Осознание происходящего оглушило ее, словно водопад. Лишь очень приглушенно, будто из далекого далека она расслышала уверенное, громкое «да» Ника. Потом фисгармония проскрежетала не слишком мелодичный вариант свадебного марша. Ник держал в руках документы, а она стала миссис Стэйн!

— Сердечные поздравления, миссис Стэйн! Сердечные поздравления, мистер Стэйн!

Она чисто автоматически ответила на приветствия толстяка и его слабо одаренной в музыкальном отношении дамы, аккомпанировавшей на фисгармонии. Потом как-то сразу Кэт оказалась прямо в сутолоке Лас-Вегаса. Со всех сторон ее теснили толпы людей. Световая реклама превращала день в ночь и ночь в день. Кэт искренне надеялась, что она вот-вот проснется дома в своей постели и все это ей только снится!

— Миссис Николас Стэйн, рад с вами познакомиться, сударыня! — раздался рядом с ней насмешливый голос. — Чего нам теперь не хватает, так это внушительного глотка шампанского и какого-нибудь пустячка покрупнее на закуску. После той малости в «Лютеции» у меня и маковой росинки во рту не было, а этого, доложу тебе, милая женушка, недостаточно для взрослого мужчины!

«Милая женушка», ну надо же, ведь это про нее! Кэт укоризненно уставилась на нелепый букет из десяти белых шелковых роз, красовавшихся среди травки розового цвета. Уцененный «букет невесты» входил в комплект брачного набора, предложенного тем самым толстым агентом по продаже пылесосов с Библией в руках. Теперь Кэт озиралась в поисках урны, которая помогла бы ей, не привлекая всеобщего внимания, избавиться от этого роскошного «китча».

— Наше бракосочетание лишило тебя дара речи? — добродушно осведомился Ник, прекрасно понимая ее переживания.

— Значит, это действительно наяву? — глухо поинтересовалась она.

Ник поднес к ее глазам свидетельство.

— С печатями, с благословением, и все официально, Кэти! С этого часа начинается наш брак, и нам надо попытаться использовать этот факт во благо. Благие намерения, однако, пропадают, если в животе урчит от голода…

Кэт собралась было осудить его приземленный взгляд на вещи, но тут и ее желудок как будто специально напомнил о себе.

— Вступление в брак явно способствует аппетиту, — констатировала она с комичной гримаской и даже обрадовалась банальному чувству голода, которое отвлекло ее от дальнейших размышлений на тему катастрофических последствий своего легкомысленного поступка. — Я могла бы за один присест слопать целый поднос «гамбургеров»!

— Позволь тебе напомнить, что проживание в свадебных апартаментах в «Фернандо-Хилтоне» предусматривает ужин при свечах, который с особым старанием готовит сам шеф-повар.

— Похоже, в Лас-Вегасе все продается комплектом, — съязвила Кэт. — Свадьбы, комнаты, искусственные букеты для невест. Нет ли где-нибудь поблизости лавочки, где можно приобрести набор гарантированного супружеского счастья?

— Нам это ни к чему, — невозмутимо возразил Ник. — Мы ведь решили подойти к браку по-деловому, без эмоций, поэтому неудача исключается. Если ни один из нас не нарушит правил игры, мы будем счастливы и довольны до конца наших дней.

— Ах да, правила игры… — как во сне повторила Кэт, будто в первый раз о них слышала. — Честно говоря, у меня такое состояние, словно я очутилась на сцене, где разыгрывается современная пьеса, а я забыла выучить текст… — добавила она.

Ник не дрогнул.

— Я полагаю, слова сами придут тебе в голову после обещанного ужина. Чего мы, собственно, ждем?

Разве она не слышала чего-то подобного совсем недавно? Кэтрин пыталась припомнить, когда именно, но напрасно, в голове царил грандиозный сумбур.

— Еще немножко шампанского?

Кэт ладошкой накрыла бокал и сосредоточилась на брусничном шербете, в котором плавали ломтики груши. Кухня отеля была безупречной. Но вот свадебный номер был отделан безвкусно — весь в небесно-голубых и красновато-розовых тонах — хотя все же он был уютнее, чем самолет. Кэт наконец отодвинула пустую стеклянную розетку и стойко выдержала лучистый взгляд своего новоиспеченного супруга. Чем чаще она на него поглядывала, тем яснее осознавала, что подсознательно поддается его обаянию. Интересно, в его присутствии так происходит с каждой женщиной или только с ней? В чем тут дело — в необычности ситуации или же просто в том, что раньше ей нравились мужчины совсем другого типа?

— Ты напоминаешь мне лису, которая разглядывает курятник, решая, какой курице первой перегрызть глотку, — выпалила она первое, что пришло ей в голову.

— Поскольку в моем распоряжении имеется лишь одно пернатое, стадия сомнений давно закончилась. — Он засмеялся и, не обращая внимания на протест, снова наполнил ее бокал шампанским.

Забыв, что только что отказывалась, Кэт выпила. Ее мучила жажда, ей было жарко. Коричневое бархатное платье с глухим воротом, закрывающим шею до подбородка, отлично подходило для осеннего нью-йоркского дня, но здесь, в Лас-Вегасе, опаленном знойным дыханием окружающих пустынь, оно оказалось некстати. Кэт взмокла в нем, словно в сауне.

Только сейчас она по-настоящему ощутила разницу во времени и климате. В голове стоял туман, казалось, будто мягкий, но непроницаемый слой ваты отделил ее от прошлого. Та Кэтрин Сент-Петерс, которую она знала, даже и помыслить не могла, чтобы пуститься в такую безумную авантюру!

Зато Ник Стэйн — Кэт была просто уверена в этом — до последней запятой знал все, о чем она думает и что чувствует.

— У тебя такой вид, будто ты не возражаешь против душа, Кэти! Иди в ванную, а я пока закажу вторую бутылку шампанского…

Его безапелляционный тон заставил бы обычную Кэт взвиться от негодования, а в данный момент, уставшая и сконфуженная, она подчинилась без пререканий.

Прежде чем раздеться, она все-таки плотно закрыла дверь в ванную и заперла ее. Потом она целую вечность стояла под горячей водой, используя массажные душевые насадки, вделанные в стены. Затем последовала шоковая терапия — ледяной ливень, и она почувствовала себя почти нормально.

Кэт вытерла полотенцем мокрые волосы, тяжело рассыпавшиеся по плечам, а потом сухим полотенцем обмотала голову наподобие тюрбана. Из ванной она вышла в красновато-розовом гостиничном халате.

Ник растерянно уставился на нее. Яркая молодая женщина внезапно превратилась в юную девушку. Она взглянула на него ясными глазами и устроилась в уголке дивана, спрятав босые ступни под длинным махровым халатом.

— Признаюсь, я почему-то ожидал, что ты появишься в соблазнительном шелковом неглиже и лишишь меня остатков рассудка… — Он лукаво прищурился.

Кэт недовольно сморщила лоб.

— Разве не ты говорил что-то про правила игры? Полагаю, самое время побеседовать о них подробно…

Ей опять показалось или все-таки в его внимательных глазах пряталась ехидная усмешка? А так как она слишком мало знала его, чтобы быть уверенной, то просто продолжила говорить. Под душем она уже продумала основные пункты.

— Во-первых, мы должны уведомить наших родственников, например, моих родителей. Затем я предлагаю поместить в газете традиционное объявление о бракосочетании, чтобы придать делу огласку. Ведь мы оба заинтересованы в том, чтобы нас вычеркнули из списка возможных кандидатов в супруги. Следующий пункт — жилищный вопрос. В моей маленькой квартире нет места для двоих. Мы будем жить в общей квартире или…

— Стоп, стоп! — Ник протестующе поднял руку, встал и снова протянул ей бокал шампанского. — Джек сказал мне, что ты — великолепный экземпляр эмансипированной, пунктуальной, деловой женщины, но неужели это непременно нужно демонстрировать в первую брачную ночь?

— Брачная ночь! — Кэтрин вскочила, совсем забыв, что ее купальный халат перехвачен всего лишь пояском. Скромный вырез распахнулся, и Нику на долю секунды открылось прекрасное видение матово-золотистой, заманчиво-выпуклой груди. — О брачной ночи не было никакой речи! — Кэт сама слышала, как неуверенно, срываясь, звучит ее голос.

— Это почему же? Тебе не нравится секс? Ты, оказывается, ханжа?