Ребята начали заходить в красный уголок. Виктор остановился у двери, глядя в даль слабо освещенного коридора. И от неожиданности побледнел: по коридору, направляясь к выходу, шла она, Валюша… Да, да она!
Девушка прошла в полутьме совсем рядом, не обратив на него ни малейшего внимания, и он сразу понял: это не она.
Девушка, почувствовав взгляд Виктора, обернулась.
— Не думайте, что я ухожу с собрания, я на стройке не работаю. Мой отец здесь работает комендантом.
Хлопнула выходная дверь, а Виктор все еще не мог прийти в себя. Какое удивительное сходство с Валей!
В мыслях ожил далекий украинский город. Виктору почти явственно послышался хруст оледенелого снежка под сапогами, как тогда, когда он сворачивал с шоссе к двухэтажному дому. Именно в этот момент перед ним и выросла она — Валюша… Она едва не сбила его, но даже не извинилась, а пробежала вниз, к шоссе. Потом он узнал, что соседской Валюше не повезло, с мужем, и удивленно воскликнул: «Так она замужем?!» Мать внимательно посмотрела на него и сказала, что Валюша не только вышла замуж, но у нее уже растет сынишка. А потом… Потом он все больше влюблялся в эту нежную и хрупкую женщину, скорее похожую на девчонку. Вскоре он заметил, что и Валюша не так уж равнодушно смотрит на него. Тогда он решил, что дальше влюбляться невозможно, он сойдет с ума, и им надо объясниться. И вдруг узнал, что муж Валюши отбыл утром в странную командировку с двумя чемоданами. Да, да, с двумя, а не с одним! Виктор догадался, в чем дело, тем более, что Валюша вышла с сыном во двор в этот день всего один раз и то с заплаканными глазами. Потом, когда они были вдвоем в ее комнате, он сказал ей все, но Валюша перевела взгляд на сына, грустно вздохнула.
— Ты меня любишь. А сына?
Он сначала не понял ее слов, но осознав, молча ушел и до утра провалялся на раскаленной подушке. Он сознался себе, что о ребенке просто не думал. Наутро, помятый, осунувшийся, он признался в этом Валюше, и она заплакала, а потом впервые поцеловала его, сказав:
— Ты очень честный, и я хорошо бы жила с тобой… если бы раньше встретились.
Она встречала его все душевней, но через неделю к нему вышла ее мать и сказала, что Валюша уехала.
— Куда? — почти крикнул он, и пол словно зашатался под ним.
— Этого она мне, Витюша, не сказала. Боялась, что я сообщу тебе.
…Лобунько опомнился и машинально потянул дверь красного уголка.
Одними глазами Виктор извинился перед председателем постройкома за опозданье и тот, не переставая говорить, кивнул ему головой.
Ребята около стола потеснились, Виктор сел.
— Не случайно, товарищи, мы говорим сегодня о производительности труда, — продолжал между тем Рождественков, раскладывая по столу листы. — Положение на стройке печальное, этого не скроешь, да и я не собираюсь скрывать. Все вы знаете, что мы строим Дворец культуры для металлургов, что рабочие уже все жданки съели, ожидая, когда мы развернемся. А как мы разворачиваемся? — Александр Петрович поднял одну из бумажек. — Вот здесь у меня данные работы молодежных бригад, а также отдельных товарищей. Это за прошлый месяц…
Виктор с радостью отметил, что Жучков, оказывается, лучший плотник стройки. Даже старые рабочие иногда не могут за ним угнаться. Лобунько отыскал взглядом Жучкова, тог, пунцовый от похвалы, опустил глаза.
И уже безо всякой взаимосвязи с окружающим, Виктор вдруг опять вспомнил девушку, встретившуюся в коридоре. Значит, она дочь этого, с угодливыми глазами, который встретил его в первый день в общежитии. Хорошая у него дочь. Во всяком случае — по внешности, хотя признаться, он ее и не рассмотрел как следует.
…— Здесь нужно поработать и воспитателю… — вдруг услышал он голос Рождественкова и покраснел: он и не слышал, о чем тот говорит.
— Создание бригад коммунистического труда и есть тот путь, которым строительство выйдет, наконец, из трудного положения. Мы окажем всяческую помощь таким бригадам, создадим им особые условия, но потребуем, именно потребуем, чтобы выполнение заданий было законом для них.
«В общем-то он прав, — подумал Виктор. — Почему до сих пор не создали такие бригады? Надо будет уточнить».
С этого момента он стал внимательно следить за речью Рождественкова.
Но председатель постройкома уже кончал. Он напомнил молодежи о международной обстановке, о том, что на всякие вражьи происки лучшим ответом является хороший труд, что это долг комсомольцев, о чем и в уставе сказано.
И неожиданно закончил:
— А теперь разрешите представить вам нового воспитателя, — и, дружелюбно блеснув глазами, пригласил Виктора к столу: — Со всеми радостями и горестями отныне — прежде всего — к нему. Прошу, прошу, Лобунько. Дальше вы поведете собрание, да и вообще… хозяином здесь будете.
От такого приглашения Виктор растерялся. Он подошел и стал рядом с Рождественковым, боясь взглянуть туда, где сидели ребята и девчата.
— Ну, ну, — мягко подтолкнул его Александр Петрович.
«А что — ну?» — силился осмыслить Лобунько и сказал чужим незнакомым голосом:
— Обычно после каждого доклада задают вопросы. Думаю, что и мы поступим так же. Доклад был очень содержательный, хороший, вот мы и поговорим сейчас. У кого есть вопросы?
Задвигались стулья, кто-то кашлянул, послышался шепот, и — тишина. Все, с кем пытался встретиться взглядом Виктор, смущенно отводили глаза, а иные девчата просто прятали головы за спины подружек.
«Вот тебе и на», — недоумевал Виктор.
— Может быть, ты, Жучков, что-нибудь скажешь? — обратился Виктор к единственному человеку, которого уже немного знал.
— А что говорить-то? Все — ясно, — привстал Леня и снова сел.
Виктор пожал плечами и обернулся к Рождественкову. — Тогда у меня вопрос есть. Вот вы говорили о создании бригад коммунистического труда. Меня интересует: пытались ли на стройке создавать такие бригады раньше, или подошли к этому лишь сейчас?
— Почему сейчас? — вскинул брови Рождественков. — Были попытки… даже при мне… — он двинулся на стуле, отыскал глазами Жучкова и с усмешкой сказал:
— Вот он расскажет, ему вся история с этими бригадами известна.
Жучков встал.
Сзади чей-то голос настойчиво и зло шепнул ему:
— Расскажи, расскажи. Пусть знают.
— А что же, и расскажу, — тихо заговорил Леня и с раздражением обернулся назад: — Да не подтыкай ты меня, сам знаю, что говорить. А дело было вот как. Помню, месяцев пять назад заговорили о таких бригадах, вызвали меня в райком комсомола и предложили, чтобы и у нас на стройке они были. Ну, я, конечно, к бывшему парторгу стройки, Тютину. Надо, говорю, создать коммунистическую бригаду. Он, конечно, одобрил мое предложение и бригаду создали. Бригаду плотников. Я в ней бригадиром был. Создать-то создали, а толку — никакого. Материалов нет, ну, мы и простаивали не меньше обычных бригад. Старики посмеивались: дескать, шуму было, как от пустой бочки, да и толку столько же. Так и распалась эта бригада, потому что мне уже ругаться с начальством надоело. А месяца два назад, что получилось с бригадой Шеховцовой, которую тоже включили в соревнование за звание коммунистической? Я вам говорил, Александр Петрович, о том, что надо прежде всего заботиться, чтобы вовремя раствор делали, дранку щепили и с вечера бы говорили, где работать? Говорил. А толк-то какой? Как раньше раствор готовили на час-полтора работы, так и теперь. Как раньше, чтобы найти Наде дранку, надо было полдня кладовщика искать, так и теперь не лучше.
— Подождите, подождите, Жучков, — перебил Рождественков и встал. — А разве из-за этого бригада Шеховцовой распалась? Они же сами отказались от этого высокого и почетного звания. К чему же винить других? Испугались трудностей. А где это видано, чтоб новое в жизни приходило без труда? Это закон диалектики, и им не надо пренебрегать. Никто и не говорит, что все это легко, но надо же преодолевать трудности!
— Как преодолевать, Александр Петрович? — почти крикнул Жучков и махнул рукой в сторону Нади: — Пусть скажет, как ей не давали дранку, а когда она пожаловалась начальнику строительства, так кладовщик подсунул такую дранку, в которую и гвоздь не вобьешь: вся в сучках. Да что там говорить? Не с бригад надо нам работу налаживать, а думать, как бы лучше обеспечивать материалами и каменщиков, и штукатуров, и плотников. Вовремя все должно быть на местах! Тогда ребята сами будут драться за это почетное звание, — Леня махнул рукой и сел.
