Теперь ему снова предстоит постоять за свою спутницу. Только на этот раз неизвестно, чем это обернется. Что если оставшаяся часть стаи, некогда большой и сильной, распадется окончательно? Ведь им вдвоем не выжить, особенно с этим найденышем человеческого рода. Да, у волчицы своя правда, а у стаи – своя, он же – совсем один между двумя этими правдами. Так и хочется выть от тоски, от безысходности. Только сейчас не время. Вот взойдет луна, там и навоется всласть. Сейчас нужно сражаться, отстаивать партнершу, к которой он прикипел всем своим волчьим сердцем, так что ни головы не жалко за нее, ни хвоста, ни лапы… Пусть хоть всего по кусочкам раздерут, но в обиду подругу он не даст.

Как ни странно, но в стае действительно нашелся желающий подрать шкуру вожака. Это был довольно молодой еще волк с острыми клыками, лоснящейся шерстью и взглядом, говорящим, как много хочется еще успеть за короткую волчью жизнь, которая в диких условиях длится редко больше 11 лет. Волк от своей неопытности отдавался больше во власть гормонов, которые часто брали верх, контролировали поведение.

Нетерпеливость и протест, желание выделиться из стаи, погнали его вслед за Альфа. Но теперь он понимал, что и здесь совершил ошибку. Ну как можно было пойти за тем, кто готов с распростертыми объятиями принять в свои ряды человеческое существо? Осталось только хвостиком дружелюбно повилять, как собачка! Эту последнюю мысль и выразил он в оскале, предназначенном для вожака. Конечно, и тот не стерпел, ощетинился. Шерсть, вставшая дыбом в сочетании с острыми зубами на мгновение внушили более молодому сопернику трепет, но опрометчивость и жажда собственной правоты взяли верх.

Такое в человеческом обществе встречается сплошь и рядом, а вот для волков такое поведение означает необходимость принимать веское решение, действовать так, чтобы подобного больше не повторялось. По большому счету, у вожака не было выбора, кроме как вступить в схватку и побороться, чтобы доказать свое превосходство. Люди часто отступают в таких ситуациях, просто показывая, какими они могут быть агрессивными и решительными, но дальше демонстрации дело редко доходит.

В волчьей стае такое позерство не прощается. Либо докажи свою силу, либо уходи и больше не смей ступать на территорию победившего соперника. Должно быть, это жестоко, но таковы законы выживания. Спорить с ними бесполезно. Это все равно, что попытаться собственными руками заставить землю крутиться в обратном направлении. Такого просто не может быть.

Вот и волчице ясно, что схватки не избежать. Она смотрит, как два волка примериваются, выжидают, кто же первым совершит нападение, на чьей стороне окажется преимущество. Раньше все это волчице казалось естественным, таким, как должно быть, но теперь, когда она знает, что вожак не так молод, не так силен, как соперник, тревога в ней пересиливает всякие инстинкты. Хочется противиться воле природы. И, словно почувствовав нехорошее, рядом зашевелился малыш. Волчица отреагировала мгновенно: мордой ткнулась в тельце своего питомца, чтобы проверить одеяльце, в которое тот был завернут. Оно оказалось сырым и не мудрено – ведь живое существо в них куталось, а не кукла. Малыш тем временем начинал все активнее сучить ножками и ручками, переходя на крик.

Шум еще больше раззадорил соперников, а волчица на некоторое время растерялась. Потом волнение отступило, уступив место отточенным и верным навыкам, заложенным от рождения в каждой матери, какой бы породы та не была.

Очень осторожно, чтобы не навредить ребенку, волчица взяла его зубами за ворот рубашечки, в которую он был одет, и перенесла на другое место. Перед этим выстлала его сухими листьями, мхом и ветками, так что получилось нечто вроде постели и вполне мягко. По крайней мере, здесь лежать будет лучше, чем в мокром одеяле, где простудиться куда проще. И в самом деле, оказалось, что волчица действовала верно: как только малыш оказался в новом местечке, довольно уютном, а главное – сухом, он перестал так громко кричать. Но волчица и на этом не успокоилась.

Чувства подсказывали ей, что человечек голоден, а значит нужно на время забыть про волков, которые, готовясь к схватке, распаляются все больше. Лучше позаботиться о беззащитном существе, которому куда больше нужна помощь, чем взрослым и сильным клыкастым хищникам.

Стремление позаботиться для волчицы сейчас стало самым главным, а потому она отвернулась от волков, чтобы сосредоточиться на кормлении малыша. А тот был доволен. Хоть и не человеческое молоко он пил, но все же оно не хуже, тем более, когда у тебя больше нет вариантов. Вообще, жизнь интересная штука – чем меньше у тебя вариантов для выбора, чем меньше дорог для движения, тем скорее ты научишься радоваться тому, что имеешь. Тем острее станешь чувствовать вкус жизни. Тем ценнее она станет для тебя. Это малыш поймет потом, когда подрастет, а пока он просто действительно принимает то, что дает ему судьба, превратившаяся в волчицу. Да, как ни странно, судьба на самом-то деле умеет превращаться. Может появиться в лице какого-то животного или человека, который, встретившись на пути, изменит привычный ход событий. Но не обязательно принимать судьбу. В таком виде можно и мимо нее пройти, не заметив. Тогда и перемен никаких не случится, а жизнь пойдет по привычному маршруту, так что, и выбирать особо не из чего будет. Да и сама необходимость выбора как способность утратится за ненадобностью. Выбирать тоже можно разучиться.

Но пока ребенок, которого приютила и обогрела волчица, этому не научился, очень хорошо, что судьба нашла его сама, сделала выбор за него, чтобы повзрослев, он смог сам выбирать. Пока же он довольствуется молоком и сухой постелью на руках у самой природы и небо смотрит в его ясные глаза своими голубыми глазами, и они понимают друг друга, потому что ни маленький человек, ни большое небо над его головой, не знают слов. А ведь чтобы все понимать, слова порой вовсе не нужны. Они лишние и только мешают. Вот и для волчицы звуки человеческого общения вовсе не требовались. Она и так поняла по визгу, который внезапно резко прозвучал за спиной, что борьба перешла на уровень немалой жестокости. Когда она обернулась, то увидела, как более молодой соперник уже повалил на землю вожака и стоит над ним, словно победитель.

Только праздновать победу пока было рано, потому что тут уж волчица не выдержала и ринулась в бой сама, на время оставив младенца одного, без присмотра. Мимоходом успела бросить взгляд в сторону одной из волчиц, как бы давая знак, чтобы она присмотрела за ребенком. Волчица из стаи все поняла и села на место той, что поспешила спасать своего альфу. А тот оставался прикованным к земле, скалил от злости зубы, рычал. Молодой волк держал свою лапу на шее поверженного противника, не давая тому подняться, обрести стойкость и равновесие. Он настолько был поглощен ощущением победы, что не заметил, как на него надвигается грозная волчица, которая в порыве гнева, отваги, готова была разорвать в клочья любого, кто причинит боль ее избраннику, напарнику. Сколько времени они были с ним рядом, сколько дичи вместе поймали и сколько раз от охотников спасались! Да после такого жизнь свою отдать можно, шкуру последнюю. Лапу и сердце. И это не просто красивые образы, как бывает часто у людей, когда они говорят, что готовы за любимого жизнь отдать, а на самом деле при первой трудности или опасности опускают руки, уходят. Нет, здесь другое. Истинное самопожертвование, для которого даже определения нет в человеческом языке, не то, что поступка подобного.

Вот и теперь у волчицы была возможность доказать свою преданность, жертвенность. Она в несколько прыжков приблизилась к волку-победителю, вцепилась в его шею зубами прямо на лету. Тот ничего и сообразить не успел, не подготовился для сопротивления, а потому защитнице не составило труда повалить соперника на землю. Они сцепились в тугой комок, так что сложно было понять, где лапы, где хвост, где голова… и откуда только у волчицы силы появились, она сама была поражена! Просто мысль такая мелькнула в голове, а особо думать о том было некогда, целиком отдалась схватке. Важно было не упустить момент, чтобы победа оказалась на ее стороне. Чтобы глупец, решивший противостоять вожаку, сообразил, как был не прав. Однако он вовсе не собирался так соображать, скорее, даже наоборот. Как только понял, откуда опасность, и кто ее представляет, собрался с силами, которых было немало, извернулся в какой-то момент очень ловко и укусил соперницу в бок.