Г. Р. Державин продержался в кресле генерал-прокурора и министра юстиции всего один год. С первых же дней он решительно повел наступление на беззаконие и произвол, воровство и взяточничество. В «Записках» Гаврила Романович писал, что отправлял службу «со всем своим усердием, честностию, всевозможным прилежанием и бескорыстием», всегда шел по «стезе правды и законов, несмотря ни на какие сильные лица и противные против него партии». Такое усердие, надо полагать, приветствовалось бы во времена Петра I или Екатерины II. Но на престоле был Александр I, который ценил совсем иные качества в людях. Поэтому вскоре он решил расстаться с Державиным.

Когда обескураженный поэт спросил монарха, за что он его увольняет, Александр I, без всяких уловок, простодушно ответил: «Ты очень ревностно служишь». На это Державин смог только ответствовать: «А как так, государь, то я иначе служить не могу. Простите».

10 октября 1803 года на месте Г. Р. Державина оказался светлейший князь Петр Васильевич Лопухин, побывавший в бытность императора Павла I генерал-прокурором.

Родился в родовитой дворянской семье. Получил хорошее домашнее образование. В 1760 записан на службу в лейб-гвардии Преображенский полк и произведен в капралы. В последующие 17 лет, пройдя постепенно все низшие чины, стал полковником. В 1777 перешел на гражданскую службу и был назначен С.-Петербургским обер-полицмейстером. За несколько лет выслужил чин бригадира и орден Св. Владимира 3-й степени. В 1783 возглавил канцелярию в Тверском наместничестве. С 1784 – московский губернатор, а с 1793 по 1796 – ярославский и вологодский генерал-губернатор. Павел I назначил П. В. Лопухина сенатором в Москве (1796), а 8 августа 1798 – генерал-прокурором Правительствующего сената. Через несколько дней «повелел» ему также присутствовать в Императорском совете. Один за другим Петру Васильевичу были вручены несколько орденов, включая орден Св. Андрея Первозванного, чин действительного тайного советника, а также богатые поместья и большой дом на Дворцовой площади. Он «пожалован» в князья Российской империи с титулом светлости.

Стремительное возвышение Лопухина оказалось кратковременным. 7 июля 1799 он отправлен в отставку и до начала царствования Александра I никаких должностей больше не занимал. 30 марта 1801 вновь принят на службу и назначен членом Непременного совета (преобразованного из Императорского).

10 октября 1803 Петр Васильевич заступил на должность министра юстиции и генерал-прокурора вместо смещенного Г. Р. Державина. Этот пост он занимал шесть лет. 1 января 1810 Лопухин становится председателем департамента гражданских и духовных дел Государственного совета. В 1812 возглавил департамент законов. В 1814 ему присвоен чин действительного тайного советника 1-го класса (соответствует воинскому чину генерал-фельдмаршала). 25 мая 1816 светлейший князь Лопухин назначается председателем Государственного совета и Комитета министров. В 1826 Лопухин по указанию императора Николая I председательствовал в Верховном уголовном суде, рассматривавшем дело декабристов.

Светлейший князь П. В. Лопухин скончался 6 апреля 1827 в С.-Петербурге; похоронен в родовой усыпальнице при Николаевской церкви в Порховском уезде Псковской губернии.

Наряду с должностью Министра юстиции, П. В. Лопухин также возглавил Комиссию составления законов. Эти должности он занимал более 6 лет и был очень авторитетным вельможей. Петр Васильевич практически всегда добивался проведения в Сенате нужных решений, хотя отношения с сенаторами у него порой складывались очень непросто. Часто донимал его дальний родственник, сенатор И. В. Лопухин, чаще других выступавший с особыми мнениями по решаемым вопросам. Лопухин старался по мере своих возможностей поддерживать местный прокурорский надзор, заступаясь за губернских прокуроров, когда губернаторы уж очень откровенно прибирали их к рукам. Петр Васильевич провел узаконение, по которому разъяснялось, что губернаторы не имеют права давать предписания прокурорам, как непосредственно подчиняющихся только генерал-прокурору.

Большой удачей для П. В. Лопухина стало то, что в декабре 1808 года его помощником стал Михаил Михайлович Сперанский – восходящая юридическая звезда.

Родился в селе Черкутино Владимирского уезда Владимирской губернии, в семье священника. Образование получил во Владимирской, а затем в Александро-Невской духовных семинариях. После окончания последней, остался там же преподавать математику, а в дальнейшем физику и красноречие. В 1795 стал префектом семинарии и учителем философии. Бывший в то время генерал-прокурором князь А. Б. Куракин приметил молодого и талантливого магистра богословия и взял его своим секретарем. В 1797 Сперанский по прошению был уволен из духовного звания и определен на службу в канцелярию генерал-прокурора с чином коллежского асессора. В январе 1798 он стал уже надворным советником и получил должность экспедитора канцелярии. Обладавший поразительной работоспособностью, чиновник быстро продвигался по службе. В 1798 становится герольдом ордена Св. Андрея Первозванного.

Когда в 1799 вступил в должность новый генерал-прокурор А. А. Беклешов, Сперанский не только сохранил свои должности, но получил еще и дополнительную – правителя канцелярии Комиссии о снабжении резиденции припасами. В феврале 1800 генерал-прокурором стал П. X. Обольянинов, который получил строгое предписание от императора Павла I об увольнении всех чиновников сенатской канцелярии, служивших при А. А. Беклешове, но тот на свой страх и риск сумел сохранить такого ценного работника, каким считался Сперанский. Более того, выхлопотал ему награду – орден Св. Иоанна Иерусалимского, 2000 душ крепостных в Саратовской губернии и чин статского советника.

После убийства Павла I и отставки П. X. Обольянинова, Сперанский стал служить при тайном советнике Д. П. Трощинском в звании статс-секретаря. 23 апреля 1801 он возглавил 3-ю экспедицию Непременного совета, занимавшуюся гражданскими и духовными делами. В последующие несколько лет состоял при Министерстве внутренних дел в качестве директора департамента, а затем начальника 2-й экспедиции. Ему приходилось даже замещать министра В. П. Кочубея. Сперанский составил несколько записок на имя императора об устройстве судебных и правительственных учреждений в России (1803).

И все же подлинный взлет М. М. Сперанского начался только в 1808, когда он был назначен членом Комиссии составления законов, а в декабре того же года – товарищем министра юстиции и председателем Комиссии составления законов. Прослужив в этих должностях несколько лет, попал в немилость. 17 марта 1812 был уволен со службы и сослан в Нижний Новгород, а в сентябре того же года – в Пермь. Только в 1816 возвращен из ссылки и назначен пензенским губернатором, а в 1819 перемещен на должность сибирского генерал-губернатора (в Тобольск).

В 1821 Сперанскому милостиво было дозволено вернуться в Петербург и предложено место в Государственном совете, он стал также временно управляющим Комиссией составления законов. К этому времени он оставил свои революционные конституционные проекты и уже более не замахивался на ограничение власти императора. В 1825 именно Сперанский стал одним из авторов Манифеста от 13 декабря о вступлении на престол Николая I. После разгрома восстания декабристов, его включили в члены Верховного уголовного суда.