Но Ху зашла слишком далеко, и даже ее ближайшие сторонники отвернулись от нее. Чтобы сохранить себе жизнь, императрица отправилась в буддийский монастырь, обрила голову и приняла монашеский обет. Но ее враги выследили ее и там, они приговорили Ху, чтобы остановить ее навсегда.

Императрицу Ху утопили в Желтой реке в 528 году, спустя двадцать лет после того, как она отважилась родить сына и наследника императору. Посмертным осуждением Ху стал не столь почетный титул императрицы Линь, то есть «необходительной императрицы».

В далеком углу оперных пейзажей Тосканы, в кратере спящего вулкана находится озеро Больсена. Это большое озеро со множеством островов глубиной в пять сотен футов, наполненное первозданно чистыми водами. Легенды, связанные с этим озером, так же таинственны, как его глубины. Одна из них рассказывает о брошенной в озеро с тяжелым каменным ожерельем на шее мученице Христине, жившей в IV веке и претерпевшей необходимые мя причисления к лику святых страдания от целого войска изобретательных палачей. Однако святая не утонула, ее вынесли на поверхность заботливые руки ангела. Через два столетия на один из островов Больсены была сослана королева остготов Амаласунта. Увы, небесные посланцы не обнаружили желания спасти ее жизнь, когда однажды весенним утром ее утопили в ванне.

Таков был драматичный конец монарха, чьим самым большим грехом было стремление привнести культуру римлян в жизнь воинственных готов. Амаласунту можно считать жертвой темных веков невежества.

Амаласунта была дочерью короля остготов Теодориха Великого и франкской принцессы Одофледы. Вне всякого сомнения, Амаласунта получила великолепное образование. Она училась в Равенне, где на приемах и пирах можно было приобщиться к высокой культуре Византии и Рима. Она говорила на латыни и итальянском так же бегло, как и на своем родном языке. Помимо безупречной грамотности принцессу отличали исключительная красота и политическая проницательность.

Иными словами, Амаласунта обладала всем, чего мужчины так бояться в эрудированных женщинах. Она заслужила восхищение Эвтариха, принца соседней Испании, он женился на ней, и так произошло объединение двух семей в один клан во имя высоких политических целей. Иордан, историк того времени, характеризует Эвтариха как «молодого человека большого ума и отваги и здорового телом». По неясным причинам Эвтарих умер вскоре после женитьбы, оставив молодой жене сына Аталариха и дочь Матальсунту. Вскоре после этого в 526 году вслед за мужем Амаласунты в мир иной отправился ее отец.

Когда похоронили двоих взрослых мужей, на троне воцарился восьмилетний Аталарих. И это повысило статус Амаласунты, которая теперь и вплоть до его совершеннолетия становилась регентшей. Наверное, большинство женщин того времени воспользовались бы этим статусом, чтобы упрочить свое благосостояние, — но только не Амаласунта. Вместо этого она решила использовать свое высокое положение для облагораживания неумытых готов. А каким способом лучше всего этого достичь? Через короля Аталариха, которому она обеспечила самое лучшее по римским меркам образование.

Народные массы взвыли, будто им переключили жизнь со спортивного канала на интеллектуальную викторину прямо посредине матча. Они хотели видеть своего монарха воином-громилой, а не «бла-бла-бла студентом». Благие намерения Амаласунты были расценены как посягательство на традиционные ценности готов. Так или иначе, готы должны завоевать римлян, и других вариантов быть не может.

Но неустрашимая Амаласунта наняла в учителя лучших ученых мужей того времени, чтобы сформировать мировоззрение своего сына. Что касается Аталариха, то он окунулся в учение с бьющим через край энтузиазмом и, по-видимому, захлебнулся, так как умер в возрасте шестнадцати лет.

Амаласунта была достаточно умна, чтобы оценить ситуацию. Иордан писал, что она опасалась, что готы отнесутся к ней с презрением, как к представительнице слабого пола. Дабы сохранить для страны свой высокообразованный ум, она организовала убийство троих своих врагов и пригласила разделить с ней трон своего тосканского кузена Теодагада. Эта затея обернулась для нее очень неудачно. В течение нескольких месяцев Теодагад узурпировал трон и выслал Амаласунту в Тоскану.

Кончина Амаласунты была уже совсем близка. Она провела всего несколько дней на пустынном островке озера Больсена, прежде чем смерть настигла ее во время купания. Что ж, во всяком случае, чистый человек угоден богу.

Давным-давно жили-были две сестры — прекрасные принцессы. Были она дочерьми визиготского короля Испании Атанагильда и звали их Галсвинта и Брунгильда. Выросли они при блестящем толедском дворе, а потому предполагалось, что они удачно выйдут замуж и будут жить долго и счастливо. И вот пришло время, и их отец согласился отдать их в жены двум могучим братьям, добивавшимся женитьбы на богатых и родовитых принцессах.

Но с этого момента сказочная история о двух прекрасных сестрах пошла как-то вкривь и вкось.

Брунгильда, младшая сестра, связала себя брачными узами первой, в 567 году выйдя замуж за короля Сигеберта, правившего Австразией, которая была частью принадлежавшего династии Меровингов Франкского королевства (нынешней Франции). Сигеберт, названный в хрониках «мягкосердечным», был очарован добродетелями, миловидностью и умом своей невесты. Жених был без памяти влюблен. А что касается Галсвинты, то она вытянула короткую спичку. Она вышла замуж за брата Сигеберта — Хильперика, который правил Нейстрией, находившейся по соседству с Австразией во Франкском королевстве.

Хильперик был известным развратником, от которого забеременели несколько дам при его дворе. Молва утверждает, что особенно тесной была его связь с последней любовницей Фредегондой, которая служила во дворце. Хронист Григорий Турский назвал Хильперика «Нероном и Иродом своего времени». Отец Галсвинты пренебрег всеми этими весьма неприяглядными предпосылками в расчете на союзные отношения с франками. Он заставил замолчать свою совесть, когда Хильперик попросил руки его дочери.

Галсвинта и Хильперик обвенчались в Руане. И первое время Галсвинту принимали с большим почетом как новую королеву — Хильперик был впечатлен сокровищами, которые она привезла с собой в приданое. Но, как и следовало ожидать, благолепие длилось недолго. Фредегонда снова забралась в королевскую постель и использовала любую возможность, чтобы досадить королеве. Бедная Галсвинта готова была вернуться в Толедо даже ценой утраты приданого. Но Хильперик воспротивился.

А всего через год после свадьбы ее нашли мертвой в собственной постели — Хильперик, под влиянием Фредегонды, повелел рабу задушить царственную супругу. И хотя король и лил крокодиловы слезы, каждый знал, как было дело. Тем более что он как ни в чем не бывало, про должал демонстрировать свою страсть к соучастнице, что отнюдь не отводило от нее подозрений.