– Эй, эй, Рюрик, постой! – затормозила его Варька.

– Ну, что еще? – обернулся Рюрик.

– А я что, совсем тебя больше не увижу? – жалобно поинтересовалась Варька.

– А тебе оно надо? – удивился черт.

– Конечно, надо! Ты знаешь, как я скучать буду без наших с тобой разговоров под пиво?

– Ну и что ты хочешь?

– Может быть, ты как-нибудь случайно в «Млин» заскочишь?

– Может, – пообещал Рюрик.

Варька повеселела, забралась на Кешу и махнула черту рукой.

– Дисе привет передай! – крикнула она, и дракон, набрав высоту, плавно скрылся за горизонтом.

– Черти и вся преисподняя, что я делаю? – спросил сам у себя Рюрик и тяжко вздохнул.

Разбираловка с девицами де Крус его не пугала, а вот что он будет рассказывать своему непосредственному начальству, заинтересованному в скорой смерти графини де Сент-Труа Тьен, вопрос, конечно, интересный. А ведь как все хорошо сложиться могло бы! Очередной чин, орден в петличку, памятный подарок от руководства… А теперь что ему светит? Нахлобучка крупная? Если бы только. А то и этим может не обойтись. Рюрик чертыхнулся, вернулся к себе в замок и приготовился получить на свою голову все мыслимые и немыслимые неприятности.

Варька жила! Она никогда раньше не думала о том, насколько это приятное занятие. Графиня вдыхала полной грудью воздух свободы, периодически обнимала Кешу, мешая ему лететь, и громко выкрикивала всяческие патриотические лозунги.

– Давай рассказывай, что с тобой случилось? – нетерпеливо начал расспрашивать дракон Варьку. – Мы чуть с ума не сошли, когда ты исчезла. Правда, Хай-Ри по свежим следам определил, что тебя похитили гоблины, но, как ты понимаешь, легче нам от этого не стало. Что произошло-то?

– Ой, Кеша, давай я тебе потом об этом расскажу, а? Когда все соберутся. Чтобы по сорок раз одну и ту же историю не пересказывать.

– Расскажи хоть, как тебя угораздило попасть в замок к самому лэрду Рюрику? – начал выпрашивать у Варьки историю заинтригованный дракон.

– Что значит к «самому»? – не поняла Варька. – Рюрик что, настолько знаменит, что ли?

– Среди нечисти – очень. За ним знаешь как разного рода девушки гоняются?

– Надо же, какой он любительский, – иронично хмыкнула Варька, вспомнив встреченную на балу блондинку. – А я и не догадалась с ним этим его любимым видом спорта заняться. Бег от девушек… Блин, как жаль, что это не олимпийская дисциплина! Наверняка Рюрик после стольких лет тренировок золотую медаль получил бы.

– Да ты Вулиметра поспрашивай, – обиделся на Варькину иронию Кеша. – Он тебе такого о Рюрике порасскажет…

– Да уж, Вулиметр порасскажет! И то, что было, и то, чего не было, и то, чего не было, но ему очень хотелось бы, чтобы было… Лучше давай ты мне о Рюрике расскажешь чего-нибудь.

– А тебе самой он как показался? – поинтересовался Кеша.

– Ты знаешь, Рюрик, конечно, тот еще фрукт. Настырный, язвительный, наглый, как танк… Но в то же время – вполне милый, очень гостеприимный и весьма дружелюбный тип с чувством юмора, – честно ответила Варька. – Мне так понравилось у него! Рюрик даже объявил меня хозяйкой одного из своих приемов.

– Чего?! – чуть было не затормозил от удивления Кеша.

– А что? – удивилась Варька. – Не положено?

– Когда был этот прием?

– Два дня назад. А в чем дело-то?

– Дело в том, дорогая, что два дня назад было полнолуние тринадцатого. Самый большой праздник.

– Ну и? – продолжала недоумевать Варька.

– Чего «ну и»? Ты что, не понимаешь? Это же был праздник в замке у самого лэрда Рюрика! Знаменитый бал полнолуния! Да половина знакомой мне нечисти костьми бы полегли, чтобы добиться чести быть туда приглашенными! А ты там хозяйкой была… Вот это здорово, блин! Рюрик что, совсем с ума сошел, тебя в такую авантюру втягивать? И ты тоже хороша… Согласилась на такое представление.

– Ты интересный, Кеша! Да кто же откажется хозяйкой бала побыть? И почему это мне не надо было на эту роль соглашаться? Подумаешь… В этот раз я, в следующий раз – другая… У него все равно на каждом балу новая хозяйка!

– Кто тебе это сказал?!

– Я поняла так.

– Да у Рюрика в жизни никаких хозяек не было! На черта они нужны ему?

– Я так поняла, что это традиция… Да что ты мне мозги морочишь, Кеша? У Рюрика даже специальные бриллианты под это дело есть. Что-то вроде переходящего красного знамени.

– Ты надевала его фамильные бриллианты?! – совсем убился дракон.

– Слушай, Кеша, мне это уже надоело, – уперла руки в боки Варька. – Кончай орать, а? Да, я надевала эти бриллианты, да, я была объявлена хозяйкой бала и замка, да, я сидела по правую руку Рюрика весь вечер и даже танцевала с ним. Ну и что? Что в этом такого, ты можешь мне объяснить? Между прочим, меня отправили спать гораздо раньше, чем этот вечер кончился.

– Ну все, – тяжко выдохнул дракон. – Этого-то я и боялся. Ради Бога, никому больше об этом не рассказывай. Хотя… Что толку? О тебе теперь все равно уже вся нечисть знает. Варвара, золотце, ты же иногда такая умная бываешь… особенно перед дождем. Почему же ты сама не догадалась попросить Рюрика, чтобы он поведал тебе что-нибудь о своей персоне?

– Не люблю открывать окна в человеческие души, – передернула плечами Варька. – И потом… На некоторые вопросы я просто не хочу знать ответов. Понял?

– Да все я понял… мне просто безумно интересно: неужели ты абсолютно не представляешь, в какой ситуации оказалась?

– Так, Кеша, тормози, – скомандовала Варька, которой наконец надоели эти препирательства.

– Чего? – не сразу понял дракон.

– Тормози, я тебе сказала. И пока ты подробно, логично и внятно не поведаешь мне о том, что я опять натворила, никуда я дальше не полечу.

– Хорошо, – согласился Кеша. – Раз ты сама понять не в состоянии… – И дракон начал объяснять графине сложившуюся ситуацию на пальцах. – Рюрик – твой потенциальный враг. Куда опаснее и влиятельнее, чем Болдани и уж тем более девицы де Крус. Это ты понимаешь? – Варька кивнула головой. – Прекрасно. А теперь представь себе такую картинку. Какой-нибудь Хай-Ри… или Дмитрий… или даже Нарк… приглашает к себе в гости, допустим… Сабрину. И начинает объявлять ее хозяйкой замка, общаться с ней и наряжать ее в свои фамильные драгоценности.

– Бр-р-р! Ты что несешь-то, Кеша, окстись! – возмутилась Варька.

– Пересказываю тебе твою же историю, – спокойно ответил дракон.

– Жуть! – представила себе подобное положение дел графиня.

– Вот именно, – поддакнул Кеша. – А лэрд Рюрик, между прочим, гораздо знатнее и богаче, чем Руальд с Дмитрием вместе взятые. Ты что, думаешь, некоторым приятно видеть, как правая рука Охрима берет врагов под свое покровительство, да еще и так открыто?

– А Охрим – это кто? – поинтересовалась Варька.

– Здрасте! Столько лет живешь и все не знаешь!

– Не знаю.

– Это абсолютное воплощение нечисти. Субстанция конечного зла.

– Вот это ничего себе! – присвистнула Варька, обнаружив на свою шею еще одного потенциального врага. – А абсолютное добро где же?

– А абсолютного добра не бывает. Поэтому зло и непобедимо, – спокойно ответил ей дракон.

– Странно, что я не слышала ничего об этом Охриме ни от кого от окружающих, – удивилась Варька.

– Разговора не заходило. А просто так его имя люди трепать побаиваются, – объяснил ей ситуацию Кеша.

– Ты же не побаиваешься, – логично возразила Варька.

– Так я тебе что – люди? – фыркнул Кеша. – Драконы вообще ничего не боятся. Почти.

– Это радует. Слушай, Кеша, – вспомнила Варька, – а что у меня в замке творилось после того, как я пропала? Хай-Ри сильно икру метал? – поинтересовалась она, поняв, что искренне соскучилась по пирату.

– Еще бы! Его настолько убивала возможность того, что Болдани воспользуется своими супружескими правами, что он вместе с Руальдом, Дмитрием и Вулиметром собрал войско и собирается начать войну против гоблинов сегодня ближе к вечеру.