В первом эшелоне группы армий «Центр» находилось 28 дивизий (9 танковых, 6 моторизованных, 12 пехотных, одна кавалерийская) и моторизованный полк «Великая Германия», насчитывавшие 1040 танков, 1784 орудия калибра 75 мм и крупнее, 1858 орудий ПТО, свыше 3000 минометов [264].

С воздуха наземную группировку поддерживал 2-й воздушный флот, который, в преддверии наступательной операции, усилил разведывательную деятельность и налеты своей бомбардировочной авиации на железнодорожные узлы и аэродромы базирования частей Военно-воздушных сил Западного фронта.

Общий замысел командования группы армий «Центр» заключался в излюбленной тактике — сильными ударами мотомеханизированных соединений, сосредоточенных на узких участках, рассечь войска Западного фронта, оборонявшиеся на Днепре и Западной Двине, обойти с флангов невельскую, смоленскую и могилевскую группировки советских войск, окружить и разгромить их, открыв себе дорогу на Москву.

К этому времени в состав Западного фронта входило семь армий (22, 20, 13, 21, 19, 4, 16-я), из которых в первом эшелоне были развернуты четыре (22, 20, 13 и 21-я). В районах Смоленска и Витебска сосредотачивались войска 16-й и 19-й армий, в районе Кричева и Новозыбкова доукомплектовывались соединения 4-й армии.

Всего в составе войск фронта к 10 июля насчитывалось 37 дивизий (из 48 выделенных в распоряжение его командования), растянутых на фронте протяженностью около 800 км [265].

По силам и средствам группировка советских войск превосходила к началу немецкого наступления на смоленском направлении противостоящие ей танковые группы противника, но командование Западного фронта так и не смогло использовать это обстоятельство для создания устойчивой обороны на Днепре.

22-я армия силами 51-го и 62-го стрелковых корпусов вела оборонительные действия на фронте Идрица, Дрисса, Витебск. Против ее шести дивизий наступали два армейских корпуса 16-й полевой армии и соединения 3-й танковой группы (всего 8 пехотных, три танковых и три моторизованных дивизии).

Сложной оставалась обстановка на ее правом фланге, где соединения 27-й армии Северо-Западного фронта (семь стрелковых, три моторизованных и одна танковая дивизии) обороняли 100-км участок от Острова до Идрицы. Не сдержав натиска превосходящих сил противника, войска этой армии в середине июля начали отход на рубеж Старая Русса, Холм.

Войска 20-й армии (15 дивизий) занимали оборону на участке Витебск, Орша, Копысь и пытались силами двух мехкорпусов провести удар в направлении Лепеля. К сожалению, после этого неудачного контрудара сил у армии заметно поубавилось. Против ее войск наступали XXXXVII моторизованный корпус и по одной дивизии XXXXVI и XXXIX моторизованных корпусов (всего три танковых и две моторизованных дивизии).

13-я армия (шесть стрелковых дивизий) развернулась на фронте протяженностью 90 км, от Копыся до Быхова. В ее состав был включен и 20-й мехкорпус, но, хотя он и носил название механизированного, в нем к этому времени уже не осталось ни одного танка.

Оборона армии была построена в один эшелон, с оперативной плотностью 18–20 км на дивизию. Плотность артиллерии составляла 5–6 орудий на один километр фронта. Слабой была противовоздушная оборона. Исключая могилевский плацдарм, оборона не была заранее подготовлена в инженерном отношении. Да и сам ее штаб не представлял полноценного армейского управления. Вступивший в командование армией генерал-лейтенант Ремезов докладывал 9 июля в штаб фронта [266]:

А в полосе этой армии наносили удар две танковые и две моторизованные дивизии, пехотный полк «Великая Германия».

21-я армия, оборонявшаяся по Днепру в 140-км полосе от Нового Быхова до Речицы, насчитывала восемь стрелковых дивизий. В районе Новозыбкова сосредотачивались части 25-го механизированного корпуса. Оперативное построение войск армии — в два эшелона, оперативная плотность — 19,5 км на дивизию.

Командование 21-й армии грамотно организовало на рубеже Новый Быхов, Речица противотанковую оборону, распределив имевшиеся артиллерийские части на направлениях возможных действий бронетанковых сил противника и поставив перед ними четкие задачи [267]. Этого, к сожалению, не было сделано в других армиях фронта.

Переданная в состав армии генерала Герасименко 75-я стрелковая дивизия, против которой наступали отдельные отряды LIII армейского корпуса, 7 июля оставила Давид-Городок и отходила на Микашевичи, оседлав дорогу Пинск — Житковичи и установив связь со штабом 21-й армии.

В полосе армии генерала Герасименко к Днепру вышли кавалерийская дивизия и несколько передовых пехотных отрядов LIII армейского корпуса вермахта.

К началу Смоленского сражения армии Западного фронта (кроме 20-й) успели развернуться только на 50–60 %. Основным недостатком обороны являлось слабое прикрытие флангов и стыков между частями, соединениями и армиями. Командование фронта стремилось к равномерному распределению имевшихся сил и средств по всей полосе обороны.

До начала форсирования Днепра противником советские войска не успели создать глубокоэшелонированную оборону, занимая только наиболее важные районы, главным образом узлы дорог и населенные пункты. Построение первых эшелонов дивизий и корпусов не имело оперативной глубины, вторые эшелоны только начали сосредоточение в указанных им районах.

Но некоторые мероприятия по подготовке оборонительных рубежей к боям командование фронта силами местного населения и инженерных частей к началу боевых действий на Днепре все же успело выполнить [268].

Были подготовлены противотанковые рубежи на участках: Витебск, Болшевское по реке Лучеса; Лиозно, Добромысль по реке Мошня; Смоляны, Голошевка; Орша, Могилев, Гадиловичи; Осюки, Ляды, Баево. Усиленное строительство велось на рубежах Богушевское, Орша; Бабиновичи, Красное; Баево, Горки, Дрибин; в районах Чаусы, Пропойск, Чечерск, Гомель.

Для задержки продвижения войск противника были взорваны мосты и переправы в районах Березино, Рожно, Лепель (11 мостов); Чашники, Лазуки (3 моста); Толочин, Вилятин, Тетерин (6 мостов); Погост, ст. Быхов, Эсьмоны (12 мостов); Полоцк, Бешенковичи, Витебск (9 мостов). Были подготовлены к взрыву мосты на Днепре и 20 мостов на Западной Двине.