маслом и бальзамическим уксусом.

А когда Марк ляпнул что-то самоуничижительное о своей колонке, она пожурила его и гордо

заявила, что его статьи – самые популярные в разделе «Здоровье».

А когда мы сели за стол, который накрыла ее подруга Джейн – немного причудливо, кстати,

накрыла; по-моему, там стояли все свечи, которые были в доме, поскольку ужин проходил al

fresco[9] на лоджии, в то время как вокруг нас, отделенный каменными арками, шумел дождь –

Холли настояла, чтобы мы сфотографировались, запечатлев наш первый ужин на вилле

«Бекаччиа».

Тогда мисс Харрис – очень настойчиво – предложила снять Марка и Холли вместе, – чтобы

«запомнить один из ваших последних ужинов в качестве неженатой пары», – и они замерли, тесно

обнявшись…

Что ж, я могу понять точку зрения Джейн по поводу того, что Марк с Холли идеально подходят

друг другу. Они чудесная пара. Холли – пока что – не произвела на меня впечатления женщины,

которая, как только заполучит кольцо на пальчик, сразу же бросит работу и начнет проводить дни, закупаясь в «Ниман-Маркус»[10] и занимаясь пилатесом в спортзале.

Надо запомнить, что не стоит судить всех женщин по Валери.

Если бы она, например, была на этом ужине вместо Холли, то лично употребила бы две бутылки

лучшего montepolciano[11] зио Маттео. И если бы Валери была здесь, то постаралась бы, чтобы

беседа вместо непринужденного обмена шуточками о проблемах с плитой и обсуждения

вероятной сексуальной жизни фрау Шумахер, вертелась только вокруг ее персоны.

А потом она, несомненно, направилась бы шаткой походкой в туалет и избавилась бы от всего, что

до этого проглотила.

Как-то не представляю, чтобы Холли Капуто так себя вела.

И все же это не значит, что Марк в полной безопасности. Мужчина может вступить в брак, считая, что получает одно, когда на самом деле он получает нечто совершенно другое. Холли кажется

идеальной партнершей на данном этапе их отношений, но кто знает: когда свежесть чувств, так

сказать, увянет, и их объявят мужем и женой – или, в зависимости от обстоятельств, uomo и

moglie[12], – не превратится ли она в бешеную стерву, которая будет требовать от Марка больших

заработков, чтобы покупать себе дорогие украшения, и проводить время, одержимо взвешиваясь

и записывая каждый кусочек, засунутый в рот, в свой «журнал еды»?

Думаю, Марку стоит знать, что есть и такая возможность.

И если бы он сейчас был в сознании, я бы постарался, чтобы он меня выслушал.

В сложившихся же обстоятельствах придется подождать до утра, и я надеюсь, что у нас будет шанс

поговорить наедине, прежде чем мы поедем в отдел выдачи разрешений на брак.

Кстати о возможности беседы, я сообщил мисс Харрис, что желаю обсудить с ней кое-что в

частном порядке этим вечером, но она быстро исчезла в доме и так и не вернулась. Некоторое

время назад я пошел ее искать и обнаружил, что она удалилась в свою комнату, дверь в которую

была накрепко закрыта. Не сомневаюсь, если бы там был засов, она бы и его задвинула.

Для женщины, которая может посылать настолько откровенно неприязненные электронные

письма, она удивительно сдержанно относится к идее противостояния лицом к лицу. По моему

опыту, женщины обожают говорить мужчинам, что надо делать. Правда, Джейн Харрис, похоже,

охотно делает это лишь в том случае, когда «говорят» ее пальцы, а не рот.

Она производит впечатление весьма странной девушки. Это мягко говоря.

Но ведь она художник… и популярный, к тому же, по крайней мере, если верить пускающему

слюни полоумному мальчишке-соседу, который не может отвести от нее глаз, как только они

оказываются в одной комнате.

Как же хорошо мне знакомы его страдания. Если я правильно помню, у меня захватывающее

увлечение подобного рода было классе в десятом – учительница физики, мисс Хафф.

Хотя мисс Хафф, вообще-то, не обладала самыми впечатляющими чертами мисс Харрис… этими

стройными лодыжками – хрупкость правой очень подчеркивает голова улыбающегося кота – и

такой беззаботной улыбкой.

Беззаботной. Боже. Как, черт побери, мне вообще удалось получить контракт на издание книги?

Кстати, о книгах… что, к чертям, мне писать в следующей?

Ой, да ладно. Я слишком устал – да и поздно уже, – чтобы сейчас об этом думать. Отложу все и

пойду спать. Должно быть, уже за полночь, а я все еще живу по нью-йоркскому времени. Мысли о

продолжении «Сплошной пустыни» – и дальнейшие размышления о мисс Харрис – подождут до

завтра.

КПК Кэла Лэнгдона

Да, и последнее, прежде чем я пойду:

Она все еще проявляет ненормальный интерес к моей ширинке. Я гадаю, не припомнил ли Марк

тот смехотворный слух из нашего университетского прошлого в Огайо, насчет моего огромного

прибора, и не поделился ли он этим с Холли, которая, в свою очередь, могла проболтаться мисс

Харрис. Как еще объяснить тот факт, что я постоянно ловлю ее взгляды в том направлении?

Если это так, я буду просто вынужден убить Марка. А я-то надеялся, что в его возрасте Марку в

голову не придет заниматься подобной ерундой.

Но он же «двигает науку», а те, кто одарен талантом в этой области, редко обладают настолько же

развитым чувством юмора, как все остальные.

Надо будет спросить его завтра.

--------------------------------------------------------------------------------

Кому: Список рассылки <[email protected]>

От: Питер Шумахер <[email protected]>

Тема: ДЖЕЙН ХАРРИС

Доброе утро, фанаты Чуто-кота! Я сейчас ехать на своем мопеде в город, чтобы купить свежие

булочки для ДЖЕЙН ХАРРИС! Она пока спит. Я вижу, что она еще не отдернула занавески в своей

спальне.

Но когда встанет, она обнаружит, что у нее есть замечательная свежая булочка для кофе!

Благодаря мне, фанату Чуто-кота №1 всех времен и народов!

4уто-кот – форева!

Петер

--------------------------------------------------------------------------------

Кому: Марк Левин <[email protected] >

От: Клиентская сервисная служба по льготам для работников «Нью Йорк джорнал», находящихся в

командировке <[email protected]>

Тема: Аренда машины

Уважаемый сэр!

Приносим свои извинения за недоразумение с вашим транспортным средством. Наш офис, как вы

обнаружили, закрыт по воскресеньям. Но если в понедельник вы вернете автомобиль,

полученный вами в агентстве по аренде машин в Анконе, мы будем счастливы предоставить вам

возможность обменять его на четырехдверный седан, о котором вы говорили.

Салли Маркс

Менеджер службы по льготам для работников «Нью‑Йорк джорнал»

--------------------------------------------------------------------------------

Дневник путешествия

Холли Капуто и Марка Левина

Джейн Харрис

Ладно, помните все, о чем я писала здесь прошлой ночью: что ненавижу Италию и хочу оказаться

дома, чтобы посмотреть «Скорую помощь»? Забудьте.

Я ОБОЖАЮ Италию. ОБОЖАЮ это место.

Только что, проснувшись, я отдернула тяжеленные гардины со своего окна, ожидая увидеть

холодный проливной дождь, как вчера…

Ничего. Никакого дождя.

Вместо этого – безоблачное голубое небо. И в отдалении – замок на зеленом холме, прямо как из