21 августапротивник занял Почеп, Костобобр, глубоко вклинившись в разрыв между Центральным и Брянским фронтами. И только тогда Ставка окончательно определила, что противник развивает свой удар в общем направлении на Конотоп с целью окружения 21-й и 3-й армий и выхода на тылы Юго-Западного фронта [577].
Хотя еще 16 августа Главнокомандующий Юго-Западным направлением Маршал Советского Союза С. М. Буденный обратился в Ставку с предложением отвести правый фланг Юго-Западного фронта за Днепр. Маршал докладывал: «Поскольку Ставка решила наступательную операцию… не проводить… для нас будет более выгодным отвести правый фланг Юго-Западного фронта (5-ю армию и 27-й стрелковый корпус) на восток, за Днепр. Отход правого фланга назрел еще и потому, что соседний Центральный фронт, по имеющимся данным, ведет бой на подступах к рубежу Брянск, Унеча. Чем быстрее мы создадим резервы за правым флангом Юго-Западного фронта, тем более устойчивым будет наше положение» [578].
За действиями противника внимательно наблюдал и генерал армии Г. К. Жуков, являвшийся в то время командующим Резервным фронтом. 19 августа он направил письмо Сталину, в котором излагал свои соображения по возможному развитию дальнейших событий на фронте: «Разгромить Центральный фронт и, выйдя в район Чернигов, Конотоп, Прилуки, ударом с тыла разгромить армии Юго-Западного фронта. После чего — главный удар на Москву в обход Брянских лесов и удар на Донбасс…» [579].
Ставка соглашалась с возможностью немецкого удара в этих направлениях, но возлагала большие надежды на созданный Брянский фронт, считая, что он фланговыми ударами задержит дальнейшее продвижение на юг армейской группы Гудериана. К тому же Ставка приняла решение о создании 40-й армии, которую предполагалось развернуть по берегу Десны севернее Конотопа, на фронте Шостка, Новые Млины, прикрыв правый фланг Юго-Западного фронта и обеспечив надежный стык с войсками Брянского фронта.
Но только незамедлительный отвод войск 5-й армии и 27-го стрелкового корпуса на Десну мог устранить нависшую угрозу с севера. За войсками Центрального фронта по Десне развернулся бы, по сути, новый фронт (40-я и 3-я армии, соединения 5-й армии).
Но пока Ставка Верховного Главнокомандования отдала приказ на отвод войск 3-й армии за Сож к югу от Гомеля и передачу их в состав 21-й армии. 5-я армия и 27-й стрелковый корпус ЮЗФ отводились на восточный берег Днепра для занятия обороны от Лоева до Старого Глыбова, не загибая свой правый фланг к востоку на Чернигов.
Карта 40. Обстановка в полосе 2-й полевой армии и группы Гудериана к исходу 21.08.41 г. (по данным ОКХ)
В это время Гитлер принял окончательное решение о дальнейшем ходе боевых действий. Несмотря на то что генералитет пытался склонить его к продолжению наступления на Москву, он 21 августа 1941 года отдал следующий приказ [580]:
«Предложение главного командования сухопутных войск от 18 августа о продолжении операций на Востоке расходится с моими планами. Я приказываю следующее:
1. Важнейшей задачей до наступления зимы является не захват Москвы, а захват Крыма, промышленных и угольных районов на реке Донец и блокирование путей подвоза русскими нефти с Кавказа. На севере такой задачей является окружение Ленинграда и соединение с финскими войсками.
2. На редкость благоприятная оперативная обстановка, сложившаяся в результате выхода наших войск на линию Гомель, Почеп, должна быть незамедлительно использована для проведения операции смежными флангами групп армий „Юг“ и „Центр“ по сходящимся направлениям. Целью этой операции должно являться не только вытеснение за Днепр 5-й русской армии частным наступлением 6-й армии, но и полное уничтожение противника, прежде чем его войска сумеют отойти на рубеж Десна, Конотоп, Сула…
3. От группы армий „Центр“ требуется, чтобы она, не считаясь с планами последующих операций, бросила на проведение вышеупомянутой операции такое количество сил, которое обеспечило бы выполнение задачи по уничтожению 5-й русской армии и в то же время позволяло группе армий отражать атаки противника на центральном направлении на таком рубеже, оборона которого потребовала бы минимального расхода сил…»
И 22 августаГлавное командование Сухопутных сил Германии отдало приказ об уничтожении группировки советских войск, оборонявшейся в районе Киева. И двинулись войска 2-й танковой группы и 2-й полевой армии в южном направлении, нацеливая свой удар по флангу и тылам войск Юго-Западного фронта, державшим оборону на Днепре. К этому времени запланированная Ставкой перегруппировка войск Красной Армии не была завершена и проходила уже в ходе продолжавшегося наступления противника.
23–24 августавойска 21-й армии отходили на рубеж Новозыбков, устье реки Сож, Репки, оставляя территорию Белоруссии. Но еще продолжалось сражение на Полесье, где сопротивление врагу оказывали отдельные части 3-й армии, отряды конно-механизированной группы Городовикова, воины-десантники 214-й воздушно-десантной бригады, подразделения Мозырского укрепрайона, истребительные отряды.
19 августа противник силами 45-й и 290-й пехотных дивизий повел решительное наступление на мозырском и овручском направлениях. Одновременно части XXXV армейского корпуса двинулись на юг, в междуречье Днепра и Припяти, стремясь отрезать советские войска от переправ. Ожесточенные бои на фронте продолжались и днем и ночью.
Войска 3-й армии 21 августа оставили Калинковичи и Мозырский укрепрайон, начав отход к переправам в районе Лоева, куда уже подходили передовые отряды немцев. Тяжелые бои с преследовавшими отрядами противника шли у деревень Карповичи, Давыдовичи, Жуковка, Августов, Акрисны… Днем и ночью двигались советские воины в сторону Лоева к переправам через Днепр. Части противника 22 августа заняли Мозырь, 23 — Речицу, 26 — Лоев, 28 — Брагин, Добруш и Комарин, полностью оккупировав территорию Белоруссии. С большими потерями части 3-й армии переправились через Днепр и отошли в район Трубчевска и южнее, готовясь к новым боям. А они вскоре последовали.
Карта 41. Обстановка на фронте в период с 21 по 25.08.41 г. (по данным ОКХ)
24 августа командующий группой армий «Центр» генерал-фельдмаршал фон Бок, в соответствии с полученными распоряжениями, отдал войскам приказ на дальнейшее ведение операции: «1. Задачей, поставленной верховным командованием, является уничтожение 5-й советской армии до того, как ей удастся отойти за линию Сула, Конотоп, р. Десна… 2. Для выполнения этой задачи группа армий „Центр“ наступает через линию Речица, Стародуб в южном направлении… Ближайшей задачей 2-й армии и 2-й танковой группы является захват предмостных плацдармов между Черниговом и Новгород-Северским, чтобы оттуда, в зависимости от развития обстановки, наступать дальше на юг или юго-восток…» [581].
И в это тяжелое время Ставка 25 августаотдает распоряжение о расформировании Центрального фронта и передаче его войск в состав Брянского. Этому предшествовал состоявшийся накануне разговор Сталина с командующим Брянским фронтом генералом Еременко [582], на войска которого возлагались большие надежды по разгрому 2-й танковой группы немцев:
« Сталин:У аппарата Сталин. Здравствуйте!
У меня есть к вам несколько вопросов:
