Только сейчас Эша почувствовала, что все еще сжимает в пальцах пистолет, и переложила его в левую руку, направив дулом в пол.

   - Ладно уж, несите, а я буду отстреливаться.

   - Договорились, - со смешком сказал Ейщаров.

   - Только... все это... это ненадолго... Они, наверное, скоро опять...

   - Знаю. Помолчите.

   Этот приказ Эша тоже выполнила, с облегчением позволив себе на какое-то время потерять сознание.

   Шталь пришла в себя уже на улице и, не сразу поняв, где находится и что происходит, судорожно вцепилась в Ейщарова, когда тот попытался передать ее с рук на руки подоспевшему Полиглоту.

   - Эша, это же я, - сказал Борис Петрович, демонстрируя свое лицо в бледном фонарном свете. Выглядел он неважно, но по сравнению с вернувшимся из недр "Рублика" отрядом был свеж как огурчик.

   - Нет! - пискнула Эша, вцепляясь в начальника так, словно он собирался не вручить ее дружелюбному коллеге, а сбросить в огненную яму. - Ни за что!

   - Эша Викторовна, - голос Ейщарова стал чуть раздраженным, - мне срочно нужно решить с властями несколько важных вопросов. Не могу же я это делать с девицей на руках?

   - Никаких вопросов ты сейчас решать не будешь! - резко заявил Михаил, которого с двух сторон подпирали младший Садовник и старшая Факельщица. - Все, на сегодня финиш! Костю и Игоря уже увезли, и мы сейчас тоже едем в больницу. Все вместе! Вон бежит Данилыч с изумленьем на лице - можешь сказать ему, чтоб прислали счет. С ними ты сейчас ничего не сделаешь, - Оружейник хмыкнул, после чего добавил непонятную для Эши фразу: - С нами тоже.

   - Здание... - начал было Ейщаров, но Нина Владимировна его тут же перебила:

   - В здание никто не войдет, оно полностью оцеплено, взрывники и техника уже здесь. Я сделала все, как вы сказали, утрясла все нюансы, но, конечно, вы получите космический счет, кроме того, завтра к вам явятся очень много людей, которые будут очень громко орать. Но это будет завтра.

   - Кто остался в офисе? - устало спросил Ейщаров.

   - Сева, детишки, охрана и куча родственников. Там все в порядке. Не смотри так, Олег, мы не могли просто сидеть там и ждать. К тому же, как выяснилось, мы приехали не зря, - Нина Владимировна наклонилась и дружелюбно мазнула Шталь по кончику носа указательным пальцем. - Вы поглядите, какую воспитали вампиршу!

   - Курить хочу! - сипло сказала "вампирша". - Олег Георгиевич, а как же Монстр-Джимми? Костя убьет меня!

   - Зеленцовы побежали туда с канистрой, - сообщил Глеб, вырастая рядом. - Пытался их остановить - какой там!.. Штука в том, что если мы оставим там эту телегу, Костя убьет не только тебя, - на лицо Парикмахера набежала тень, и он кивнул навстречу вопросительному шталевскому взгляду. - Плох. Не знаю, довезут ли?

   - Игорь тоже паршиво. Чудо, что он столько времени на ногах держался, да еще и делал чего-то, - мрачно добавил Михаил и развернулся навстречу подбежавшему Сергею Даниловичу. Эша, оценив внешний вид грозного незнакомца, приготовилась к крикам, но тот только сладко осведомился:

   - Мэр интересуется, что все это значит?

   - А где он? - спросил Ейщаров.

   - Сидит в машине в километре отсюда.

   - Я с ним поговорю.

   - Надо понимать, через пару минут мы получим от него подтверждение всем тем странным указаниям, которые уже поступили? - свирепо пророкотал Сергей Данилович. - Судя по количеству строительного железа и саперов маркет срочно демонтируют вместе с товаром? Что так?

   - Он некрасивый, - пояснил Михаил. - Слушайте, так мы про ваш нож не договорили. Вы там про чью-то жену начали...

   - У всех вас будут крупные неприятности! - пообещал Сергей Данилович и отошел. И только сейчас Эша наконец-то решилась взглянуть на здание и повернула голову. Супермаркет выглядел почти обычно, только на стенах остались бугры, да в верхних окнах теперь не было ни одного целого стекла, а в окне, через которое Эша и "самурай" въехали внутрь, вновь зияла огромная дыра, словно по осознании магазином самого себя затянувшаяся стекольная рана открылась вновь. Флагшток по-прежнему торчал из бетона, густо усыпанного осколками. По торцу здания от крыши до самого основания бежало несколько широких трещин, кроме того оно сильно накренилось вправо, точно тонущий корабль. Рекламные флаги весело хлопали на ветру. Шталь отвела взгляд и посмотрела на толпящихся неподалеку от стаи машин Говорящих. Сашка помахала ей рукой и скорчила приветственную рожу. Не выдержав, Эша улыбнулась, потом попробовала ощутить магазин, но у нее ничего не вышло. Она не смогла почувствовать даже собственный хризолит и испугалась. Что, если с ней произошло то же, что в свое время случилось с бывшей Часовщицей? Что если она перегорела и теперь уже никогда не сможет говорить?

   Только сейчас она вспомнила, что совершенно забыла рассказать Олегу Георгиевичу о беглецах. Впрочем, в магазине ему было бы незачем об этом знать. А стоит ли рассказывать ему об этом сейчас?

   В этот момент из раскрытых дверей с рыканьем вылетел "самурай", содержавший в себе статую и братьев Зеленцовых и готовый к новым подвигам, но заглох, не преодолев и пяти метров. Марк выскочил из него и перехватил у подбежавшего Фантаста буксировочный трос.

   - Влили как раз чтобы выехать, - пояснил он. - Дальше потащим, без Шофера на нем опасно ездить по городу. Эша, сколько у нас тут времени?

   - Возможно час, - Шталь пожала одним плечом. - Но когда начнете его ломать, он может отреагировать раньше, не знаю. Но я сейчас не могу... не могу почувствовать...

   - Это пройдет, - сказал Олег Георгиевич.

   - Вы не можете этого знать! У Юли не прошло!

   - Вы не успели полностью выложиться, взяли силу у других... Все пройдет.

   - И у вас всех пройдет?

   - Пройдет, - сказала Нина Владимировна. - Идемте, нечего нам здесь сейчас делать.

   - Я послежу за зданием, - произнес неподалеку хорошо знакомый Эше голос. - Вы ведь не возражаете, Олег Георгиевич? Раз уж я тут.

   - Конечно, - ответил Ейщаров. Эша вытянула шею, удивленно выглядывая поверх его плеча. В нескольких метрах от них, уплывая с каждым ейщаровским шагом, стояла старшая Домовая, устремив невидящие глаза на здание супермаркета.

   - Здравствуй, герпетолог, - шевельнула губами Яна, не повернув головы. - Похоже, ты все так же увлекательно живешь?

   Эша не успела ничего ответить - в следующее мгновение Яна была уже далеко. Она завозилась, потом решительно потребовала:

   - Ладно, поставьте меня, я могу и сама.

   - Пожалуйста, - Ейщаров выполнил ее просьбу. Эша постояла секунду, после чего ее ноги подкосились, и она сердито села на асфальт, с которого ее тут же поднял Глеб, в руках которого Шталь сразу же стала казаться себе очень маленькой. Открыв дверцу машины, он сунул Эшу на сиденье, через секунду с другой стороны на диванчик опустился Ейщаров и, привалившись к спинке, закрыл глаза. Эша сделала то же самое. Раздался слаженный хлопок передних дверец, потом голос Нины Владимировны произнес:

   - Олег, есть еще кое-что. Юля, Валера и Паша-Футболенок сбежали из города. Эша предупредила охрану, но им удалось уйти.

   - Я... - начала было Эша, попытавшись открыть глаза, но веки сделались слишком тяжелыми.

   - Тебя никто не обвиняет, Шталь. Если б не ты, мы вообще могли бы не узнать. Когда с поста отправили машины, было уже слишком поздно, - Факельщица тихонько вздохнула.

   - Все трое?

   Эша затаила дыхание в ожидании страшного ответа, хотя уже и так было ясно, каким он будет. Но она ошиблась.

   - Нет, мальчик уцелел. Он... тебе лучше самому с ним поговорить. Но сначала мы поедем в больницу. Не возражай, сейчас я тебе не подчиняюсь!

   - Значит, город все-таки оцеплен, - Эша почувствовала, как Ейщаров чуть передвинулся на диванчике, и, не выдержав, протянула руку и на ощупь схватила его за запястье, искренне испугавшись, что с Олега Георгиевича станется сигануть из машины на полном ходу.