Поступивший вскоре приказ командующего армией определил задачу дивизии: главными силами организовать оборону на рубеже реки Лососна юго-западнее Гродно, а с севера (восточнее Немана) — прикрыть город 59-м стрелковым полком и 74-м разведбатальоном дивизии [326]. И вскоре воинам дивизии пришлось вступить в бой с прорвавшимся от границы противником.

Раньше других открыл огонь по воздушному противнику 346-й отдельный зенитно-артиллерийский дивизион (командир — капитан Гомболевский), сбивший за день 5 вражеских самолетов [327]. Но вскоре, оставшись без снарядов, дивизион сам был вынужден укрыться в лесном массиве, оставив войска дивизии без прикрытия.

59-й стрелковый полк (командир — полковник З.З. Терентьев) после подъема по тревоге занял указанные позиции и скоро вступил в бой с отрядами мотоциклистов. Первый натиск врага был отбит. Но в связи с тем, что часть полка находилась на строительстве укрепрайона и была отрезана вклинившимся противником от основных сил, полк после ожесточенных боев с подошедшей немецкой пехотой ночью оставил Гродно и отошел на рубеж реки Свислочь.

103-й стрелковый полк (командир — майор Каравашкин) До 10 часов удерживал позиции в районе Новики, Чеховщина, Колбасино, но, обойденный с фланга частями противника, был вынужден оставить деревню Солы и отойти юго-западнее Гродно. Некоторые его подразделения, отрезанные от основных сил, отошли на рубеж реки Свислочь в расположение 59-го полка.

141-й стрелковый полк (командир — подполковник Малинин), находившийся в лагерях у Гродно, был поднят по тревоге в 4 часа. Заняв оборону в трех километрах западнее Гродно, он сразу подвергся бомбовым и штурмовым ударам авиации противника. Около 9 часов позиции полка атаковали передовые части врага, поддержанные сильным огнем артиллерии и минометов. Бой длился около часа. Не выдержав сильного натиска и понеся значительные потери в личном составе и боевой технике, подразделения полка начали отход на юго-восток.

223-й гаубичный артиллерийский полк, размещавшийся в лесопарке Румлево, в 4.15 попал под бомбежку и понес первые потери. Заняв оборону западнее Гродно у реки Лoсосянка, он поддержал своим огнем части дивизии, ведущие бои. Во второй половине дня полк подвергся мощному налету авиации и понес большие потери в личном составе, материальной части и лошадях. Вечером был получен приказ командира дивизии — отойти на рубеж реки Свислочь и занять там оборону. Сдав позиции частям подошедшей ночью 204-й моторизованной дивизии, гаубичный артполк обошел Гродно с юга и двинулся к Свислочи.

Таким образом, части 85-й стрелковой дивизии в течение первой половины дня вели бой на рубеже 8-12 км от госграницы, но сдержать натиск превосходящего по силам противника не смогли и были вынуждены начать отход на юго-восток. Положение дивизии усугубило и то обстоятельство, что некоторые ее стрелковые батальоны находились на строительстве укреплений в районе Сопоцкина, саперный батальон — в районе Белостока.

Запаздывала занять оборону и 204-я моторизованная дивизия (командир — полковник А.М. Пиров). Ее части, поднятые в 5 часов утра по тревоге в Волковыске (на удалении 100 км от района боевых действий), начали выдвижение в район Гродно, подвергаясь воздействию авиации противника. Первый эшелон мотострелковых полков перебрасывался автомашинами, остальные подразделения следовали комбинированным маршем. Около 2000 человек, не имевших вооружения, были оставлены на месте постоянной дислокации.

К 14 часам в район сосредоточения прибыл один мотострелковый батальон и штаб дивизии. Остальные части подошли только к исходу дня, заняв оборону юго-западнее Гродно на рубеже Солы, Новики, река Лососна: 700-й мотострелковый полк с батареей орудий и приданными 20 танками 126-го танкового полка развернулся фронтом на северо-запад; 706-й мотострелковый окопался западнее железной дороги Гродно-Белосток.

Не смогли оказать действенной поддержки войскам 3-й армии и корпусные артиллерийские полки. 444-й кап (командир — подполковник Кривицкий), занимавший огневые позиции юго-восточнее Сопоцкина, вступил в бой с первых минут войны. Имея небольшой запас боеприпасов, полк не смог оказать действенную поддержку своим войскам и вскоре снялся с боевых позиций и отошел под Гродно, но уже вечером по приказу штаба армии оказался за рекой Лососна.

152-й корпусной артиллерийский полк (командир — подполковник Цыганков), поддерживавший огнем наши части у местечка Сониче, быстро израсходовал имевшийся у него небольшой запас боеприпасов и в 10 часов начал отход по лидскому шоссе на Скидель [328].

7-я противотанковая артиллерийская бригада, поставленная по приказу командарма на огневые позиции в районе Липска еще накануне наступления немцев, сразу приняла бой, оказывая помощь стрелковым частям в удержании населенного пункта. Но уже к полудню закончились снаряды, а организовать их подвоз из-за отсутствия связи с вышестоящими штабами не удалось. 23 июня бригада начала трудный отход на Волковыск, неся большие потери в личном составе и материальной части от непрерывного воздействия авиации противника и недостатка автотранспорта и тягачей.

124-й гаубичный артиллерийский полк РГК в июне 1941 года находился в летнем лагере недалеко от границы, где участвовал в оборудовании огневых позиций. Его дивизионы имели с собой незначительное количество боеприпасов. После начала боевых действий часть понесла значительные потери от артиллерийского и авиационного воздействия противника. Не получая указаний из армии, полк начал отход к Гродно.

Да, управление ведущими бой соединениями и частями ожидало желать лучшего со стороны корпусных и армейских Штабов. Из-за сильных бомбардировок Гродно штаб 3-й армии был вынужден перейти в местечко Лунна, а в 19 часов — в Мосты (50 км от границы), еще более оторвавшись от своих войск и ухудшив возможность управления ими. Не имея устойчивой связи с соединениями, ведущими бои, генерал Кузнецов не смог полностью разобраться в сложившейся обстановке и принять грамотное решение на ведение боевых действий. А ведь силы для обороны еще были. По приказу генерала Павлова в состав армии был включен 21-й стрелковый корпус, передовые части которого уже прибыли в район Лиды [329]. Но установить с ними связь армейскому штабу так и не удалось.

К исходу дня возникла угроза полного охвата правого фланга 3-й армии и прорыва немецких войск к переправам через Неман у Лунна и Мостов. Две пехотные дивизии VIII армейского корпуса форсировали Неман в районе деревень Шабаны, Градичи, Гожа и вели наступление на Озерки и Гродно с севера. В центре обороны 3-й армии германские части на августовском направлении продвинулись до 30 км.

Тяжелое положение к этому времени сложилось и в полосе соседней 11-й армии Северо-Западного фронта. Под сильным натиском мотомеханизированных войск 3-й танковой группы ее фронт обороны был прорван, немецкие танки устремились к переправам на Немане.

В связи с отходом соединений 11-й армии на северо-восток, а частей 3-й армии — на юго-восток между смежными фронтами образовалась не прикрытая войсками брешь шириной свыше 100 км. В этот всерасширяющийся промежуток сразу вклинились мотомеханизированные колонны врага, начав быстрое продвижение в направлении Вильнюса и Лиды. Во второй половине дня танковые части LVII моторизованного корпуса овладели Меркине, Алитусом и к исходу дня вошли в Варена, Эйшишкес, Радунь, глубоко охватив правый фланг 3-й армии.

Не имея связи со штабом фронта, генерал Кузнецов принял решение в ночь на 23 июня оставить Гродно и отвести войска армии на рубеж рек Котра и Свислочь, создав устойчивую оборону восточнее и южнее города [330]. Командиру 85-й стрелковой дивизии была поставлена задача в 00 ч. 30 мин. взорвать мосты и склады горючего и боеприпасов, находящиеся в Гродно.