Шадиа чуть было не окликнула его во весь голос, но тревога и опыт помогли ей справиться с порывом. Что бы дурное ни происходило, это надо пережить. Выживание зависело от того, сможет ли она не обратить внимания, заставить их поверить в то, что она ничего особенного не заметила. «Кем бы эти „они“ ни были», — с горечью сказала она себе.

Она ускорила шаги. У нее в голове начал складываться план. Последние несколько шагов, разделявших ее с усачом, она преодолела почти бегом и бросилась ему на шею. Обхватив ладонями его изумленное лицо, она пропела тоном, подразумевавшим самые интимные отношения:

— Клонак, поверь моей глубочайшей радости от встречи с тобой!

Он поймал ее выразительный взгляд и понял, что она уже почувствовала какую-то опасность. «Сообразительная, о, какая же ты сообразительная, Шадиа!» Подумав это, он разжал свои объятия. Тепло их встречи мгновенно рассеялось, как только его глаза отметили ситуацию, которой он так надеялся избежать.

— А теперь, милая, боюсь, что мы должны ненадолго вернуться к тебе на корабль.

Он положил руку ей на талию и почувствовал, как ее сопротивление моментально исчезает. Сообразительная девочка!

— И как прошел твой полет, а, Шадиа? Успела отоспаться, успела как следует соскучиться по…

Он продолжал болтать, сумев вплести в свою речь слова «вон там, трое слева, двое справа» так, словно они были частью разговора. Картина стала целенаправленно меняться: они передвигались так, чтобы отрезать их с Шадией от корабля!

— Насколько плохо? — пробормотала она, бросая на него радостный взгляд и ускоряя шаг.

— Надо будет взлететь… да, через пятнадцать секунд после того, как мы встанем на трап.

— Мы кого-нибудь убьем!

— Сделай пятисекундное предупреждение. А если хочешь, взлет могу провести я.

— Я сама.

— Ладно, — согласился он.

Они вышли за край горячей зоны. Стали слышны быстрые шаги — слишком близко. А потом преследователи перешли на бег, увидев, что Шадиа прикоснулась к замку люка.

Клонак ухватился за брошенный ею ремень, выдернул первый попавшийся пистолет и послал ракету в горячую зону.

Заверещали сирены. Он захлопнул люк в ту секунду, когда предупреждающий сигнал о срочном взлете корабля разнесся по взлетной зоне. Последнее, что он успел увидеть на базе, были фигуры нескольких человек, застывших на месте, тогда как более опытные бежали и ныряли за укрытия.

— Давай!

Он ухватился за спинку сиденья в тот момент, когда сигнал предупреждения смолк, и чуть не перелетел через него, когда начался взлет.

— Не хватало еще в кабине угробиться, — пробормотал он тихо, с трудом усаживаясь в кресло второго пилота.

— Девять секунд! — бросила Шадиа.

— О! Хорошо. Давай послушаем комм?

Комм издавал почти не поддающуюся расшифровке мешанину из криков, требований и просьб. Каналы экстренной связи трещали. Уже через несколько секунд поступили сообщения о пяти жертвах — и у некоторых травмы были серьезные.

— Не-Зейм, отзовитесь! Не выходите на орбиту. Повторяю: не выходите на орбиту! Немедленно поворачивайте и возвращайтесь на базу!

Корабль стремительно набирал скорость. Клонак чувствовал, как ускорение вжимает его в кресло, однако он сумел приложить палец к губам в древнем знаке призыва к молчанию.

Наземный контроль требовал действий. И неожиданно в действие вмешался орбитальный контроль.

— В чем дело? — вопросила наконец Шадиа, продолжая управлять кораблем вручную.

— Департамент Внутренних Дел. Не мог тебя предупредить…

Он жадно хватал ртом воздух. Прошло уже много лет — а может, и десятилетий — с тех пор, как ему приходилось так летать.

— Мне уменьшить ускорение? — спросила она с явной тревогой.

— Веди корабль!

Она прекрасно вела его. Он наблюдал за ее глазами и руками: она должна справиться. Реакции у нее на высоте.

— Готовься прыгать! — с трудом выдавил он.

— Мы же в атмосфере!

— Просто будь готова. Куда угодно. Как только мы выйдем… Ни одного лишнего движения. Хорошо. Никакой паники. Еще лучше.

— Не-Зейм, оставайтесь на орбите и приготовьтесь принять людей на борт. Это Департамент Внутренних Дел. Оставайтесь на орбите и готовьтесь принять людей на борт!

Шадиа бросила взгляд на своего спутника. Клонак улыбнулся.

— Лучше? — спросила она.

— «Радуга», — коротко ответил он. — Прости меня, дитя: у меня не было возможности раньше с тобой связаться. И я во всем окончательно уверился только тогда, когда увидел всех этих техников совершенно не на месте. Департамент Внутренних Дел залезал в наши файлы, забирал наших людей… Мы создали вспомогательную базу на Невлорне, чтобы их нейтрализовать, — и будь все проклято, если они не последовали за нами сюда! Наверное, решили, что мы этого не знаем. Похоже, принимают нас за дурачков, Шадиа…

— Не-Зейм! — крикнул диспетчер. — Выйдите на орбиту и снимите защиту, или мы будем брать ваш корабль штурмом! Кто разрешил этот незарегистрированный полет…

Клонак протянул руку и нажал кнопку комма.

— Это Клонак тер-Мьюлин, — хладнокровно сообщил он. — Это я разрешил данный незарегистрированный полет. Приказ старшего по должности.

— Мы не признаем ваших приказов, тер-Мьюлин. Не-Зейм откомандирована к нашему Департаменту! Выходите на орбиту и отключайте защиту!

На экранах корабля было множество обычных рейсов, и по мере набора высоты на них стали отслеживаться траектории орбитальных кораблей, медленное перемещение суборбитальных аппаратов… Звука не было. Индикаторы горели ярко-желтым светом.

Клонак с улыбкой взглянул на Шадию.

Она поморщилась:

— Предупреждение о перехвате. Мой третий экран.

— Я не сомневался. Три корабля на третьем экране. Один — военный. А что случилось бы, если бы ты спала?

— Знаю, знаю. Полагается, чтобы звуковой сигнал работал, но это настолько бесполезно в метеорном…

— Не думай об этом, прелесть моя. Нам нужен прыжковый статус.

— Все готово. Но давление еще великовато…

— Конечно. А где луна? А! Давай я дам тебе орбитальную траекторию.

Шадиа изумленно на него воззрилась:

— Без компьютера?

— Конечно, без компьютера! Они считывают все подряд и могут поймать и наши коды управления.

Клонак забыл о ноющей боли в груди, забыл о значении трех красных точек, которые приближались к их крохотному кораблю разведки, забыл обо всех людях — врагах? — которые умерли или умирают на стартовой площадке. Считывая данные с экрана, он вычислил орбиту, на которую им надо было выйти, а потом начал диктовать ее, вполглаза наблюдая за пультом.

— Давление снизилось, — деловито сообщила Шадиа. — А эту мою командировку могут подтвердить? У тебя будут неприятности?

Прежде чем ответить, он назвал еще шесть цифр.

— У меня уже неприятности. И у тебя тоже. Департамент внутренних дел искал информацию о тебе с того дня, когда ты нашла тот корабль у Вандара. Наверное, перехватили твое сообщение по лучу. Твое невезенье, Шадиа.

— Вот что бывает, когда выполняешь правила. Проклятье!

Корабль содрогнулся. Шадиа нажала несколько кнопок и вслух считала информацию.

— Лазер с заряженным лучом. Близко. Что будем делать?

— Начни поворачивать — как будто собираешься лечь на орбиту. А когда я скажу «давай» — мы прыгнем. Немедленно.

— Клонак, в такой близости от планеты это может нас убить!

— Иначе нас убьют они, милая моя. Обязательно. Прыгай по моей команде.

Она очистила экран и стала наблюдать за показаниями притяжения спутника и Невлорна и небольшие помехи, создаваемые другими кораблями.

— Будет сделано.

Корабль снова содрогнулся. Она не колеблясь включила запасной пульт.

— Чуть все цепи мне не посадили!

Заработали сигналы тревоги — как звуковые, так и световые.

— Они произвели выстрел. Ракетами, — тихо проговорила она.

— Верно.

Ее руки прикоснулись к кнопкам на микросекунду после того, как сработала автоматика: все экраны включились.