- Так, стоп! - сказал он, и Зеленцовы с готовностью остановились. Байер убрал ладонь и с мрачным интересом посмотрел на свой окровавленный живот. - Мы где?

   - Посудный ряд, - сообщил Байер, оглядываясь и сдергивая с Михаила легкий топорик. - Мы в центре зала. Нам надо в видеоотдел. Где остальные?

   - Мы здесь, - неожиданно произнес клубящийся на полу дым голосом Шофера, и в следующую секунду из него восстал и сам Шофер, с заплывшим распухшим глазом и частично сгоревшими волосами. Его левая брючина висела клочьями и в прорехи на ноге была видна широкая вздувшаяся полоса. Следом появился Ейщаров, окончательно лишившийся рубашки и с такой же вздувшейся полосой, пересекавшей его правое плечо. Последней прибыла стая вертолетиков, припоздав на несколько секунд.

   - Внизу... - Костя икнул и бесстрашно привалился к стеллажу с посудой, - внизу только эти... которые хватают... Кажись, это и есть пропавшие печки... Прочие, видать, верхами ходят...

   - Где Гарик? - коротко спросил Ейщаров, морщась и растирая плечо. Михаил мотнул головой, оросив образцы высокотемпературных кастрюль кровью из распоротой щеки.

   - Здесь только мы.

   - И мы, - робко сказали за стеллажом. Оружейник, вытаращив глаза, развернулся, сунулся за стеллаж и извлек из-за него встрепанную, исцарапанную уборщицу, тут же застенчиво заслонившуюся сковородкой. Следом выкатился Слава в обнимку с автоматом и с бесконечным изумлением в глазах.

   - Это слишком! - тут же заявил он. - Как оно делает все эти штуки?! Один электрочайник сейчас как... хотя он уже не очень был похож на электро...

   Ейщаров прервал его, оттолкнув в сторону и прострелив свесившийся из-за стеллажа толстый черный хобот, похожий на тот, что недавно присосался к Байеру. Хобот, уже почти дотянувшийся до головы Славы, судорожно дернулся, свалив на пол какую-то брякнувшую коробку, и исчез. Шталь, взвизгнув, присела, прикрыв голову сковородкой.

   - Веди ее туда, откуда привел! - велел Ейщаров и, словно для того, чтобы показать, о ком идет речь, шлепнул ладонью по сковородке, отчего Эша, издав жалобный писк, присела еще ниже, погрузившись в дым почти по шею. Мимо стеллажа, не заметив их, с щелканьем прокатилось нечто цилиндрическое, размахивая множеством членистых лап, каждая из которых заканчивалась шинковочным диском. Слава проводил его зачарованным взглядом, после чего торжественно прижал автомат к груди, точно стоял в почетном карауле.

   - И рад бы, да не могу. Нет выхода.

   - Как это нет выхода, мы только что сюда пришли! - возмутился Марк, который, воспользовавшись передышкой, выдергивал из себя хрустальные осколки.

   - Ну, видно это "только что" было довольно давно! - дерзко заявил Электрик.

   - Там несколько больших вентиляторов, и еще какая-то штука, и все в проводах, и искры - нет, мы там не пройдем, - пояснила Эша из-под сковородки. - Вы, кстати, тоже.

   - Тогда идем, куда шли, - заключил Ейщаров, ногой расталкивая клубы дыма и отдергивая ее, когда в прорехе по полу проскользнул серебристый пульсирующий отросток. - Гарика тоже утащили? Видели, куда?

   - Нет, - Михаил рукавом утер щеку и сурово поджал губы. Шталь, выглянув из-под сковородки, тут же оценила это выражение - Михаил думал о том, что, раз Ключник до сих пор не появился, его, вероятней всего, уже нет в живых. - И что-то я его не чувствую, хотя, может, все дело в бардаке...

   - Марк, узнай, как мы будем уходить, - Олег Георгиевич перезарядил пистолет, почти одновременно с этим сорвав со Славы его устрашающее зеркало и подняв его навстречу окутанному паром пухлому созданию, выбравшемуся из-за другого стеллажа. То, отдернувшись, издало низкое голубиное гукотание и, перекувыркнувшись, громко ухнуло куда-то вниз. Припоздавший топорик Байера лишь впустую вспорол воздух. Марк, кивнув, выдернул из себя еще один осколок и скользнул к дальнему концу стеллажа. За ним двинулся было Игорь, но Олег Георгиевич схватил его за плечо и придержал, пропуская второго Зеленцова.

   - Ты пойдешь с нами. Шталь в середину. За каким лешим вас сюда принесло?!

   - Я тут по делу! - заявила Эша и, только сейчас заметив окровавленную ладонь Байера, зажимавшую его живот, округлила глаза. - Ой, он ранен!

   - Я не ранен! - огрызнулся Байер. - Меня пропылесосили. Какое дело, говори, пока идем.

   Михаил, попутно ткнув мечом в высунувшееся из тумана бра, скрежещущее расщепившимся острейшими зубами плафоном, решительно направился к проходу, ведущему в видеоугол зала, и Шталь, осознавая, что времени для разговоров крайне мало, втиснула все сведения в несколько секунд, говоря с такой скоростью, что по окончании ощутила острую потребность в том, чтобы по-собачьи высунуть язык, дабы он немного отдохнул.

   - Чушь! - сказал прихрамывающий Шофер. - Один дед целый магазин...

   - Одна вещь целый город, - напомнила Эша, пальцем запихивая обратно за шиворот залюбопытствовавшего паука.

   - Мы не знаем точно, что она одна, - заметил Байер.

   - Но здесь ее нет. Я вас, между прочим, о таком предупреждала!

   - Что-то больно много твоих предупреждений сбываются, - с легким подозрением произнес Игорь. - Может, ты с ним заодно?

   - Может, я просто умная?

   Оружейник не сдержал громогласного хохота и тут же остановился, прижавшись к брякнувшему стеллажу. Все остальные тоже застыли, провожая взглядами проковылявшее мимо трехногое существо, как-то удрученно покачивавшее абажуром на витом стержне. Существо напомнило Эше хищных растительных персонажей из уиндемовского романа "День триффидов", впрочем, выглядело оно не столько хищно, сколько грустно и потерянно. Она вновь подумала о том, сколько месяцев простояли здесь эти заразившиеся, подкошенные чужой злобой вещи? Сколько времени никто не покупал этот торшер? Интересно, почему? Он был уродливый? Слишком вычурный? Просто никому не нравился? Она попыталась ощутить торшер, но почувствовала только неопределенное раздражение. Непохоже, чтобы торшер помнил о том, что он - торшер. Но с другой стороны, не очень похоже, чтобы он вообще знал, кто он такой. Он считал, что его предназначение в движении и в уничтожении, но имени у него не было.

   Эша вопросительно обернулась на Славу. Она не сомневалась, что Электрик, несмотря на обстоятельства, не упускает случая прощупывать всех своих несостоявшихся, обезумевших собеседников.

   - Его никогда не демонстрировали, - шепнул Слава. - Он просто стоял в углу, без лампочки. Никогда не вкручивали лампочку. Даже не проверяли. Он не знает, что это такое - его собственный свет.

   - Тихо! - прошипел Михаил, осторожно высовывая голову в проход и тут же ее отдергивая.

   - И уже не узнает, - не успокаивался Слава. - Ты знаешь, что это для них такое - их первая лампочка?! Представь, если б ты навсегда остался девственником!

   - Не собираюсь представлять себе всякие ужасы! - Михаил пнул что-то у себя под ногами. В этот момент участок стены напротив вспучился, образовав длинный бугристый выступ, пробил витрину, и из нее посыпались радиотелефоны. Потолок просел, и часть его выступила из тумана. Оказавшиеся на виду не поддающиеся идентификации существа прыснули во все стороны, словно вспугнутые тараканы. Одно свалилось на Михаила, тот успел поймать его на меч и свирепо отшвырнул в сторону. Тут с противоположного конца стеллажа в проход ввалились братья Зеленцовы, отдуваясь и вращая глазами.

   - Что-то вы быстро, - удивился Шофер.

   - Мы не прошли и трети зала, - Максим, согнувшись, уперся ладонями в колени и сплюнул в туман. - Там все загорожено, нам не пробраться.

   - Ух ты, черт! - сказал Михаил, высунувший голову в проход с другой стороны. Эша выглянула над ейщаровским плечом, почти улегшись на спину подавшегося следом за Михаилом Олега Георгиевича, и увидела, что расположение техники в зале существенно изменилось. Стройные ряды исчезли, стиральные машинки, плиты, и холодильники стояли плотным ломаным полукругом, преграждая путь к отступлению, и пока Эша смотрела на него, полукруг с легким скрежетом переместился на десяток сантиметров ближе. Перед ним, словно растревоженные змеи, вились провода.