Хазеель вообще отсутствовал, и где его носило, никто не знал. Временами поведение черноволосого приводило в тупик даже Сантиона.

Но всё же, Ксанка занимала Сантиона больше всего. Ему было боязно выпускать её из поля зрения, и судя по тому, как время от времени дёргались уголки её губ, она об этом была прекрасно осведомлена.

В какой-то момент эльф заметил, что Ксанка то и дело поглядывает на дверь и при этом её лицо выражает крайнюю степень любопытства. Что она могла там почувствовать? Сантион непроизвольно напрягся, за что заработал её полный насмешки взгляд.

Ждёт кого-то? Не похоже. Или, похоже? Сантион не любил, когда он чего-то не понимал, а сейчас он мало что понимал и это его откровенно бесило. Да ещё посох в руках девчонки. Он его откровенно нервировал. Ни один эльф до конца не знал, что за силы содержится в древнем артефакте и что будет, если их выпустить на волю.

Дальнейшие размышления эльфа были прерваны появлением советника. Хазеель широко распахнул дверь и пригласил войти того, кто стоял за его спиной.

Какое-то время Сантион вглядывался в пришельца, пока до него не дошло, кто же посетил их скромное жилище.

— Вампир. — Зло прошипел он и стремительно поднялся.

— Эй, Сан успокойся, он по делу.

— По какому ещё делу. Хазеель, на территории леса чужак, а ты говоришь о деле.

Советник тяжело вздохнул, и устало посмотрел на друга. — Сан, лес его пропустил.

Пауза наступившая за этим заявлением было очень многозначительной, так что остальные эльфы напряглись в ожидании реакции князя. Но, отреагировать он не успел, так как на вампира набросились сразу двое. Зея повисла на шее парня и завопила так, что у всех заложило уши.

— Валдор, миленький, мы так соскучились. Как там Милея, ещё не разнесла ваше родовое гнездо?

Вампир поморщился, но потом осторожно притянул Зею к себе и слегка улыбнулся. Я тоже рад вас видеть. С Милеей всё в порядке. Воюет с моими родственниками и мне что-то подсказывает, что выиграют не они.

Ксанка облегчённо засмеялась. Зея хихикнула.

— Она сильно злится?

— Не то слово. Каждый раз, как у неё плохое настроение, у нас в замке что-то рушится.

— Не переживай, это скоро пойдёт.

— Ага, месяцев через шесть. Только, боюсь, что к тому времени от моего замка мало что останется.

— Ничего, Милея отходчивая. Не станет же она своего ненаглядного оставлять без крова.

Они ещё какое-то время обсуждали общие темы, пока их внимание не привлёк тихий кашель.

— Может мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит.

Зея с Ксанкой резко обернулись и посмотрели на Сантиона с некоторым удивлением. Постепенно до них начало доходить, что-то, потому как они явно смутились и нерешительно покосились на Валдора.

— А что тут непонятного. У нас появился ещё один попутчик. — Спокойно сказал Хазеель, пожав плечами.

— И кто так решил. — Вкрадчиво спросил Сантион.

— Он кое-что знает. Валдор расскажи им.

Вампир решительно подошёл к столу и вытащив из-за пазухи какой-то свиток принялся его разворачивать. Судя по тому, как бережно вампир обращался с бумагой, она была достаточно старой и ценной.

— Что это?

— Это? Пророчество. Наши старейшины его немного расшифровали, так что я поспешил сюда, как только стало хоть что-то известно.

— А раньше они его расшифровать не могли.

— Не могли. — Вампир выглядел немного смущённым. — Всё это время в нашей библиотеке находилось поддельное пророчество и совсем недавно мы смогли обнаружить настоящий свиток.

— И с чего вы взяли, что именно это пророчество настоящее.

— Этот свиток на двести лет старше того, который мы принимали за настоящий. Это говорит само за себя.

— Возможно, — Сантион пожал плечами, с неприязнью разглядывая вампира, — а может быть, не говорит ни о чём.

— Так что там в пророчестве. — Не выдержала Зея.

Валдор оторвал напряжённый взгляд от эльфа и начал читать.

Когда взойдёт луна,

И светом озарит.

И лунная дорога

По водам пробежит.

Настанет зверя час,

Он будет юн и зол.

И бойся путник коль ему

Дорогу перешёл.

И кровью оплатив проход,

Ты зверя обойди.

И как бы сложно ни было,

С пути ты не сойди.

Там ждёт тебя,

У края тьмы

Дорога из стекла.

По ней без страха ты пройди,

И посох к камню приведи.

Он ждёт уже который век,

Когда найдётся человек,

Тот, в сердце чьём горит огонь,

Холодный словно лёд.

И тот, кто посох принесёт,

Дорогой тьмы пройдёт.

Но тьма, всего лишь света тень,

Её ты не страшись.

И путник силу обретёт,

А зверь получит жизнь.

— И что это значит? — Ксанка выжидательно уставилась на Валдора.

— Этого я не знаю. Наши старейшины долго ломали головы, но решили, что придётся разбираться на месте. Как говориться, будем решать проблемы по мере их поступления.

— С чего ты взял клыкастый, что пойдёшь с нами. — Сантион упрямо сжал губы и зло посмотрел на вампира.

Валдор неожиданно спокойно улыбнулся и сказал. — Я в любом случае пойду с вами. Вопрос только в том, открыто, или мне придётся красться за вами словно наёмному убийце. Лес пропустил меня, так что твоё разрешение, ушастый, мне не нужно.

Сантион зло зашипел и в его руке как по волшебству появился кинжал. Валдор не остался в долгу и тут же сверкнул своим, насмешливо оскалив клыки.

— Вы что, с ума все посходили? Прекратите немедленно. — Зея стояла, рядом с петушащимися парнями уперев кулачки в бока. — Если вам больше нечем заняться, пойдите и половите нечисть в соседнем лесу, а устраивать разборки во время выполнения ответственного задания, это я вам доложу форменное свинство.

Парни вздрогнули и с удивлением посмотрели на дриаду. Вид её был довольно грозным, так что они нисколько не сомневались, что если продолжат в том же духе им не миновать взбучки. А быть наказанным девицей, которая младше тебя немного стыдно.

— Успокоились? Замечательно, теперь внимательно слушаем, может у кого-то есть какие-то идеи по поводу текста пророчества.

Все синхронно пожали плечами. Тут вампир заметил Ваську и радостно оскалился.

— Привет мелкий. Я смотрю тебя ещё не заморили. А ты оказывается живучий.

Заметив, как мальчишка побледнел, а потом покраснел, вампир перестал улыбаться.

— Я что-то не то сказал?

— Вал, ему за это время действительно досталось. Мы и сейчас здесь, потому что нужно дать ему время прийти в себя. В противном случае, тебе пришлось бы вылавливать нас в лесу.

Вампир нахмурившись осмотрел всех присутствующих в комнате.

— И что вы с мальчишкой сотворить успели за это время.

— Много чего. — Ксанка пожала плечами. — Я тебе потом всё расскажу.

Валдор заметил, как побледнел мелкий эльфёныш. Видимо без его участия здесь не обошлось. И зачем они с собой детей потащили, непонятно. Ксанка правильно поняла его взгляд.

— Так получилось.

— Хорошо, но ты обещала рассказать.

Ксанка коротко кивнула и только теперь заметила, что эльфы разглядывают вампира с каким-то нездоровым любопытством. Тихонько выругавшись про себя она постаралась встать так, чтобы немного прикрыть вампира от прямой атаки. Ведь знала, что ни вампиры ни эльфы не питают друг к другу особой любви. Конечно, речь не шла о тотальном уничтожении, как это было с оборотнями, но и особо тёплых чувств тоже не было. Это можно было назвать соперничеством, несколько преувеличенным, немного нервным, но всё же соперничеством.

Вот и сейчас что-то назревало. Ксанка прекрасно понимала, что остановить столько взбесившихся мужиков ей будет не под силу. Даже если Тройверион проявит мудрость, а Хазеель будет сохранять нейтралитет. В любом случае, просто не будет. И что сделать для того чтобы избежать неприятностей, она тоже не знала. Знала только, что вампир им нужен. Он что-то знал, и пока эти знания не поменяли своего владельца, его нельзя было выпускать из поля зрения.