Но любоваться этими существами долго не пришлось, пол начал уходить у меня из-под ног, голова закружилась, во рту появилась горечь, и я, задыхаясь, упала на четвереньки. Грудь сдавило раскалёнными тисками, вместо дыхания лишь хриплые стоны, а сквозь черноту я увидела кровь, капающую мне на руки.

- Дыши, Алиса, дыши. Слышишь меня? - послышался тихий успокаивающий голос, и почувствовала нежную руку на спине.

“Курт, я умираю да?”

- Нет детка, не умираешь. Просто ты не справилась с энергией. Дыши глубже, сейчас пройдёт.

“Курт, мне плохо и это не проходит… только хуже. Что это?”

- Истощение милая, энергетическое истощение. Потерпи.

Он прижал меня к себе и нежно гладил по плечу и волосам. Да, действительно, как только он меня поднял, стало лучше. Посмотрела на свои руки… почему они в крови?

- Алиса, ты можешь встать? Нам надо идти.

Я попыталась подняться, и новая волна накрыла меня. В глазах потемнело, а ноги подкосились.

- Ну же милая, соберись. Ты хочешь тут заночевать?

Нет, ночевать в этой странной пещере с этими чудовищами и я не хотела ни в коем случае, и, собрав всю силу воли в кулак, которой было не слишком много, решительно сделала шаг вперёд. Ну что ж, он мне удался, и я решилась на ещё один. Конечно крепкая рука, поддерживаемая меня за талию, очень помогла, но я тоже была молодцом.

Огонь, зачем-то полыхавший на каменных стенах, уже начал угасать, а может быть это мы покинули то место, где он был, не знаю. Мы просто шли вперёд по тёмной пещере, и когда уже казалось, что это не кончится, вышли в тускло освещённое помещение с факелами, как-то закреплёнными на неровных стенах и соломой на полу, а центре… трон. А на нём… вампир. В этом не было сомнения. Такой же, как и те, что я видела недавно, только на троне и это зрелище было до того необычным, что появилось желание изваять его в бронзе и показать потомкам.

Я уже более-менее оклемалась, и мне даже стало интересно, чем этот отличался от других. Но ничего особенного моему взору не открылось.

“Не смотри на него” - тут же появился голос Курта у меня в голове, и я тут же отвела взгляд. Потом спрошу, почему нельзя, а сейчас благоразумней слушаться. Тем более я вся была в крови… и вполне возможно казалась очень лакомым кусочком, для этих тварей. Хотя по словам Курта я и без того была ничего так, не зря же они пристали ко мне…

“Детка, угомонись”

“Молчу… точнее не думаю” - ответила я и в этот момент вампирский главарь тихо заурчал. О! Я надеюсь он сыт.

- Мне? - прохрипел он.

- Нет! - рявкнул в ответ Курт. - Твои подопечные охотятся за ней, но эта женщина принадлежит мне.

- Добыча. Ты отнял, - немного изумлённо ответил он и наклонил голову в бок, словно не понимая, как так получилось и что с этим можно сделать.

- Я повторяю ещё раз. Она моя и находится под моей защитой.

- Территория, - на этот раз властно прокряхтел вампир, а я стояла, смотрела в бок и не понимала этого странного диалога. Сказать, что это существо говорило односложными предложениями - не сказать ничего. Он явно не любил строить предложения.

“Вампиры как животные, - объяснение Курта не заставило себя долго ждать, - они не умеют разговаривать, и только очень сильные, как этот старейшина может примитивными словами передать то, что желает сказать”.

“А, ну теперь-то конечно всё ясно”, - фыркнула я сама себе.

Но Курт не был настроен вдаваться в объяснения, надо думать обстановка не располагала.

- Я позволяю твоей стае жить в Сан-Франциско, пока не нарушается Закон, но всё может измениться. Говорю последний раз - эта женщина моя, и если я ещё раз увижу рядом с ней твоего подопечного, будешь искать новое место жительства. У тебя два дня, чтобы известить всех.

- Да.

Курт молча развернулся и потянул меня за руку, предлагая покинуть помещение.

Обратно мы добрались значительно быстрее, толи от того, что я меньше боялась и шла не жавшись к Курту, а лишь держала его за руку, а может тут тоже закралась какая-нибудь магия. Но в любом случае уже через несколько минут я сидела в машине и рыскала в своей сумочке в поисках зеркала и влажных салфеток.

- Мамочки! - воскликнула я, увидев своё отражение, и едва не заплакала от открывшегося зрелища. Моё лицо было всё в крови. Вообще всё.

Дрожащими руками я начала вытаскивать салфетки из упаковки, но они как назло меня не слушались, а в груди зарождалась истерика. Ещё немного и я разревусь тут горючими слезами, как крокодил.

- Давай помогу.

Курт забрал из моих рук пачку, вытащил из неё пару салфеток и повернул моё обезображенное лицо к себе.

- Откуда столько крови? - голос мой был больше похож на комариный писк.

- Так всегда происходит, когда ты источаешься. Маны у тебя не слишком много, а выплеснула ты больше, чем было. Вот кровь и пошла из носа, глаз…

- Что? Курт, я не понимаю? - заскулила я, подставляя под его нежные руки своё лицо.

- Что тут непонятного, ты едва не спалила дом вампиров, а говорила, что не обладаешь магическими способностями.

Он вытащил ещё три салфетки, и я улыбнулась. Курт был невероятно милым и так сосредоточенно стирал с моего лица кровь, хмурил брови.

- Ты что-то спутал… наверно какая-нибудь тварь укусила меня, и вот такая реакция получилась. Кстати о тварях, похоже, что мне руку сломали, - показала я на свою конечность, которая плохо двигалась, можно было сказать, что вообще не двигалась и тупая боль. Не слишком хорошие признаки.

- Сейчас вернёмся ко мне, Халлина поможет.

- Курт, лучше отвези меня в больницу, я не хочу влезать в твою жизнь.

- О бездна, Алиса, как с тобой сложно… Всё, - кинул он в меня пачку салфеток, вернулся на своё место и что было силы нажал на газ. Меня тут же вдавило в кресло.

- А поаккуратней можно? Не дрова везёшь…

Курт, разумеется, ничего не ответил, но мне было уже всё равно. Сперва мне казалось, что я пришла в норму, за исключением руки конечно, но сейчас так уже не казалось.

Мне было плохо. Очень.

Я поджала под себя ноги и свернулась клубочком на широком сидении, но никак не могла прийти в себя.

- Курт, а о каком законе ты говорил? - спросила я, надеясь, что смогу отвлечься от маниакальной идеи согреться у огня.

- Они кормятся, но не убивают. Основной Закон таков, - тихо ответил он.

- Кормятся? То есть пьют кровь?

Курт посмотрел на меня, как будто я спросила что-то неприличное.

- А вампир может укусить и… и не убить?

- Конечно. Зачем ему столько крови? - пожал плечами он. - Убивать совсем не обязательно, но это же животные, они могут убить не только высушив жертву досуха, и их постоянно нужно держать на коротком поводке.

- А жертвы потом ничего не помнят?

- В их клыках яд…

Я поёжилась от этих слов… а может и не от них. Меня колотила крупная дрожь и казалось, я сейчас умру от холода, а вдобавок ко всему вернулась головная боль и жуткая тошнота.

Хотелось спать, но уснуть я не могла…

Почувствовала, что меня накрыло что-то тёплое, и вместе с этим пришёл запах Курта. Странно, раньше я никогда не замечала, что он чем-то пахнет. Парфюмом он не пользовалась, а пота или ещё чем там пахнут мужчины, я не ощущала. Но сейчас я отчётливо чувствовала приятный аромат хвои и ещё чего-то свежего и лёгкого.

Стало очень уютно.

Уже сквозь сон я почувствовала, как меня подняли на руки, и поспешила открыть глаза. А то вдруг унесут меня куда-нибудь, и я потеряюсь. Но ничего страшного я не увидела, а только сосредоточенной лицо Курта.

- Брат, что ты с ней сделал? - раздался женский голос, в котором я узнала Халину.

- Ничего, это она сама, - буркнул он в ответ, а через несколько минут под моей попой появилось что-то очень мягкое.

Глаза мои хоть и были открытыми, но видела я крайне плохо. Взгляд отказывался сфокусироваться, а вдобавок к этому перед глазами стояла белая пелена и опять горечь во рту.

На мой лоб опустилась прохладная ладошка, принёсшая весьма приятное ощущение. Хотелось забыться и уплыть в страну сновидений, но у моего организма были другие планы.