14 апреля. Нью-Йорк. Вечер - 22:30.

Тоже мне тёплое местечко на берегу Атлантического океана, холодно так, как будто это не Нью-Йорк, а Сибирь. А ведь уже весна, и тёплому солнышку пора бы показать миру свой красный бочок.

Я поёжилась, смотря на ночное небо, в тяжёлых облаках которого отражались огни никогда не спящего города, но от окна не отошла. Может спрыгнуть? Вот только лететь далеко, тут этажей эдак тридцать, не меньше. Грустно вздохнула. Нет, жизнь я любила, пусть и со своими странностями и неприятностями, но никогда не сомневалась в себе. Да и то, что на нашей планете, носящей гордое название Земля, всё происходит не просто так, уже успела понять. Вот только осталось выяснить, чтобы это всё значило…

Повернула голову и увидела своё отражение в огромном зеркале, облачённом в массивную золочёную раму. Да уж… что тут ещё можно сказать. Так отвратительно я никогда не выглядела. Нет, может быть кому-то и понравится столь экстравагантное одеяние, но я, воспитанная в семье законченных консерваторов, никогда бы по доброй воле не надела такую короткую кожаную юбку со столь вульгарными чулками в крупную сетку. Да и обтягивающая майка противного малинового цвета, едва прикрывающая большую грудь, совершенно не подходила по стилю, а красные веки и небрежно замазанные тональным кремом синяки под глазами, добавляли моему образу ещё больше живописности.

Безвкусица - как бы сказала моя мамочка и была бы совершенно права.

Но, как ни удивительно, моё самочувствие было вполне сносным, разве что несколько дней без сна и экстремальные условия существования заставляли ощущать себя ожившим зомби, которого по ошибке пригласили на этот праздник жизни.

- Нравится? - раздался за спиной грубый мужской голос, и я подпрыгнула от неожиданности. Обернулась и увидела перед собой весьма колоритного мужчину, на вид лет тридцати. Он возвышался надо мной, как скала, метра два, не меньше, с грубой, словно вырезанной из дерева фигурой - огромные плечи, широкая грудь. Руки, как два упитанных удава, толщиной с мою ногу, и такая же шея. Варвар, - заключила я, и страшный шрам, рассекающий высокий лоб и скулу, тому в подтверждение. Вот только короткие белые волосы этому типу ну совсем не подходили.

- Нет, - ответила я, очень стараясь, чтобы мой голос не дрогнул, и даже в этом преуспела.

Варвар недобро ухмыльнулся.

- Зачем тогда надела? Думаешь, если я увижу твои ноги, то больше заплачу?

- На этот счёт я ничего не думаю, мне всё равно сколько ты заплатишь и заплатишь ли вообще. Кстати, второе даже предпочтительнее, - ответила я беззаботно, смотря в практически белые глаза наглого мужчины, и поняла, что передо мной не человек. Ну, или почти не человек.

С самого раннего детства бабушка рассказывала мне об разных обитателях нашего мира, которые живут рядом с нами, но скрываются. Они хотя и были сильны, но осознавали, что не смогут справиться с правящей людской цивилизацией. И чуть ли не с младенчества, сначала в виде сказок, а после на примере исторических хроник мне объяснялось, чем отличаются разные существа и обитатели нашего и не нашего мира, как их узнать, как себя обезопасить. Но все труды бабушки пропали зря, во всяких нечеловеческих существах я разбиралась неважно, и вся эта таинственная ерунда мне была не интересна. Для меня и нормальная человеческая жизнь была очень неплоха. До определённого момента.

- Что? - громко засмеялся мужчина. - Ты хочешь отдаться мне бесплатно? А я и не знал, что в Нью-Йорке шлюхи занимаются благотворительностью.

Я открыла рот от возмущения. Шлюхи?? И закрыла его обратно. Ах да… на мгновение я забыла в каком виде тут стою, но ведь в свою фразу был вложен совсем другой смысл, и наивно полагала, что если нет денег, то и секса нет.

Мужчина, продолжая тихо смеяться, прошёлся по комнате и сел на мягкий диван, совершенно бесцеремонно развалившись на нём. Перед ним находился низкий столик с банальными шампанским и фруктами, а под ногами пушистый ковёр, совершенно не подходящий образу странного варвара, как впрочем и остальная обстановка этого дорогого номера. Он казался тут чужим. Да и одежда была крайне странной. Тёплый махровый халат, из-под которого выглядывала пижама, и шерстяные носки на ногах, намекали на то, что этот мужчина из теплолюбивых существ и вызывали на моём лице неуместную улыбку. Но, похоже, это варвара не волновало, и в каждом его движении было видно, что ему вообще плевать на всех.

- Шампанского? - предложил он.

- Я не люблю шампанское, тем более брют, - заявила я, стараясь не выдать своего страха и унять руки, которые предательски дрожали и всё время хватались за юбку, желая опустить её пониже.

- Да? А что же ты любишь?

- Мартини с грейпфрутовым соком один к трём.

Мужчина удивлённо поднял брови, осмотрел меня, словно прикидывая, достойна ли я столь дорогого напитка, и вытащил откуда-то из-за спины телефон.

- В номер восемьсот пятый мартини и грейпфрутовый сок. Ещё что-нибудь хочешь? - поднял он глаза.

- Клубнику хочу.

Гулять, так гулять. И всеми силами попыталась состроить наивное выражение лица, и глупо захлопала ресницами. Но мои старания не были оценены по достоинству, мужчина сделал заказ и выключил телефон, а я стояла перед ним и кожей чувствовала его сканирующий взгляд.

И как меня угораздило вляпаться в эту историю, да ещё и оказаться у этого странного типа? А ведь он не простой человек, нет, он явно маг и очень сильный. Хотя из меня эксперт по этим делам, как из бревна шашлык.

***

Мужчина втянул воздух, чувствуя горький запах страха, распространившейся по комнате и так хорошо знакомый ему. Невольно облизнул губы. А эта девочка молодец. Ни чем не показывает своего состояния, хотя едва стоит на ногах от переполнившей её паники. Но зачем же она пришла, если так боится?

Короткие ярко-рыжие волосы, нежная кожа молочного цвета, хорошая фигура и большие синие глаза, которые с притворным интересном рассматривают один из самых дорогих номеров в этом городе.

Она не была похожа на проститутку, и дело не в хорошем маникюре и ухоженных волосах, спускающимися на её милый лобик аккуратными прядями. Нет. В ней были явные зачатки силы, и мужчина это видел совершенно чётко. Поразительно чистая светлая аура, которую он в этом мире ещё не встречал, была вся пронизана золотыми нитями магии. Пока ещё не раскрытой, но то, что дар был она уже должна догадываться. Да и в мыслях, проносящихся в этой прелестной головке сумбурным потоком, проскальзывали догадки, что перед ней не человек. Интересно, а она зарегистрировалась в городе как маг?

А что если эта милая девочка шпионка? То, что в клане уже давно назревают проблемы было очевидно… Тот же Пакур, не являвшейся его членом, уже давно считает себя правой рукой Главы, хотя таковым не являлся. Он всегда был жадным до власти, хитрым. Но нет… это исключено. Завистников конечно всегда много, но его главенство неоспоримо. Ему верят и боятся. А эта девушка могла быть кем угодно, но не подосланной шпионкой.

***

Принесли мартини с соком и клубнику, а я как стояла у огромного зеркала рядом с окном, так и не сдвинулась с места и с каждой пройденной секундой чувствовала себя всё глупее и глупее.

Странный мужчина разглядывал меня как диковинную зверушку, и взгляд его был очень задумчивым, даже слишком.

- Садись, - приказал он неожиданно и махнул рукой на диван напротив себя.

Я, нервно хихикнула и, сделав быстрый вдох и решив не бояться, выпрямила плечи, подняла глаза, твёрдо прошла вперёд. Цапнула со стола бутылку мартини, налила в высокий стакан, разбавила соком. Недолго думая завладела целой чашкой клубники, резонно решив, что она только моя, и с ногами залезла на диван, напротив мужчины. Говорят “перед смертью не надышишься”, ну хотя бы клубники наемся.