– Ну? И с чего мы начнем делать из Дмитрия князя пожизненно? – спросил Нарк.

– А с поисков потенциальной невесты и начнем, – решила Варька.

– Почто же сразу так круто-то? – попытался приостановить графиню не ожидавший такого резкого поворота Хай-Ри.

– Ничего не круто. Нормально. Тем более что у Дмитрия наверняка уже есть две-три потенциальные невесты из хороших семей. Кстати, Нарк, ты случайно почву по этому поводу не прощупывал?

– Прощупывал, – сознался Нарк. – У Дмитрия есть выбор аж из пяти красавиц.

– Вот это по-нашему, с размахом! – потерла руки обрадованная Варька и с воодушевлением посмотрела на своих кавалеров. – Ну и чего вы расселись теперь, как депутаты Государственной думы?

– А что? – насторожился Нарк.

– Поехали князю жену искать!

– Что, сейчас? – опешили Хай-Ри и Наркот.

– Конечно, сейчас, когда же еще-то? Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше!

– А может, пусть Дмитрий займется поисками будущей жены все-таки после выборов? – внес предложение Хай-Ри.

– А зачем оно ему тогда? – возразила Варька. – Весь смысл в том, чтобы народ еще до выборов знал, что у них потенциальная княгиня есть. И потом… если Дмитрий сейчас себе невесту найдет, к ней потом, когда она княгиней станет, уважения больше будет. За то, что она решила выйти замуж за Дмитрия еще до того, как он стал князем пожизненно.

– А почему именно мы должны ехать на его невест смотреть? – удивился Хай-Ри.

– А вы что, собираетесь доверить это архиважное дело самому Дмитрию? – ехидно поинтересовалась Варька. – А вдруг та, на ком он женится, окажется ничуть не лучше приснопамятных девиц де Крус? И что мы тогда делать будем? Объявлять Дмитрию, которого собственноручно пожизненно возвели на княжеский престол, войну? Понятно, что нет! И потом… вы уверены, что Дмитрий с такой женой будет особенно счастлив?

– А что мы скажем кандидаткам в жены, когда к ним приедем? – поинтересовался Нарк. – Сознаемся, что проводим отбор в княгини? Так они сразу все станут такие добрые и красивые, что просто держись.

– А ничего мы им не скажем! – нахально ответила ему Варька. – И объяснять свое поведение никак не будем. Что у меня, причуд быть не может?

Хай-Ри с Нарком переглянулись, но крыть было нечем. Пират пошел готовиться к поездке, Варька переодеваться в дорогу, а Нарк остался внизу ждать их обоих и ругаться на чем свет стоит. День начался погано и обещал закончиться не лучше. С утра ему минут пять трепал нервы без вести пропавший в районе кресла носок, потом взбесившийся от Варькиного отсутствия Хай-Ри, затем сама графиня с Рюриком никак прощаться не хотела, и, наконец, всё та же самая Варвара втягивает его в очередную авантюру. Толкает его на совершенно не мужской поступок – поиски жены для абсолютно не желающего жениться друга. Да, конечно, идея найти невесту принадлежала ему самому, но Нарк же не думал, что Варька ее так всерьез воспримет! И уж конечно, в его представлении расстояние от звания невесты до звания жены было гораздо длиннее, чем в представлении Варвары. Совсем графиня совесть потеряла! Нарк бухнулся в кресло, откинулся на спинку и прикрыл глаза.

Варька настолько сжилась со своим титулом, что Нарк постоянно забывал о том, что она вовсе не графиня, а его современница. Варька (в отличие от него) периодически хотела вернуться домой, но, несмотря на это, она прижилась в данном измерении гораздо лучше, чем он. Рыцарь и князь воспринимали ее как равную, а Кеша и Ухрин считали ее своим другом. Мало того, Варька, не задумываясь о последствиях, взяла на воспитание Лукерью, общалась с Вулиметром и вовсю дружила с Рюриком (хотя связываться с нечистью в данном мире было делом несколько необычным). Даже пират, несмотря на всю свою строгость, был у нее под каблуком. Хотя что, собственно, графиня нашла в Хай-Ри, Нарк понимал слабо. Пират, по его мнению, жутко походил на манную кашу. Он был таким же полезным, нужным и невообразимо скучным. Может, именно поэтому Варвара и держала около себя такую разношерстную компанию? Нарк хмыкнул.

Да уж, неизвестно, с чем это было больше связано, но друзей графиня себе находила – один лучше другого. Взять хотя бы того же Ухрина. Варвара наверняка ведь знает, сколько через его келью баб проходит, но относится к этому спокойно. Мало того, периодически сама ходит к нему на исповедь, не задумываясь о том, как это могут расценить окружающие. Нарк хмыкнул. Да если б ему дали волю – он бы Ухрина ни к одной даме на пушечный выстрел не подпустил. Тем более к Варьке. Впрочем… чего-чего, а то, что графиня может за себя постоять, Нарку прекрасно было известно. Что такое любвеобильный монах по сравнению с тем, что она не постеснялась Кешу с Лукерьей приручить? Хотя вообще-то все нормальные люди испытывают по их поводу вполне понятные опасения. Драконы все-таки, а не котята. Однако Варька обращалась с Кешей и Лукерьей точно так же, как и с другими своими друзьями. Мало того, она постепенно и окружающих приучила относиться к драконам так же. Нарк сам частенько забывал за дружеской беседой, что Кеша – не человек. И даже не нечисть типа Вулиметра. Впрочем, Варька и к нечисти относится более чем лояльно. Чего только стоит ее знакомство с достопамятным лэрдом Рюриком… Насколько Нарк знал, опасений он у окружающих вызывал едва ли меньше, чем драконы. Наемный убийца, хитрый хищник, на счету которого не один и даже не два десятка трупов. Что вообще может быть общего между ним и графиней? Любовь к пиву? Смешно. В добропорядочность черта не верил никто. И Нарк, который этого Рюрика видел, вполне разделял данное всеобщее мнение. Как вообще Варьке удавалось общаться с этим типом на равных? Нарк даже не решился сесть в его присутствии, несмотря на Варькино приглашение.

Нет, все-таки Варвара зарвалась. Она явно играет с огнем. Рюрик – это все-таки не Ухрин. И даже не Кеша. Нельзя безнаказанно общаться с типом, который у всей окрестной нечисти вызывает приступ благоговения. Что Варвара о себе думает? Да, конечно, пока что она выходила сухой из воды, несмотря на то, что пускалась во всяческие сумасшедшие авантюры очертя голову. И Нарк даже не знал, с чем это больше связано – с тем, что графиня по своей натуре просто была человеком, лишенным всяческих предрассудков, или с тем, что у нее срабатывала небезызвестная женская интуиция. Но нельзя же надеяться на везение все время! Вот и сейчас. Чего она делает? Что творит? Как она собирается отыскать Дмитрию подходящую жену? Неужели действительно устроит собеседование кандидаткам? Ну и предприятие им предстоит сегодня… Умереть, не встать.

Этот день не ожидал, что он станет днем чьих-то там смотрин. Тем более Днем Смотрин сразу с целых двух больших букв. Этот день вообще никогда не думал о себе сразу столько много хорошего. Ему вполне хватало быть просто днем, и даже где-то днем солнечным. Но тут откуда ни возьмись идея смотрин возникла. Причем откуда она это «возьмись» взяла и какие смотрины предусматривала, оставалось сугубо личной и даже в какой-то мере исторической тайной. Но не пропадать же зря солнечному дню, правда? И вот волей одной отдельно взятой графини де Сент-Труа Тьен вся эта солнечность взяла и приурочилась к светлой дате небольшой светлой идеи. А яркий, теплый солнечный день просто взяли и поставили перед фактом. Как мебель. И он встал. А куда ему было деваться, если его все равно никто не спрашивал? Стать сумрачным? Это ему вряд ли помогло бы. Тем более что Варькина карета благополучно пересекла границу русского княжества и уже въезжала на боярский двор, дабы познакомиться с первой претенденткой в княгини – Ольгой.

– Послушай, Варь, – попытался приостановить графиню Нарк, – давай хоть уточним для начала, кого мы Дмитрию искать будем. Василису Прекрасную, Василису Премудрую или двух в одной?

– Нет, двух в одной – это чересчур, – неожиданно ответил на поставленный Нарком вопрос Хай-Ри. – Дмитрий потом ее охранять замучается от всяких охотников за чудесами. Мало ему с властью проблем, еще с женой проблемы будут.