Они оба забыли о ее ожоге. Она случайно задела им его плечо. Наверняка ей чертовски больно. Разум Алекса прояснился. Он отстранился от нее и мягко взял ее руку, чтобы осмотреть. Небольшой ожог был красным, гладким и опухшим.

Зои посмотрела на Алекса, ее щеки горели, а губы припухли от поцелуев. Она дотронулась ладонью до его щеки, и он почувствовал вибрацию от ее руки. Она дрожала. Или это был он.

Она хотела уже что-то сказать, но ее перебил неземной вой.

- Что это за херня? - хрипло и зло спросил Алекс голосом человека, которого только что вырвали из самой прекрасной сексуальной фантазии.

Они оба посмотрели на источник шума под ногами. Обиженные зеленые глаза уставились на них из огромной массы белой шерсти, на шее поблескивали камушки на ошейнике.

- Это Байрон, мой кот, - сказала Зои.

Это был огромный странный кот с плоской мордой и таким количеством шерсти, что ее бы хватило еще на троих котов.

- Что ему нужно? - хмуро спросил Алекс

Зои наклонилась, чтобы его погладить.

- Внимание, - ответила она уныло. - Он ревнует.

Байрон начал мурчать, как только Зои начала гладить его. Это. Звук составил бы здоровую конкуренцию любому мотору самолета.

- Он мог бы получить твое внимание после того, как я уйду. - Алекс потянулся к крану, чтобы закрыть его, и взял в аптечку. Благодарный за то, что им помешали, Алекс сел за стол, положил аптечку и показал Зои на стул рядом.

- Садись.

Зои подчинилась, рассеянно на него посмотрев.

Алекс положил ее руку на стол ожогом вверх. Найдя тюбик с антисептической мазью, он толстым слоем покрыл покрасневшую кожу. Его руки дрожали.

Зои наклонилась и погладила огромного кота, который крутился между ножек стула.

- Алекс, - позвала она низким голосом, - мы собираемся…

- Нет.

Он знал, что она хочет поговорить. Но отрицание являлось тем умением, которое Ноланы оттачивали на протяжении поколений, и в этой ситуации оно подходило как нельзя лучше.

В тишине Алекс услышал саркастичный голос призрака.

- А сейчас безопасно будет вернуться?

Хотя Алекс с удовольствием ответил бы ему, но смолчал.

Зои была сбита с толку.

- Ты… ты хочешь сделать вид, будто того, что сейчас было, на самом деле не было?

- Это была ошибка. - Алекс аккуратно накладывал бинт на ожог.

- Почему?

Алекс не потрудился смягчить нетерпеливые нотки в голосе.

- Слушай, нам с тобой не надо знать друг о друге больше, чем мы уже знаем. Тебе нечего предложить и есть многое, что можно потерять. Тебе нужно найти кого-нибудь правильного для свиданий. Кого-нибудь, кто не будет торопиться и будет разговаривать о твоих чувствах и остальном дерьме, связанном с чувствами. Тебе нужен милый парень. А я не такой.

- Я бы сказал… - вмешался призрак.

- Поэтому мы забудем об этом, - продолжил Алекс. - Ни обсуждений, ни повторных ситуаций. Если хочешь найти кого-нибудь другого для работы над домом, я пойму. На самом деле…

- Нет! - запротестовал призрак.

- Нет, я хочу тебя, - сказала Зои и покраснела еще больше. - То есть, ты именно тот, кто должен отремонтировать мой дом.

- Ты даже еще чертежи не видела, - ответил Алекс.

Призрак кружился рядом.

- Ты не можешь все бросить. Мне нужно еще раз побывать в коттедже.

“Пошел ты”, - подумал Алекс.

Нахмурившись, призрак сложил руки на груди и облокотился о дверной косяк.

Зои взяла несколько листков со стола и начала рассматривать их.

Алекс закрыл аптечку.

- Так будет выглядеть кухня, после того как мы снесем стену и добавим разделочный стол.

Он сделал все возможное, чтобы на кухне было как можно больше места, а также добавил окон, чтобы помещение всегда заливал солнечные свет.

- Мне нравится, как много места получится, - сказала Зои. - И разделочный стол шикарный. А за ним можно будет сидеть?

- Да, около него можно будет поставить барные стулья. - Алекс придвинулся ближе к Зои, чтобы показать ей следующий чертеж. - А вот так будет выглядеть другая сторона: микроволновая печь, шкафчик для специй и кухонный комбайн.

- Я всегда хотела кухонный комбайн! - радостно сказала Зои. - Но все это выглядит очень дорого.

- Некоторые вещи у меня уже есть, они будут дешевле, чем на рынке. И я работаю с одним поставщиком, у которого всегда есть лишние материалы, так что мы сможем сэкономить. Еще мы сможем сэкономить, если пол подлежит реставрации.

Зои взяла еще несколько листочков с чертежами.

- А это что?- Она смотрела на рисунок одной из спален. - А это гардеробная, да?

Он кивнул.

- Также я думаю, что смогу сделать там ванную комнату.

- Ванную комнату в этом маленьком помещении?

- Ага. - Алекс поискал чертеж с ванной комнатой и протянул его Зои. - Только там не будет никакого шкафа. Но я смогу сделать полки для белья или полотенец. Я подумал… - Алекс поколебался. - Я подумал, что, когда ты будешь жить с бабушкой бок о бок, ты захочешь свою личную ванную, чтобы не делить ее с ней.

Зои продолжала смотреть на рисунки.

- Это даже лучше, чем я рассчитывала. Как долго ты будешь все это делать?

- Примерно три месяца.

Девушка нахмурилась.

- Бабушку выписывают примерно через месяц. Я, конечно, могу заплатить еще за три недели, но не больше.

- А она может остаться в гостинице?

- Там ничего не приспособлено для нее. Много лестниц. И когда мы не сдаем хоть одну комнату, мы теряем деньги. Особенно летом.

Алекс забарабанил пальцами по столу, обдумывая сложившуюся ситуацию.

- Я мог бы отложить постройку гаража и нанять еще нескольких субподрядчиков… И недель через шесть дом был бы готов. Но все равно останется еще много работы: покраска, лепные украшения, обшивка. Не говоря уже о замене вентиляции. Твоей бабушке наверняка не понравится много шума и суматохи в доме.

- С ней все будет хорошо, - сказала Зои. - Мы въедем, как только будут готовы кухня и большая ванная.

Алекс скептически посмотрел на нее.

- Ты не знаешь мою бабушку. Она обожает шум и суматоху. Она была репортером в газете “Белингам Херальд” во время войны, до того как вышла замуж.

- Круто, - сказал Алекс правду. - В те дни, женщина, которая писала статьи для газеты, наверное, была как…

- Горячий помидор, - подсказал призрак.

- … горячий помидор, - повторил Алекс и заткнулся, чувствуя себя идиотом. Он угрожающе посмотрел на призрака. Горячий помидор… Что это вообще значит?

Зои загадочно улыбнулась.

- Да, наверное.

- Спроси, как ее бабушка, - сказал призрак Алексу.

- Я хотел… - пробормотал Алекс.

Зои оторвала взгляд от чертежей и посмотрела на Алекса.

- А?

- Я хотел спросить, как твоя бабушка поживает.

- Лечение помогает. Она устала быть постоянно под наблюдением врачей и ждет-не дождется, когда сможет уехать оттуда. Она любит остров, хотя уже давно здесь не была.

- Она жила в “Пятничной гавани”?

- Да, тот коттедж принадлежит ей. Достался ей по наследству. Но на самом деле моя бабушка выросла в доме на Рейншедоу Роуд. В том, который ты помогаешь отремонтировать Сэму. - Заметив, как Алекс заинтересовался, она продолжила: - Стюарты, ее семья, владели небольшим рыбоконсервным заводом на острове. Но они продали свой дом задолго до того, как родилась я. Я была там впервые, когда пришла проведать Люси.

Услышав, как ругнулся призрак, Алекс мельком взглянул на него: он выглядел обеспокоенным, заинтересованным и возбужденным.

- Алекс, - позвал он, - все связано. Бабушка, Рейншедоу Роуд, коттедж. Мне только нужно узнать как именно.

Алекс быстро кивнул.

- Не облажайся, - попросил призрак.

- Хорошо, - пробормотал Алекс, мечтая, чтобы он заткнулся.

Зои озадаченно на него посмотрела.

- Хорошо, - начал оправдываться Алекс, - если ты привезешь ее на Рейншедоу Роуд в гости. Зуб даю, ей будет очень интересно посмотреть на дом после ремонта.

- Спасибо. Думаю, да. Я собираюсь съездить к ней на этих выходных и расскажу о доме. Это будет именно то, что она с нетерпением будет ждать.