Слева между двумя хижинами Андрей краем глаза заметил движение. Тело среагировало раньше, чем он успел что-то сообразить. Милавин сделал шаг назад, одновременно разворачиваясь в сторону опасности, и вскинул пистолет.

– Не дёргайся! – остановил его Иван, который шёл чуть впереди и правее. – Это лизун.

– Ты же говорил, его сожрали.

– Это другой. А вон ещё один. Видишь?

На этот раз Андрей успел разглядеть приземистую болезненно бледную фигуру падальщика, пробежавшую за угол одного из зданий.

– Плохо дело, – констатировал Иван. – Если пришли лизуны, значит, Богомольцы не сбежали. Иначе этим было бы нечего подъедать.

– Но трупов-то нет.

– Нет. И крови тоже не видно. Похоже, кто-то либо хорошо прибрал за собой, либо сожрал всё без остатка.

– Но лизуны ведь что-то подъедают.

– То, что едят лизуны, большинство хищников и едой то не считают. Мысли, воспоминания, отчаяние умирающих… Для других это слишком мелко и… несытно, – Иван криво и безрадостно усмехнулся. – А для этих единственное пропитание.

– Сколько человек здесь жило? – Андрей приметил ещё одного лизуна, тот следил за ними, выглядывая из хижины.

– Около сорока.

– И куда же они все могли деться? – Милавин понимал, что скорее всего не получит ответ на этот вопрос, но молчать стоя посреди брошенного посёлка, где копошились только падальщики, было выше его сил.

– Давай сверху посмотрим, – Иван кивнул ему на лестницу, сваренную из железных труб, которая была прислонена к зданию храма.

Аккуратно ступая по железным перекладинам, они поднялись на двускатную крышу. Здесь на покатые листы жести были настелены деревянные мостки для удобства передвижения, кое-где виднелись даже верёвочные перила, по углам здания оказались оборудованы укрепления из уже привычных мешков с песком. Милавин заметил валяющиеся на мостках куртку и ботинок, чуть поодаль лежала деревянная палка с примотанным к ней остро заточенным куском арматуры. Самодельное копьё.

Отсюда были видны крыши двух других зданий. Они выглядели точно так же. Деревянные мостки, какие-то разбросанные вещи, укрепления из мешков и никого, только пара лизунов ползает по доскам. Впрочем, одно отличие всё-таки было. Лестницы не были приставлены к этим зданиям, они лежали на крышах. Милавин поднял взгляд вверх и увидел торчавший с крыши первого яруса башни край лестницы. Секунду он пытался понять, как это получилось, а потом вдруг живо представил себе, как люди, в панике давя друг друга, лезли на крыши, чтобы спастись, как вытягивали за собой лестницы, надеясь, что преследователь не сможет подняться туда за ними… А что произошло потом? Куда они делись с крыш? И кто же гнался за ними, если его не смог остановить даже огонь из двух пулемётов практически в упор?

– Они забрались повыше, – сообщил он Ивану, – и подняли за собой лестницы. Только это им не помогло…

– Тихо! – вскинув руку, Поводырь заставил его замолчать и прислушаться.

С той стороны двускатной крыши, от самого подножья башни доносилось влажное хлюпанье и чавканье. Андрея едва не передёрнуло от омерзения. Иван поднял автомат и начал осторожно подбираться к гребню. Андрей двинулся следом. Деревянные мостки чуть слышно скрипели, прогибаясь, под ногами, чавканье становилось всё громче. Иван сошёл с мостков, и жестяная крыша отозвалась гулким грохотом под его тяжестью. Хлюпающие звуки тут же прекратились, Поводырь понял, что его услышали, и бросился вперёд. Ещё несколько гремящих шагов и он выскочил на гребень, вскинув автомат для стрельбы. Но сразу стрелять Иван не стал, коротко выругался, щёлкнул предохранителем и дал одиночный выстрел в воздух. Андрей чуть присел от неожиданности, когда грохот выстрела заметался эхом между пустых зданий. Потом вместо чавканья раздалось нечто среднее между шипением и хриплым дыханием.

– Х-х-х-х-а-а-а, – протяжно, на одной ноте, и очень недовольно.

Иван пошёл вперёд, теперь уже особо не таясь, перевалил через гребень и выстрелил ещё дважды. Поднявшись вслед за ним, Милавин успел увидеть трёх лизунов, которые поспешно спрыгнули с крыши, и мёртвое тело. Труп лежал под самой башней, неуклюже завалившись на левый бок, правая рука вывернута за спину.

Иван опустился рядом с телом на колено, внимательно осмотрел его со всех сторон и только потом осторожно перевернул лицом к серым тучам. Андрей подошёл ближе. Лизуны изрядно успели объесть лицо, превратив голову в кровавое месиво, единственное, что можно было определить, что когда-то это был мужчина, причём, судя по мозолистым рукам, уже в возрасте. Одет он был в джинсы и болоньевую куртку, поверх свитера, на ногах – старенькие кроссовки.

– Знаешь его? – коротко глянув на труп, Андрей поспешил отвести взгляд.

– Знаю. Похоже, это Дмитрии, местный начальник охраны, – ответил Иван.

– Соболезную, – Милавин произнёс это слово абсолютно искренне, но оно всё равно прозвучало картонно и безучастно. Дурацкое слово…

– Да ладно, – отмахнулся Поводырь, поднимаясь на ноги. – Не такие уж мы были и друзья.

– Странно, что его тело осталось, а все остальные исчезли. Может быть, часть Богомольцев всё-таки кто-то захватил в плен, а другие просто разбежались.

– Ну да, – снова невесело усмехнулся Иван, – и так далеко убежали, что обратно решили не возвращаться. Бросили здесь оружие, вещи, не говоря уж о самом храме. Этот труп… Похоже, он остался здесь, потому что Дмитрич сам пустил себе пулю в лоб.

– Думаешь, это самоубийца? – Андрей с сомнением глянул на собеседника.

– Не думаю, а вижу дырку от пули на правом виске. А вон и пистолет, – он указал Милавину на короткоствольный револьвер, который лежал в паре метров от тела. – Готов поспорить, что в нём не осталось ни одного патрона.

– Что же получается, кто-то съел всех обитателей посёлка, а мёртвым телом побрезговал?

– Наверное, он предпочитает жрать живых, а не мёртвых.

Андрей не захотел продолжать это разговор и промолчал.

– Ладно, – снова начал распоряжаться Иван, – давай спустимся вниз и пошарим в шалашах. Может, найдём чего интересного.

Уже привычным порядком, сначала Иван, через пару метров позади него Андрей, они вернулись к лестнице. Но, подойдя к краю крыши, Поводырь вдруг замер на месте, как Милавину показалось, в растерянности.

– Ни хрена себе.

– Что там? – Андрей подошёл поближе и тут же сам понял, в чём дело.

Лизуны больше не прятались. Они собирались около храма, охватывая лестницу широким полукольцом. Что-то около полутора десятков стелящихся на четвереньках над землёй костлявых фигур, с неестественно бледной кожей, обвисшими искривлёнными лицами и мертвенно серыми языками, которые ни на секунду не прекращали извиваться. Поняв, что их заметили, падальщики не стали убегать, как делали это раньше, вместо этого ещё ниже припали к земле и зашипели.

– Х-х-х-а-а-а…

От этого придушённого хора у Андрея похолодело в груди, а в следующую секунду точно такое же шипение он услышал за спиной.

Милавин развернулся так быстро, что едва не столкнул Ивана с крыши. Ещё три лизуна следили за ними с крыши первого яруса башни. Они тоже не прятались, нависнув над самым краем, подобрались, как лягушки перед прыжком.

– Твою же мать! А говорил, не опасные, – Милавин судорожно переводил ствол пистолета с одной твари на другую. Стрелять он не стал только потому, что сразу понял, подстрелить всех трёх не успеет, дистанция маловата, кто-то из тварей всё равно успеет до него добраться.

– Говорил… – признал Иван, продолжая разглядывать тех, что собрались внизу, – но их слишком много тут собралось. Отожрались, обнаглели. Да ещё наверно думают, что мы пришли забрать у них жирный кусок пирога.

– Ну и как будем прорываться? Можно спрыгнуть с другой стороны и уйти через забор…

– Можем не успеть. Скорость реакции у них будь здоров. Вполне могут догнать, особенно если ногу подвернешь, сигая с крыши на асфальт…

Милавину не нашлось, что возразить. Подумав пару секунд, Иван продолжил.