— Э-э, просто вспомнил, что скоро должен встретиться с Джейком. Позанимаюсь позже, — сказал я неубедительно. Оправдание, в лучшем случае, было слабое. Я все еще не мог смотреть на нее. Испуганный тем, что если я это сделаю, то нападу на нее. И под атакой, я подразумеваю терзать ее лицо своими губами.

Я начал думать о прижимании ее маленького, дерзкого тела к своему. О том, чтобы провести руками по ее сексуальным изгибам. Пробовать ее язычок, пока я…

Я закрыл глаза.

Думай о бабуле Лоу голой. Тьфу. Хорошо, теперь думай о бабуле Лоу и Стивене голыми. Вместе.

Да, я сделал это. Моя растущая эрекция теперь обмякла в моих штанах. Слава Богу. Последнее, что мне нужно, чтобы Рэйчел видела мою приспущенную эрекцию, пока я убегаю из ее дома.

Я встал на ноги, уверенный, что не создал палатку под своей ширинкой, и направился к ее входной двери. Я должен уйти. Я должен проложить расстояние между мной и девушкой, которая так или иначе превратилась в сексуальную сирену за сорок пять минут.

— Дэниел. Ты в порядке? Я имею в виду… ты вел себя более странно, чем обычно. — Рэйчел звучала обеспокоенно. Я знал, в ее голове я снова ее отталкивал. Но также я знал, без сомнений, что, если бы мы просидели в ее гостиной, лишь только мы вдвоем, на мгновении дольше, я бы стал полным и абсолютным дураком. Я бы прикасался к ней, целовал ее и держал ее так, что это разрушило бы все, кем мы друг другу были.

Потому что Рэйчел Брэдфилд была моей лучшей подругой. И она заслуживала чертовски больше, чем такого придурка, как я. Она заслуживала парня, который сможет быть ее принцем. Не придурка, который не отличал свою задницу от локтя. Парня, который потратил всю свою жизнь, разрушая все, к чему он прикасался.

Рэйчел была лучше меня. Она может найти кого-то лучше, чем я. И будь я проклят, если не хотел большего для нее, чем моя жалкая задница.

Я остановился у ее входной двери и закинул сумку на плечо, заставляя себя обернуться и посмотреть на нее. Я повернулся на каблуках, неизменная улыбка была на месте. Рэйчел никогда не узнает о мыслях, которые вышли из-под контроля в моей голове.

Я заберу это с собой в могилу.

Я не разрушу лучшие отношения в своей жизни, ради сумасшедшей гормональной похоти. Но даже я мог признать, что то, что я чувствовал к девушке передо мной, вышло за пределы похоти.

Но я не мог погрузиться в это. Не сейчас. Никогда.

Так что я проигнорировал то, как уголки ее губ опустились, в этой ее милой манере. То, как морщинки появились в уголках ее глаз, когда она была раздражена. Горячий румянец на ее груди, который распространяется вверх по ее шее, верный знак, что она не была счастлива. Хорошо, теперь мои глаза были немного дольше сфокусированы на ее груди.

Возьми себя в руки, мужик!

— Я в порядке. Мне, правда, надо идти. Спасибо за предложение помочь. Извини, если испортил твой вечер, — сказал я ей искренне. Потому что я, на самом деле, ненавидел тот факт, что она, скорее всего, отложила в сторону свои собственные дела, чтобы помочь мне. Может быть, я, действительно, принимал ее как должное. Потому что Рэйчел, никогда не думала дважды о том, чтобы помочь мне.

Видишь, вот почему она заслуживает лучшего.

Карие глаза Рэйчел смягчились немного, хотя ее милый ротик все еще был сжат в тонкую линию. — Да. Ну, может тебе пора завести график. Ты знаешь, с тех пор, как ты так занят, — съязвила она, и я моргнул в удивлении.

Вау. Я не привык к ее острым ответам. Эта новая, нешуточная сторона Рэйчел была сюрпризом.

И чертовски горячей.

Я должен уходить. Сейчас же!

— Да. Хорошая идея. Увидимся позже, Рэйч, — сказал я быстро, открывая входную дверь и ринувшись наружу. Да, я убежал. Как маленькая сучка.

Все шло не очень хорошо. С тех пор, как мы почти поцеловались, три дня назад, Рэйчел и я почти перегрызали друг другу глотки. Ее терпение, ко всем вещам Дэниеля Лоу, казалось, подходило к концу. Я мог практически попробовать на вкус ее раздражение, когда мы сидели вместе за обедом.

Мэгги еще не появилась, были лишь мы с Рэйчел. Вместе. Мучительная тишина, пока мы ели наш обед и пытались не подавиться от напряжения, которое, казалось, расцвело между нами.

Это серьезно было отстойно.

— Рэйч…, — начал говорить я. Я не был точно уверен, что вышло из моего рта. Это могла бы быть мольба о прощении. Извинение за все мое ужасное поведение за годы.

Это могло бы быть словесное нападение на ее холодность.

Или это могло быть признанием. Признание, которое казалось тяжелее удержать от взрыва. Правду, почему я убежал от нее три дня назад. Причину, по которой мне было трудно сидеть рядом с ней и не прикасаться к ней. И факт, что я едва мог смотреть на Кайли без представления вместо нее моей лучшей подруги. Что единственные губы, которые я хотел попробовать и коснуться, принадлежали Рэйчел Мари Брэдфилд.

Я ужасно этого хотел.

Рэйчел посмотрела на меня, когда я назвал ее имя. Ее карие глаза отражали холодность, которую я ненавидел. Мне надо было положить конец этому расколу между нами. Мне надо было собраться и поделиться тем, как я облажался перед ней.

Или я бы мог засунуть их обратно в черную дыру во мне и притворяться, что этого не существует.

Очевидно, последнее было наиболее подходящим выбором действия.

— Могу я взять остатки твоей картошки фри? — спросил я ее, медленно двигая пальцы к ее обеденному подносу. Рэйчел закатила глаза, но толкнула свою еду ко мне. Я стянул пару жареных кусочков с ее тарелки и засунул их в рот.

— Какого черта твориться с нашей девочкой? — спросила Рэйчел в изумлении, отрываясь от своего телефона и смотря за мое плечо. Я обернулся и начал смеяться, когда Мэгги, хромая, шла через кафетерий. Она не сгибала ноги, ее лицо расплылось в гримасе, когда она, наконец, достигла нашего столика.

— Что? — спросила Мэгги, ее тон ясно говорил, что она не хочет слышать ничего из того, что мы хотели сказать. Она не была счастливым туристом.

— Ничего, — сказала Рэйчел дипломатично, заталкивая гамбургер в свой рот. Рэйчел не очень хорошо справлялась с противостояниями любого рода. Ну, к несчастью для Мэгги Мэй, у меня не было такой растерянности.

— Почему ты двигаешься как старушка, Мэгс? Ты выглядишь смешно, — усмехнулся я, наблюдая, как другая моя лучшая подруга стреляла в меня кинжалами из своих глаз. Ох, это выглядит так, будто она может убить. Она вытащила монетку из сумки и бросила ее в меня. Я легко увернулся и рассмеялся. Она, правда, выглядела жалко.

Мэгги продолжала рассказывать нам, что пропустила тренировку по бегу. Ни раз, ни два, а три раза. Я пытался не смотреть на нее с удивлением. Мэгс славилась тем, что была непоколебимо твердой. У нее была своя рутина, свой график. Она понимала, что не следует пренебрежительно относиться к ответственности. Она была камнем предсказуемости.

Но сейчас, я смотрел на девушку шатенку, сидящую передо мной, словно совсем ее не знаю. И потом я понял, почему она пропускает практику, или, более точно, из-за кого.

И кто сразу появился, выглядя как Джеймс Дин[5]. Клэйтон Рид стоял у локтя Мэгги, и я наблюдал за ее мгновенной трансформацией.

Я послал Рэйчел взгляд и заметил, что она так же это видела. Ее глаза нашли мои, и на момент, наша фигня была забыта, когда мы сфокусировались на нашей подруге и парне, который, кажется, завладел ею.

Сказать, что обед не прошел хорошо, было бы преуменьшением. Этот чувак по имени Клэй был настоящим фриком. Я просто не понимаю, что Мэгги в нем нашла. Он был асоциальным и едва поддерживал разговор. Плюс, он выделял гневные флюиды, как сумасшедший.

Он мне не нравился.

Совсем.

И я мог сказать, что Рэйчел переживала о том, что разворачивалось перед нами.

Когда Клэй резко покинул обеденный стол, я не мог ничего поделать. — Какого черта только что было? — я знаю, что звучал, как придурок. И я мог сказать по тому, как челюсть Мэгги сжалась, что я сказал что-то не так. Но этот парень был со странностями. И мне не нравилось, как Мэгс, казалось, завязывалось узлом из-за него.