«Ох уж эти волшебники. Чего только не выдумают».
Он продолжил наблюдать за рекой. Через несколько минут в жиже и мусоре у подножия одной из опор моста, возле лестницы, спускающейся к воде, возникло движение.
Из-под поверхности показалась остроконечная шляпа.
Сержант Колон услышал, как волшебник медленно топает по ступеням, вполголоса ругаясь.
Наконец Ветром Сдумс снова взобрался на мост. Он промок до костей.
– Вам бы пойти переодеться, – предложил сержант Колон. – В таком виде можно до смерти замёрзнуть.
– Ха!
– Посушите ноги у камина, я так обычно делаю.
– Ха!
Сержант Колон оглядел Ветрома Сдумса, стоящего в своей персональной луже.
– Пробуете какую-то особую подводную магию, вашесть? – предположил он.
– Не совсем, офицер.
– Всегда хотел узнать, каково там, под водой, – развил тему Колон. – Все эти тайны глубин, удивительные и чудесные создания… мамочка мне когда-то рассказывала сказку про мальчика, который превратился в русалочку, то есть в русальчика, и про его приключения на дне…
Его голос иссяк под ужасающим взором Ветрома Сдумса.
– Там скучно, – сказал Ветром. Он повернулся и заковылял прочь в туман. – Очень-очень скучно. Ужасно скучно.
Сержант Колон остался один. Дрожащей рукой он закурил новую сигарету и поспешил в сторону участка Стражи.
– Ну и лицо, – бормотал он под нос. – А глаза… прямо как эти… как их… ну как тот чёртов гном из лавки деликатесов на Тросовой…
– Сержант!
Колон застыл. Затем опустил глаза. С уровня земли на него смотрело лицо. Взяв себя в руки, он распознал носатую физиономию Себя-Без-Ножа-Режу Достабля, ходячего живого аргумента в пользу гипотезы, что человечество произошло от грызунов. С.Б.Н.Р. Достабль называл себя купцом-приключенцем; все остальные называли его бродячим торговцем, чьи способы заработка неизменно отличал небольшой, но роковой недостаток. Например, он продавал вещи, которые ему не принадлежали, или не работали, или, в некоторых случаях, вообще не существовали. Говорят, золото фей исчезает поутру, но по сравнению с товарами Достабля это просто железобетонное вложение.
– Привет, Достабль.
– Ты не мог бы спуститься сюда на минутку, Фред? Мне тут нужна помощь закона.
– Какие-то проблемы, Достабль?
Достабль почесал нос.
– Слушай, Фред… Если тебе что-то подсунули, это преступление? В смысле, если ты об этом не знал?
– А тебе кто-то что-то подсунул, Достабль?
Тот кивнул:
– Бес его поймёт. Ты же знаешь, я тут, внизу, товары храню, – сказал он.
– Знаю.
– Так вот, понимаешь, я тут спустился переучёт сделать, и… – Он беспомощно махнул рукой. – Короче… сам посмотри…
Он открыл дверь погреба.
В темноте что-то издало «плюх».
Ветром Сдумс бесцельно ковылял по тёмному переулку в Тенях, вытянув перед собой руки и свесив кисти. Он не знал зачем. Ему просто казалось, что именно так и надо.
Спрыгнуть с крыши? Нет, без толку. Ходить и так трудно, а со сломанными ногами проще не станет. Яд? Он представил, какая его ждёт боль в животе. Петля? Висеть наверняка будет ещё скучней, чем сидеть на дне реки.
Наконец он дошёл до зловонного двора, на котором пересекались несколько переулков. Крысы разбегались от него. Кошка взвыла и ускакала на крышу.
Он стоял, размышляя, где он, почему он тут и что будет дальше, как вдруг ощутил острие ножа у своего хребта.
– Лады, папаша, – сказал ему чей-то голос сзади, – кошелёк или жизнь.
Губы Ветрома Сдумса сложились во мраке в зловещую ухмылку.
– Я тут не в игрушки играю, старик! – напомнил голос.
– Вы из Гильдии Воров? – уточнил Ветром, не оборачиваясь.
– Не, мы… типа, самозанятые. Ладно, покажи-ка, какого цвета твои денежки.
– А у меня их нету, – ответил Ветром и обернулся. Позади стояли два грабителя.
– Боги мне в ноги, глянь на его глаза, – сказал один из них.
Ветром поднял руки над головой.
– У-у-у-у-у, – провыл он.
Грабители отпрянули. К сожалению, позади них оказалась стена. Они прижались к ней спинами.
– У-у-у-У-У-У-у-у-у-би-ра-а-ай-те-есь-у-у-у-У-У-У, – продолжил Сдумс, не понимая, что их единственный путь к побегу лежит сквозь него. Глаза он закатил для пущей жути.
Обезумев от ужаса, незадачливые головорезы нырнули ему под руки, но на бегу один из них всадил Ветрому нож по рукоять в выпяченную грудь.
Тот опустил глаза.
– Эй! Это была моя лучшая мантия! – воскликнул он. – Я хотел в ней похорониться, а теперь только поглядите! Вы хоть представляете, как трудно штопать шёлк? А ну, вернитесь и поглядите, на самом видном месте…
Он прислушался. Ни звука, только вдалеке стук поспешно удаляющихся шагов.
Ветром Сдумс извлёк нож.
– Эдак и убить можно, – пробормотал он, отбрасывая оружие.
Спустившись в погреб, сержант Колон поднял один из предметов, валявшихся на полу огромными кучами.
– Их тут, похоже, тысячи, – сказал Достабль из-за его спины. – Я понятия не имею, кто их сюда засунул[5].
Сержант Колон всё вертел и вертел находку в руках.
– Никогда таких не видел, – сказал он и потряс эту штуку. Его лицо посветлело: – А красивенькие, правда?
– Дверь была заперта и всё такое, – продолжил Достабль. – И перед Гильдией Воров у меня долгов нет.
Колон снова потряс штучку.
– Миленько, – сказал он.
– Фред?
Заворожённый Колон наблюдал, как крохотные снежинки падают внутри стеклянного шарика.
– М-м-м?
– Что мне с ними делать?
– Чёрт разберёт. Полагаю, Достабль, они твои. Не пойму, правда, с чего бы кто-то решил от такой прелести избавиться.
Он повернулся к двери. Достабль заслонил ему путь.
– Тогда с тебя двенадцать пенсов, – ласково сказал он.
– Чего?
– За тот, что ты сунул в карман, Фред.
Колон выудил шарик из кармана.
– Да ладно! – возмутился он. – Ты ж их просто нашёл! Тебе они не стоили ни пенни!
– Да, но стоимость хранения… упаковки… обслуживания…
– Два пенса, – простонал Колон.
– Десять.
– Три.
– Семь, и учти, это я себя без ножа режу.
– Идёт, – неохотно согласился сержант. Он встряхнул шарик ещё раз. – Миленько, правда? – сказал он.
– Стоит каждого пенни, – признал Достабль и радостно потёр руки. – Разлетятся как горячие пирожки, – продолжил он, подобрал горсть шариков и сложил в ящик.
Когда они вышли, он запер дверь за собой.
В темноте что-то издало «плюх».
В Анк-Морпорке традиционно рады представителям любых рас, видов и цветов кожи, если у них есть лишние деньги и обратный билет.
Согласно знаменитому изданию Гильдии купцов «Бобро поржаловать в Анк-Морпорг, город тыщи сурпризов», «гастям обиспечен тёплый преём в бестчисленных гостинницах и ночлешках Древнево Города, где издовна удавлетворяют изыстканные вкусы гастей. Так шо, будь вы чел, троль, гном, гоблин али лепреконн, Аннк-Морпорг подымит за вас бокал и скажет: „Выпьем за твоё здаровье! И за твой счёт!“».
Ветром Сдумс не знал, куда нежить ходит развлекаться. Он только знал, зато наверняка, что, если они вообще где-нибудь развлекаются, в Анк-Морпорке такое место точно есть.
Он с трудом шагал глубже в Тени. Только шаг становился всё легче.
Более столетия Ветром Сдумс прожил в стенах Незримого университета. С точки зрения прожитых лет это долго. С точки зрения житейского опыта ему было лет тринадцать.
Он видел, слышал и чуял то, чего прежде и представить не мог.