-- Анни, Джей там семерых нашел. В том числе этих, у которых кулоны были. Возьми лопаты. А тебя, Март, он просил проверить по сенсорам. Настрой их на максимум. Потому, говорит, что должно быть человек восемь. Запахов - вообще от двенадцати. Разбираться надо. Пока что ясно одно - воевали они не на шутку!

-- Сейчас сделаю, -- кивнул Март, потрогал шишку, -- А, так вот почему он тебя послал, не стал пользоваться связью?

Анни, вытащив лопаты, одобрительно буркнула:

-- Умнеешь на глазах, инженер! Теги, побудь с ним. Если что, лети к нам. Март, достань хоть свою винтовку, что ли? Может, тебя издалека кто испугается. Костер пока не разводи. Увидишь постороннего - стреляй первым, без разговоров. Хотя бы в воздух, чтобы мы услышали. Связь - только в самом крайнем случае. Все понял?

-- Да. Хорошо, -- кивнул Март, с тяжким вздохом поднялся, поковылял настраивать сенсоры.

Теги устроилась у самого входа в палатку. Мартин, закончив настройку, достал свою автоматическую винтовку, проверил, снял с предохранителя, присел рядом на корточки.

-- Слушай, у меня есть один вопрос, -- начал он, -- Не по работе.

-- Спрашивай, -- зевнула псевдособачка.

-- Это... -- смутился Март, -- А ты можешь ей не рассказывать о том, что мы говорили с тобой?

-- Хмм... -- Теги приняла важный вид, -- Ну, в принципе, смотря что ты спросишь.

-- У нее есть кто-нибудь, кроме тебя?

-- Ты про мужчин? -- уточнила Теги. Март кивнул.

-- Сейчас - нет, -- неохотно пробормотала она, -- Давно. Я тогда еще совсем маленькая была. Натворила наверное чего, не помню. Он отлупил меня. Анни сильно его тогда избила. И мы ушли.

-- Анни мне нравится, -- вдруг признался Март, -- Только ты ей не говори, хорошо?

-- Если ты настаиваешь... -- начала было Теги, встрепенулась. Неслышный сигнал сенсоров прозвучал тревожной незнакомой мелодией.

-- Неразумная, но агрессивная форма жизни, -- перевела вполголоса псевдособачка, -- Ты когда-нибудь охотился?

Мартин покачал головой, пытаясь сообразить, что следует делать дальше.

-- Я его слышу, -- сказала Теги, -- Оно подкрадывается к нам слева. Тихо-онечко повернись. Теперь медленно поднимай свой винторез. Видишь тот пожухлый клочок травы? Посмотри через оптику.

В перекрестье оптического прицела Мартин увидел нечто среднее между кабаном и медведем. Из пасти торчали саблевидные зубы, маленькие злые глаза смотрели, казалось, в упор. Зверь ползком сместился на метр вперед. Мартин затаил дыхание, стараясь успокоить ствол, гуляющий в усталых руках. Хищник пошевелил задницей.

"Как кошка, которая увидела птичку" -- подумалось парню, -- "А птичка это я!"

-- В голову не бей, -- продолжала советовать Теги, -- Наверняка череп не пробьешь. А вот в туловище, под передние лапы - стоит рискнуть. Приготовься, как привстанет - стреляй.

Голос псевдособачки странно вибрировал.

Зверь не приподнялся. Он прыгнул. Мартин нажал спуск, и поливая, как из шланга, всаживал в летящую на него бурую тушу пулю за пулей, видел, как от хищника летят брызги и клочья, затем с места сам прыгнул в сторону, метра на три, успев еще и прихватить за шкирку Теги. Все это заняло примерно секунду.

Возле палатки, недолетев до нее метра полтора, с громким шлепком упало то, что прыгнуло. Упало уже умирающее. Реактивные разрывные пули разворотили тушу в десятке мест, сейчас из дыр размером в мужской кулак толчками хлестала темно-красная кровь.

-- Ну ты и скачешь! Поласковей нельзя было? -- проворчала Теги, телепаясь в руке Мартина, -- Чуть из шкуры меня не вытряхнул!

-- Отпусти Теги! -- странным голосом скомандовала за спиной Анни. Мартин пожал плечами и разжал пальцы. Теги шмякнулась вниз, понюхала воздух:

-- Остывает, сердешный. Отмаялся.

-- В таком случае, мы, пожалуй, закончим то, на чем в лесу остановились, -- хмыкнул Джей, -- Кстати, ты начал неплохо справляться, Март. Продолжай в том же духе.

Когда парень наконец смог повернуться на голоса, совладав с запоздалой слабостью в коленях, Джей и Анни уже ушли метров на сто к лесу.

-- Ну вот мы и с мясом, -- заметила псевдособачка, -- Я уж и расстраиваться начала, все-то на концентратах сидим.

-- Ва-ва-ва... -- попытался сказать Март.

-- Да не психуй, привыкнешь, -- небрежно обронила Теги, -- Ты когда-нибудь шкуры обдирал? Хотя понятно, что нет. Будем учиться.

-- Д-д-д... Да я к ЭТОМУ в жизни не подойду! -- колени Мартина снова задрожали, он поспешно сел подальше от туши, одной трясущейся рукой наставив на нее свою винтовку, другой нашаривая сигареты. Несмотря на огромные кровавые дыры в звере, сознание Мартина упорно не желало верить, что хищник мертв.

Теги сочувственно вздохнула:

-- Ладно. Давай поделим работу по-честному. Я отделяю от остального голову, а ты займешься этим самым остальным. Ну не спать же нам возле него? Мало кто еще на убоину придет. Март, ты хоть и горожанин, но разумный же человек!

Когда через сорок минут Джей и Анни притащили к палатке лопатки и по охапке сухостоя, похожий на дикаря, перемазанный в крови и слизи полуголый Мартин неумело, но старательно работал ножом. Большая часть шкуры распласталась вокруг туши.

Теги, лежа у входа в палатку, облизывая окровавленную физиономию, во множестве давала парню полезные советы.

Анни с Джеем молча переглянулись, свалили дрова. Затем Анни занялась костром, а Джей достав нож, принялся помогать Мартину.

Прошел еще час, прежде чем все, наконец, успокоилось. Разделив тушу на части, вырезав огромные куски филе, которыми тут же занялась Анни, остальное мужчины отволокли к оврагу и сбросили вниз. Пока Март отмывался в бегущем по глинистому дну оврага ручейке, нанизанные на прутья куски мяса зашкворчали, заставив всех вспомнить, что рабочий день чересчур затянулся.

-- Сколько мы уже не спали? -- облизывая жирные губы, спросил Мартин, -- часов двадцать пять? Глаза сами закрываются!

-- С чего бы? -- хмыкнул Джей, -- Всего и двадцать два-то не наберется. Набегались, оттого и устали. Так что, ребята, доедаем - и спать.

Возражений не последовало.

30.

"Тридцать третий - Третьему.

Группа Джея достигла Бариона. Повторяю, группа Джея достигла Бариона!

Сообщите рекомендации."

"Третий - Тридцать третьему.

Отойти к порталу Мабуза - Грабар и подготовить его к взрыву."

"Тридцать третий - Третьему.

Принято."

"Квадрат - Треугольнику.

Прибыли в район гибели Шестигранников.

Атакованы крупным хищником, никто не пострадал.

Ведем поиск военного груза."

"Треугольник - Квадрату.

Внимание! Начинается вторая волна вирусной атаки на "пальцы".

Повторяю, при обнаружении груза сообщить немедленно."

"Квадрат - Треугольнику.

Принято."

31.

Ночь прошла спокойно. Утром, к удивлению Мартина, никто не начал торопливо сворачивать лагерь. Анни неспешно развела костер, поставила разогревать вчерашнее темное, почти черное мясо. Джей прогулялся в овраг, вернулся, вытирая свежевыбритое лицо, присел к костру, налил себе чаю:

-- Вот что, мальчики и девочки. Вчера мы с Анни нашли упаковки. Помните контейнеры, которые наши покойные пираты увели на Грюнемеер. По сети пришло указание отыскать содержимое. Конечно, не бесплатно. По многим признакам, это спрятано неподалеку. Так что Анни мы, наверно, оставим в лагере, а остальные втроем прогуляемся по следам в лесу. Вчера мы не успели, да и устали все очень.

Анни кивнула. Мартин проверил оружие, закинул свою охотничью автоматическую винтовку за спину, подождал остальных. Троица двинулась в лес.

Девушка занялась хозяйственными хлопотами, мурлыкая очередную непереводимую песенку.

Теги водила их по лесу до вечера. Джей чем дальше, тем больше мрачнел. В конце концов, псевдособачка раздумчиво вернулась к разгромленному лагерю, от которого начинала свои изыскания, потопталась с лапы на лапу и заявила: