Но оставим башню, которой окончен еще только остов. Посмотрим, что за люди стоят на юте и что они делают. Они занимаются временным устройством для штурвала. Действительно, кажется странным, что решились на пробный рейс прежде, нежели убедились в исправности рулевого аппарата. В самой корме еще не прилажено ни одной плиты, и оконечность ее совершенно обнажена, да и средние ряды плит брони неокончательно пригнаны, и многие из них закрыты деревом и другими средствами. Нет и носовой брони на месте. К несчастью, и там ничего не кончено, и там видны ряды, не прикрытые броней.

Никогда, решительно, от этих берегов не отходило ни одно судно, ни старое, ни новое, в таком неоконченном виде. В батарейной палубе укреплены плиты брони, назначенные для кормовой и носовой частей, как равно для стрелковой башни и на другие места. Плиты ни лежат снайтованные попарно и укрепленные упорами. Такая укладка плит заставляет предполагать об опасности, предстоящей судну при переходе, и напоминает случай с "Black Prince" при переходе его из Глазгова в Портсмут, когда одна только лопасть запасного винта, принайтовленная к палубе осторожными шотландцами, тронулась с места. Случилось, что лишь только началась качка, шотландские найтовы не выдержали, и лопасть начала разгуливать по палубе, сокрушая встречавшиеся на пути пиллерсы, и только тогда успели совладеть с нею, когда лопасть одним из концов врезалась в борт. Правда, плиты "Первенца" плоские, но если они покатятся, то судно будет в опасности.

Обращаясь от брони к помещению кают- компании и оттуда к носовой части батарейной палубы, поражает неопрятность, превышающая ту, которую мы заметили на шканцах. В палубе еще множество временных портовых ставней и, за двумя исключениями, батарейная палуба имеет такой вид, как бы судно только что вчера спущено со стапеля. Одно из этих исключений есть машинное отделение, где работа г.г. Модслей совершенно окончена, и машина находится в безупречном состоянии. Другое исключение составляет камбуз Гравлея, работы г.г. Винчестер и К*, про который русский повар говорит, что он состряпал завтрак для команды одним ведром угля менее нежели в полчаса; варится рыба, жарится мясо, печется хлеб и приготовляется чай и кофе — все в одно и то же время. По части кухни и машин "Первенец" снабжен отлично, но ни в чем более.

Однако, несмотря на все это, батарея должна в 24 часа пополнить все у нее недостающее и еще исправить повреждения, полученные вчера при столкновении, и отправиться по назначению. Россия требует" Первенец" непременно. И такова необходимость немедленного отправления, что пренебрегают риском утопии, ее в Балтийском или Немецком море, что может случиться по совершенной неблагонадежности судна на качке. В прежнее время все приспособления темзенского завода русские купили бы с радостью, но теперь у них в Кронштадте есть все. чтобы выгладить, прокатить, обрезать и согнуть плиты брони, взятые на палубу в первобытном их виде."

Обратимся теперь к плаванию броненосца вниз по реке. "Первенец" двигался от доков Виктории медленно и слушался отлично своего плохого рулевого аппарата. Те из присутствовавших на "Первенце", которые сомневались в хороших качествах плосколонных броненосцев с полной подводной частью, теперь совершенно переменили свои убеждения, и казалось уже, что перестройка флота нашего неизбежна.

Около 6 час. утра в ч е р а ш н е го дня шел мелкий дождь, и ветра почти не было. Великану не было случая выказать свое упрямство, и он послушно поддавался соблазнительному буксиру парохода "Napoleon". Мало-помалу дождь перестал, и задул ветерок, который значительно стал уваливать "Первенец" в бок и заставлял его рыскать в обе стороны. Лоцману г. Муру не легко было править рулем с мостика; в помощь были взяты еще два буксирных парохода: "Britania" справа и "Uncle Sam" слева.

Между тем ветер продолжал свежеть; река стала наполняться судами и, что всего хуже, ослабли штуртросы. Суда стали рыскать чаще и больше. В изгибах реки "Napoleon", управляемый опытной рукой, управлялся с буксиром превосходно. Все шло хорошо, пока "Первенец" не поравнялся с "Warspite" — учебным фрегатом в В у — личе. В это время броненосец страшно рыскнул в сторону и носом ударил в борг фрегата. При этом столкновении крамбол "Первенца" сломался; борт "Warspite" проломило, но, к счастью, сопротивление крамбола облегчило удар, и броненосец успел отойти. Без этого фрегат был бы перерезан надвое.

Якорь, висевший на крамболе броненосца, слетел в воду с несколькими саженями цепи, но на это не обратили большого внимания. "Napoleon" пришлось буксировать далее по реке, и "Первенец" без дальнейших приключений достиг Гревзенда, даже прошел далее мили три или четыре; возвратившись же, остановился у гревзендских буев, где и провел ночь. А сего утра, не ожидая исправления крамбола, отправился в Кронштадт. Его повел туда хорошо известный и превосходный образчик английского моряка капитан Т. Джервис, состоявший прежде на службе Восточной пароходной линии.

В начале прошлого сентября управляющий Морским министерством произвел смотр нашей практической броненосной эскадре, собравшейся на Транзундском рейде и состоявшей из броненосного фрегата "Севастополь", броненосной батареи "Не тронь меня", двухбашенной лодки "Смерч", мониторов "Стрелец". "Единорог" и "Лава", колесных пароходов: "Владимир" и "Храбрый" и винтовой канонерской лодки "Толчея".

В настоящее время всякое более или менее широкое употребление новых средств судового вооружения заслуживает особенного внимания морских офицеров. Смотр, произведенный управляющим Морским министерством, представил много любопытного как по доставленным фактам, так и по соображениям, на которые он наводит. На этом основании мы надеемся, что читателям будет не безынтересно узнать с возможною полнотою и точностью некоторые подробности этого смотра.

Управляющий министерством прибыл в Транзунд утром 4 сентября на пароходо-фрегате "Рюрик". Предыдущий день был посвящен проводам американцев, отправившихся из Кронштадта в обратный путь. Все обстоятельства этого прекрасно удавшегося праздника уже давно известны нашей морской и не морской публике, и потому мы намерены, не останавливаясь на этих проводах, перейти к описанию самого смотра.

Смотр управляющего министерством был разделен на обзор эскадры относительно внутренних судовых порядков и на тщательную поверку ее боевой готовности, т. е. на прицельную и сосредоточенную пальбу, высадку десанта, ночную тревогу и прочее. Некоторые предметы представляли интерес новизны, например, действие новых 8-д. нарезных орудий, применение электричества для сосредоточенных залпов, удары штевнями — все обстоятельства, прямо удовлетворяющие современным потребностям морского боя.

Относительно чистоты судов, их внутреннего и внешнего порядка, броненосная эскадра показала себя в великолепном виде. Особенно хороши были батарея "Не тронь меня" и мониторы. Можно смело сказать, что всякое судно любого флота могло бы им позавидовать в безукоризненной опрятности до малейших закоулков и отличном содержании артиллерии во всех ее подробностях. Не должно забывать, что новые колоссальные нарезные орудия требуют за собою такого ухода, в сравнении с которым прежние понятия о чистоте пушек могут показаться шуточными. Дорогое вооружение нашего времени по необходимости нуждается в неутомимых и постоянных заботах. Новая артиллерия внесла не только перемены в пушечное ученье, но и прибавила офицерам и командам много серьезных обязанностей.