Тяжелые испытания выпали на долю воинов 6-й и 42-й стрелковых дивизий, размещавшихся в Брестской крепости. Отданное лично генералом Коробковым распоряжение начальникам штабов этих дивизий [334]о выводе их частей из крепости до начала боевых действий выполнить не успели.

Гарнизон поднимался по тревоге уже после начала артиллерийского обстрела, не получая никаких указаний из штабов корпуса и дивизий (по причине нарушения линий связи), оставшихся в городе.

Брестская крепость! Она стала символом героизма и мужества советских красноармейцев и командиров. О ней слагались легенды, писались книги, ставились фильмы и спектакли. А тогда, в далеком 1941 году, она стала неприступным форпостом России на пути гитлеровских орд. Вспомним отдельные моменты славных страниц героической обороны.

Город-крепость Берестье, возникший в 983 году на перекрестке дорог, ведущих в Западную Европу, имел выгодное географическое и политическое положение. Западный Буг — удобный выход к Балтийскому морю, река Мухавец, связанная Днепровско-Бугским каналом с рекой Пиной, открывала путь к Черному морю по рекам Припять и Днепр.

Река Мухавец, текущая прямо на запад, незадолго до впадения в Буг делится на два рукава. Омываемый с севера и юга этими двумя протоками, а с юго-запада самим Бугом, в центре образовался небольшой островок, который и стал цитаделью — ядром Брестской крепости. И уже с 1 июня 1836 года на острове и прилегающей к нему территории началось усиленное строительство каменных и земляных укреплений, казематов для размещения личного состава. В 1842 году над крепостью был поднят флаг России.

Что же представляла собой к началу войны Брестская крепость?

По всей внешней окружности острова было выстроено одно непрерывное двухэтажное строение из темно-красного кирпича, периметром около 1,8 км — пятиугольное здание крепостных казарм, образующее сплошное кольцо, имеющее название «Рондо». Толстые, полутораметровые стены казарм могли успешно противостоять снарядам любого типа. В их стенах были прорезаны узкие бойницы, позволявшие обстреливать приближающегося противника со всех направлений. На внешней стороне казарм полукругом выдавались вперед полубашни с такими же бойницами для флангового обстрела атакующих. 500 казематов казарменного здания могли вместить гарнизон численностью 12 000 человек со всеми запасами, необходимыми для ведения боевых действий на длительное время.

Под казармами находились обширные подвалы, а ниже, как бы во втором глубинном этаже, протянулась во все стороны сеть подземных ходов, соединявших между собой различные участки крепости и выходивших за пределы крепостной территории.

Двое ворот — Тереспольские и Холмские — в южной части кольцевого здания и большие трехарочные ворота в северной части глубокими тоннелями соединяли внутренний двор казарм с мостами, ведущими к трем другим укреплениям крепости.

Эти укрепления прикрывали со всех сторон цитадель. Западный и Южный острова защищали центральную часть крепости с запада и юга, самое обширное укрепление, занимавшее почти половину всей крепостной площади, ограждало Центральный остров с севера, охватывая его словно большой подковой, концы которой упирались в Буг и Мухавец.

Укрепления состояли из кольца бастионов и других оборонительных сооружений, по внешней окружности которых более чем на 6,5 км протянулся массивный земляной вал десятиметровой высоты, в толще которого были устроены многочисленные казематы и складские помещения. Там, где земляной вал не пролегал по берегу реки, у подножия его были вырыты широкие рвы, заполненные водой из Буга и Мухавца. В нескольких километрах от бастионов было сооружено целое кольцо фортов, а через некоторое время за первой линией возник и второй пояс фортов (отдельных железобетонных сооружений).

В начале 1940 года на берегу Западного Буга развернулось строительство обширного укрепрайона, в оборонительные сооружения которого включалась и Брестская крепость. Планировалось переоборудовать некоторые крепостные форты, построить мощные многоэтажные железобетонные доты, установить противотанковые и полевые заграждения. К сожалению, все эти укрепления к началу войны находились в стадии строительства, но и они сыграли большую роль при отражении вражеских атак.

Панорама Брестской крепости.

1. Восточные валы; 2. Восточный форт; 3. Северные ворота; 4. Дома комсостава; 5. Расположение 125-го стрелкового полка; 6. Место гибели штаба обороны цитадели; 7. Инженерная казарма. В настоящее время — Музей обороны Брестской крепости; 8. Развалины Брестских ворот и прилегающих к ним частей кольцевой казармы; 9. Развалины церкви; 10. Развалины здания инженерного управления; 11. Холмские ворота; 12. Развалины госпиталя; 13. Развалины полковой школы 84-го стрелкового полка; 14. Место, где находилось здание 9-й погранзаставы; 15. Тереспольские ворота; 16. Развалины казарм 333-го стрелкового полка; 17. Северо-западные казармы цитадели.

Казематы и форты крепости использовалась для размещения двух стрелковых дивизий и нескольких отдельных воинских частей. Неоднократно руководство 4-й армии ставило перед командованием ЗапОВО вопрос о разгрузке крепости и выводе одной стрелковой дивизии за ее пределы, но эти разумные предложения так и не нашли поддержки у генерала Павлова, чья хозяйская сторона перевесила все военные доводы.

В начале лета 1941 года многие части дивизий были выведены из крепости в летние лагеря, расположенные в окрестностях Бреста, некоторые подразделения находились на строительстве полевых укреплений на границе. Но и оставшийся в крепости гарнизон насчитывал 7000–8000 человек. В крепости в ночь на 22 июня 1941 года находились:

— 84-й стрелковый полк без двух батальонов;

— 125-й стрелковый полк без одного батальона и саперной роты;

— 333-й стрелковый полк без одного батальона и саперной роты;

— 44-й стрелковый полк без двух батальонов;

— 455-й стрелковый полк без одного батальона и саперной роты;

— 131-й артиллерийский полк;

— 75-й отдельный разведывательный батальон 6-й стрелковой дивизии;

— 98-й отдельный дивизион противотанковых орудий;

— штабная батарея 6-й стрелковой дивизии;

— 37-й отдельный батальон связи;

— 31-й автомобильный батальон;

— тыловые подразделения 6-й стрелковой дивизии;

— 84-й отдельный разведывательный батальон 42-й стрелковой дивизии;

— 393-й отдельный зенитно-артиллерийский дивизион;

— 158-й автомобильный батальон;

— тыловые подразделения 42-й стрелковой дивизии;

— штаб 33-го инженерного полка;

— 3-я комендатура 17-го погранотряда;

— 9-я пограничная застава;

— 132-й отдельный батальон НКВД.

Для выхода из крепости войск по боевой тревоге требовалось не менее трех часов, так как движение частей могло осуществляться только через двое ворот (Северные и Холмские), имевшие недостаточную пропускную способность.

22 июня 1941 года крепость спала мирным сном, когда прогремел первый залп фашистской артиллерии. Страшным было пробуждение советских воинов. Густая пелена дыма и пыли, пронзенная огненными вспышками разрывов, заволокла всю территорию Брестской крепости. По ней сосредоточила огонь артиллерия 45-й пехотной дивизии, корпусная артиллерия XII армейского корпуса и приданных ему частей. Поднятый в воздух аэростат наблюдения корректировал огонь противника. Орудия девяти легких и трех тяжелых батарей, батареи большой мощности и трех дивизионов мортир, десятки минометов буквально засыпали территорию крепости снарядами и минами.

Личный состав находившихся в крепости частей отдельными подразделениями, группами, с оружием и без него бежал к воротам для выхода в район сбора, но дорогу уже преграждали разрывы снарядов и мин. Тоннели Северных и Холмских ворот были уже завалены подбитой техникой пытавшихся пробиться через них из образовавшейся западни воинских частей. При попытке вырваться из крепости огромные потери понесли 44-й и 455-й стрелковые полки, 98-й отдельный дивизион ПТО и первый дивизион 131-го артиллерийского полка. Второй дивизион этого полка смог вывести из 7-го форта только восемь своих орудий. В автопарках и на открытых стоянках были разбиты или сожжены танки и бронемашины разведывательных батальонов дивизий, транспорт автомобильных батальонов. Рушились и горели дома комсостава, гибли люди, лошади.