- Моя сестра была кошмаром, - сказал Чейз и слегка рассмеялся. - Она стала немного лучше, когда поступила в колледж. Она приехала на зимние каникулы, когда случилась эта авария, ты знала? Они ехали вместе пообедать.

Я помнила. Это были первые заморозки в том году. У второй машины не было никаких шансов остановиться.

- Я злился на Рейчел, потому что она отобрала мою кровать и мне пришлось спать на полу. В ту ночь я остался дома, потому что мы с ней поругались. Это было так глупо. - Он нахмурился. - Последние слова, что я сказал ей, были далеко не дружескими.

- Но если бы вы не поругались, ты был бы с ними, - заметила я. Было больно слышать вину в его голосе.

Он почувствовал мою печаль и повернулся ко мне.

- Знаешь, каким было мое первое воспоминание после прихода полиции?

- Каким?

- Ты сидела рядом со мной на диване. Ничего не говорила. Просто сидела рядом со мной.

* * *

Тот несчастный случай забрал у меня Чейза. Забрал его в Чикаго, где его так называемый дядя бросил его во время военной разрухи. Три года спустя Чейз вернулся домой более стойким, твердым человеком, чем был раньше, и моя радость при его возвращении переросла в нечто более глубокое, чем все, что я считала возможным. Нечто, что я открыла для себя как раз перед тем, как его призвали и он вынужден был снова меня покинуть.

Из всего, что он пережил, именно служба в МН погубила его.

Какое-то время я просто стояла возле стола, на котором оставался полупустой котелок с супом, а затем подошла к раковине, чтобы ополоснуть ложку. Я была все еще в замешательстве, отвлеклась и забыла про свои намерения, вода стала свободно стекать по моим пальцам в слив. Постепенно мой разум осознал кое-что еще.

Горячая вода. Работал водонагреватель.

В волнении я выглянула за дверь, высматривая Чейза. Что, если перевозчик вернется раньше Чейза? Что, если он вообще не собирался возвращаться?

"Ему нужно побыть одному", - сказала я себе, неохотно оставила попытки найти его и пошла проверить душ. Я собиралась быстро вымыться на тот случай, если перед выходом у меня не останется на это времени.

Перед тем как открыть кран, я глянула на свое отражение в зеркале. За последний месяц я похудела - стала не тощей от недоедания, а более стройной и сильной. Все следы девочки, которой я была дома, исчезли. Мне стало интересно, заметил ли это Чейз. Не то чтобы это имело какое-то значение.

Возможно, Ребекка была права. Возможно, МН и заставила его порвать со мной, но это не значит, что все это время он оставался целомудренным. Был ли он с другими девочками? Шон нашел для себя выход; определенно, то же самое мог сделать и Чейз. К этой мысли я испытала отвращение, а затем - отвращение к себе за это. Меня не касались его дела. Если уж на то пошло, жизнь Чейза была последней из моих забот.

Да что же со мной такое? Даже если какие-то из его действий показались мне чуть более логичными после объяснения, это не означало, что Чейз перестал быть невыносимым. К тому же, как знать, правду ли он говорил мне. В конце концов, вся его история основывалась на злоключениях Такера. Пусть он и казался искренне расстроенным, рассказывая ее, едва ли это говорило о том, что он оставался тем же человеком, как и несколько лет назад.

Я включила воду и как раз собиралась раздеться, когда раздавшийся из кухни стук прервал ход моих мыслей.

Чейз вернулся. И, как я скоро обнаружила, он был ужасно взволнован.

Он вломился в комнату, едва не сорвав дверь с петель, и отбросил в сторону заслонку. Его глаза дико метнулись мне за спину.

- Что...

Без всякого объяснения он затолкнул меня в стенной шкафчик, забрался туда сам и рывком закрыл за собой дверь. Я четко слышала его дыхание, чувствовала, как поднималась и опускалась его грудная клетка и заставляла мою делать то же. Я не могла не понять, что внезапно мы оказались в серьезной опасности.

Места было мало: его едва хватало, чтобы мы могли стоять. Полки с полотенцами впивались мне в колени и бедра, но Чейз каким-то образом умудрился обхватить меня руками и крепко зажать мне рот ладонью. Когда я рефлекторно укусила его, то почувствовала соленый вкус его пота.

Все его тело излучало адреналин. Мое сердце погналось за его вприпрыжку.

- Есть здесь кто-нибудь? - позвал мужской голос из кухни. Я замерла в объятиях Чейза. Он крепко прижимал меня к себе, повернувшись к дверце шкафа полубоком.

- Не отвечай, - выдохнул он мне на ухо.

- Эй! Есть здесь кто-нибудь?

Мгновением позже я услышала громкий лязг и всплеск, должно быть, это котелок с супом опрокинули на пол. Затем до нас донесся шорох шагов по деревянному полу.

Мне не хватало кислорода. С отчаянием я начала отрывать руку Чейза от своего рта. Он слегка расслабил ладонь, но только затем, чтобы прижать мое лицо к своему плечу.

- Нашел его? - прокричал еще один мужской голос.

- Куда-то собираешься? - спросил еще один. Раздался громкий треск. Вероятно, его издал кухонный стол.

- Вы собираетесь арестовать меня? - окрикнул остальных первый. Казалось, он готов был поторговаться.

Кто-то рассмеялся.

- Ты же знаешь, старик. Это мы уже проходили.

Послышался шум борьбы. Затем что-то тяжелое протащилось по полу.

- Нет! - умолял мужчина. - Пожалуйста! У меня семья!

- Нужно было подумать об этом раньше.

Другой мужчина фыркнул:

- Думаешь, они все законопослушные?

При упоминании о послушности и подчинении мое тело начало дрожать. Это были солдаты.

Мы не могли бежать. Нам было некуда.

Щелчок. Тот металлический звук, который может произвести только пистолет.

Я неосознанно дернулась. Я не могла больше здесь оставаться. Я не хотела умереть в стенном шкафу.

- Никто не собирается тебя трогать, - пробормотал Чейз мне в волосы.

Я хотела поверить ему, но, повернув голову, я увидела в пробившемся через щелку луче света, что Чейз поднял свой пистолет и целился им в сторону ванной, держа оружие на высоте груди.

У меня зашлось дыхание. Он продолжил шептать что-то, чего я не могла разобрать. Я сжала его рубашку с своих трясущихся кулаках и прикусила ткань одежды у него не груди.

Кто-то вошел в спальню, которая находилась дальше по коридору.

- Чисто, - мгновение спустя донеслось оттуда.

"Не входите. Только не сюда".

Дверь в ванную приоткрылась.

С тихим скрипом кто-то прошел по плиточному полу. Новые ботинки.

Сквозь открытую дверь ванной комнаты я слышала, как перевозчик плакал в соседней комнате. Он молил, чтобы ему сохранили жизнь. Чтобы сохранили жизнь его мальчику. Эндрю.

- Хотел принять душ, старик? - прокричал солдат, который зашел в ванную. Я зажмурила глаза и постаралась быть абсолютно неподвижной. Ну зачем я включила воду? О чем я думала? Что мы дома? Теперь эта ошибка могла погубить нас.

Перевозчик продолжал реветь, затем застонал, когда его чем-то ударили. Прижавшись к плечу Чейза, я заглушила свой всхлип.

- Я собирался... но водонагреватель... сломан... я забыл, - отвечал перевозчик.

У меня скрутило живот.

Чейз медленно возвел курок, при этом раздался почти неуловимый щелчок. Я приготовилась к выстрелу. Приготовилась бежать.

Солдат вышел из ванной.

Секундой позже меня оглушил звук выстрела.

Только спустя несколько мгновений я осознала, что Чейз всем телом вжимал меня в угол шкафчика. Он снова начал что-то шептать. Звук его голоса заглушало отдающееся в ушах биение сердца, но я чувствовала, как его губы шевелились у моего уха.

- Наверх, - сказал один из солдат. - Прикрой меня. Через минутку переместим тело.

Звук поднимающихся шагов. Потолок застонал под весом военных.

Я больше не слышала плача пленника. Он больше не молил за сына. Я почувствовала, как в горле встал комок.

ФБР стало убивать простых жителей.

Не успела я осознать последствия этого, как Чейз вытащил меня из ванной. Ноги меня не слушались. Мне казалось, будто они шли по воде.