот якорь не окажется связан с другим.

-- А тогда, когда я свяжу его со своим? -- спросил Март. Джей пожал плечами:

-- Тогда постучишь и спросишь "у вас все дома?", он и заработает.

-- А сейчас не заработает?

-- Сейчас - нет.

-- Так. Стоп! -- Март нахмурился, -- Портал ведет сквозь время?

-- И через время - тоже, мой друг.

-- Погоди. Значит, если я благополучно вернусь домой (или не домой, а куда-то) и установлю там связанный с этим свой якорь, то... -- Март задумался, шевеля губами и рисуя пальцами в воздухе.

-- Насколько я его знаю, это надолго, -- добродушно улыбнулся Джей Вирусу, -- Пойдемте в дом.

Там кипели страсти:

-- Теши, как ты могла залезть в чужие файлы и изменит их?! -- качала головой Анни, -- Хорошо, все обошлось. И то неизвестно, обошлось ли? Главное, ничего мне не сказала. Ни звука не издала.

-- Ха! Если бы я тебе обо всем рассказывала, -- с собачьей практичностью отвечала напарница, укладываясь на коврик перед лестницей, -- Тогда мы сейчас сидели бы голодные и не знали, чем заплатить за нашу конуру.

-- Что ты еще делала такого, о чем я не знаю? -- насторожилась Анни.

-- Так я и скажу, -- Теги взмахнула хвостом, переворачиваясь на коврике на бок, -- Вот прямо сейчас все и выложу.

Последовала пауза. Анни сдвинула брови:

-- И?

-- Учусь врать, -- хихикнула собачка, увидела входящих Джея, Мартина и Вируса-- А вы быстро вернулись.

-- Там работы-то было, -- Джей отмахнулся, -- Больше говорили о ней.

-- Как же так? -- тихо спросила Анни, -- Джей, как получается, что одни пользуются таким контролем над... как ты говоришь, континуумом, творят сущие чудеса, а другие бьются, как рыба об лед, чтобы только добыть кусок хлеба для голодных детей? В течение огромного времени ограниченные группы людей знают и могут невероятно много, в то время, как большинство даже не догадывается о невероятных возможностях, буквально лежащих у них под ногами? Ты сам говорил - одна культура, вторая, третья - и почти ничего не меняется?

Джей подошел к Анни, улыбнулся, погладил по голове:

-- Знаешь, наверное, на это тебе лучше ответят они. Я так давно учил это, что основательно подзабыл. Март, прочтешь нашей приятельнице небольшую лекцию о Законе Компенсации? Да и Теги стоит его послушать. Она же наша младшая сестренка, верно?

-- А ты? -- вскинула голову Анни. Джей рассмеялся:

-- Милая Анни! До моих лекций ты дозреешь еще не скоро. Кстати, теперь-то я могу спокойно сходить в магазин за костями. Март, не волнуйся, я уже скорректировал список с учетом всего необходимого на четверых. Не скучайте, я скоро вернусь. Не беспокойтесь, вернусь при помощи якоря.

Анни увидела, как перед Джеем возник световой столб. Джей махнул рукой, шагнул в него - и исчез вместе со столбом.

-- Ни фига себе! -- отреагировал Вирус, -- А вообще чего я удивляюсь, он же вмонтированный терминал носит, наверное, и не один даже... Ребята, вы меня простите, если я немного посижу за своей машинкой? То есть я хотел спросить, Мартин, ты сам справишься с лекцией?

-- Раньше я их больше слушал, чем читал другим. Но я постараюсь, -- с улыбкой кивнул Март, -- Думаю, что справлюсь.

-- Буду рассказывать так, как это давали мне, -- начал Март, присаживаясь за стол напротив Анни, -- Наша жизнь кажется несправедливой. Казалось бы, таланты вечно прозябают в нищете, а тупые, ограниченные посредственности благоденствуют. Казалось бы, любой из людей может и должен подняться до немыслимых высот духа - но это в поту, крови и муках делают единицы. Даже если кто-то чему-то учится в обязательных учебных учреждениях вроде школ, закончив обучение, он старается забыть все это как можно скорее. Изменить положение вещей пытались многие.

Существовало немало всевозможных светских и религиозных учений, которые претендовали на роль единственного средства, способного изменить нынешний статус кво. Однако наиболее стабильной формой отношений оказались те, которые как раз никого никуда не тащат за рукав.

Хочешь всю жизнь быть колбасником? Будь, только делай свою колбасу хорошо, притом недорого - и ты будешь благополучен.

Хочешь нарисовать гениальную картину? Никаких возражений, но... здесь начинает вступать в дело как раз закон компенсации. На этом уровне он выражен до смешного просто - у тебя в день имеется, скажем, тысяча джоулей энергии и шестнадцать часов бодрствования.

Это конечный ресурс.

Ты можешь израсходовать его куда угодно, но надо помнить, что этот ресурс невосполним. Как говорится, время уходит. Нельзя, провалявшись неделю в постели, ждать, что все твои условные часы и джоули накопятся с тем, чтобы ты выплеснула их на восьмой день, как за восемь. Потеряется более половины.