Прошло несколько месяцев. К августу все семинары и поездки остались позади, и я заскучал. Ближайших целей не было. Требовала продолжения работы книга, для чего были необходимы уединение и сосредоточенность. В общем, перспективы не соответствовали моему боевому настрою, который никак не хотел улетучиваться после семинаров.

И тут… Во всех историях обязательно должно быть свое «и тут». В один из теплых летних вечеров в моей квартире раздался звонок от одного знакомого из Франции. После обмена новостями, коих было предостаточно у нас обоих, я посетовал на вынужденное безделье и поделился желанием вновь почувствовать вкус приключений и свершений, коими была так наполнена моя жизнь до недавнего времени. Вот здесь и напомнил мой собеседник о приглашении Марка на соревнования помощников. Что ж, приключение обещало быть весьма интересным и непростым, а главное, позволяло мне снова реализовать себя в достойном и любимом деле.

Договорившись о том, что мой знакомый узнает у Марка все необходимые подробности, я приступил к тренировкам. Если с теорией и физподготовкой было все более-менее понятно, то отработка техники требовала наличия собак соответствующего уровня, что весьма проблематично в России. Но выход и здесь был найден, и, подобрав несколько неплохих собачек с разной манерой работы, я приступил к занятиям.

Через несколько дней позвонил знакомый и обрадовал меня сообщением, что вопрос решается, и, так как у меня уже есть аттестация, я после определенных формальностей смогу быть допущен к селекциону. Окрыленный этой новостью, я с еще большим рвением продолжил тренировки. Но, как это часто бывает, в самый неподходящий момент вмешался Его величество случай.

Это произошло неожиданно, в совершенно, казалось бы, безобидной ситуации. Во время занятий в Смоленске я, принимая собаку на резине, делал боковой уклон, и пес меня зацепил на противоходе в плечо. Так как он был на длинной привязи, а я попытался в движении смягчить вход, то получился очень сильный удар на изгибе по позвоночнику. Серьезная травма. Обиднее всего было то, что времени на восстановление оставалось не так уж и много — чуть больше месяца. Планируемое мероприятие должно было состояться в первой половине октября.

В начале месяца, чуть придя в форму, по просьбе белорусских коллег поехал на семинар в Могилев. Отказать белорусам я не мог. И снова незалеченная травма дала о себе знать, не позволив до конца отработать всех собак.

На мое счастье, селекцион, по решению организаторов, был перенесен на 27 ноября, и, немного подлечившись, я уехал во Францию готовиться к предстоящим соревнованиям.

Под руководством Марка Виллайна занимался по шесть-восемь часов в день. И в дождь, и в снег, в любое время суток. На севере Франции погода изменчива, поэтому необходимо быть готовым к работе в любых условиях. Марк вбивал мою технику в рамки строгих правил: то, что можно делать с собаками на конкурсе, на селекционе помощников запрещено. На отборе не требовалась разносторонняя и порой хулиганская техника моего чернокожего учителя Херве Мавуанги, здесь надо было соответствовать регламенту и строгим правилам для помощников ринга. Мне необходимо было знать все ситуации, которые могут сложиться во время соревнований, и пути выхода из них. Важно было не продемонстрировать свою удаль и прыть, а раскрыть мастерство собаки. Предстояло проявить себя истинным помощником судьи, его ногами, руками, глазами. Параллельно шли тренировки по физподготовке и занятия по теории. Мы медленно, но верно приближались к 27 ноября…

Перед селекционом Марк дал мне один день на отдых: выспаться, погулять по Лиллю, насладиться красотами этого великолепного города.

К девяти часам утра мы были на месте. Поле клуба было просто великолепное: ровное, без единого бугорка. Рядом стояло довольно большое здание, в котором находились раздевалки, туалет, конференц-зал. В жюри под председательством легендарного судьи Мишеля Биера входило три человека.

Сначала сдавали теорию. На двадцать вопросов необходимо было ответить за 15 минут. Справился за три минуты, но допустил одну ошибку. Общий балл за теорию: 19 из 20.

Перешли к физическим испытаниям.

Первым испытанием был забег на две 500-метровки. Нам разрешили размяться, пробежаться, после чего пригласили на старт. Я много тренировался на этой дистанции, знал тактику ее прохождения. Важно было первые пятьсот метров идти ровным темпом, без ускорений, чтобы успеть восстановиться за отпущенные правилами три минуты перед вторым забегом. Молодые и резвые претенденты рванули прямо со старта, я шел своим темпом, чуть быстрее, чем на тренировке, чтобы был небольшой временной запас. Прибежал последним, но с вполне удовлетворяющим меня временем 1,32 минуты.

В течение трех минут восстановился и на втором участке дистанции дал волю удали, оставив многих молодых кандидатов далеко позади. В итоге 1,22 минуты на второй 500-метровке. Общее время: 2,54 минуты, что на 11 секунд лучше установленных регламентом 3,05, за которые дают максимальные 20 баллов.

Вторым испытанием был слалом на 320 метров (160 метров в одну сторону и столько же обратно). На мой взгляд, самое каверзное упражнение. Приходится постоянно рвать и притормаживать, на каждых десяти метрах дистанции нужно разворачиваться на 360 градусов и снова резко стартовать. Ноги от постоянного напряжения забиваются, дыхание срывается. Эта рваная, как на ринге, работа действительно выявляет выносливость спортсмена. Таких шикарных результатов, как на циклической пятисотке, здесь не дал никто, и мои 1,41 минуты и 14 баллов смотрелись весьма и весьма внушительно.

Следующим испытанием был бег на 120 метров с прыжками через 22 перекладины в костюме. 31 секунда принесла мне 19 баллов из 20. Лучший результат.

Такая же дистанция с нырками под двенадцатью перекладинами. Результат тот же — лучший.

По итогам физподготовки — 18 баллов из 20. «Бьян физик!» — сказал Мишель Биер, глядя на мои результаты.

Третьим этапом была проверка техники. По условиям работал с двумя собаками первого и третьего уровня подряд, всего 11 упражнений. Старался удерживать себя в рамках и не сорваться.

Первое упражнение — защита хозяина с собакой Бруве[38]. Особенность этого упражнения такова, что в нем во время нападения на проводника (касание рукой в движении) производится выстрел вверх, а после того, как собака сделала хватку, производится второй выстрел. Так как это Бруве, нельзя сильно нагружать собаку. Кроме нескольких угрожающих поз и одного накрытия, помощник не может оказывать давления. В этом упражнении помимо всего прочего, оценивалось умение помощника дифференцировать нагрузку на собаку, исходя из ее уровня.

Далее шла фронтальная атака с пистолетом с собакой первого уровня. Входящий уклон запрещен, но давление чуть больше, чем в Бруве. Отработал спокойно, смягчив вход разворотом тела. Собака была «верхняя», поэтому пришла в грудь. Пес работал спокойно, без нервов, отвиселся, не обращая внимания на мои пассы и движения. На догоне первого уровня он мне выпрыгнул в середину спины, и подгружать его там было весьма трудно.