- Послушайте, ваше высочество...
- Деллик, - недовольно перебил мальчик. - Мы не во дворце, а в саду.
- Вот именно, в саду, - подчеркнула я. - И притом чужом.
- Почему чужом? - удивился Деллик. - Я же пришел к Иллане, а не к кому-то другому.
Отметив для себя, что у юного наследника вполне дружеские отношения с любовницей его отца, я все же вернулась к мучившей меня проблеме. Очень не хотелось, чтобы кто-то обнаружил мальчика в моем обществе, да еще и с арбалетом в руках.
- Деллик, а тебя не будут искать?
Он резко поскучнел.
- Будут. Когда Марла проснется. А это произойдет не раньше трех пополудни...
Мы одновременно посмотрели на солнце, давно перевалившее зенит и плавно опускающееся к горам.
- А Марла - это...
- Она моя ня... Она присматривает за мной.
Я еле сдержала улыбку. Надо полагать, для мальчика его возраста наличие няни равносильно признанию в своей слабости и покрывает его страшным позором.
- Она будет сердиться?
- Нет. Причитать, плакать и охать, - тяжело вздохнул вконец помрачневший Деллик. - Пожалуй, мне на самом деле пора.
Во мне проснулась неудержимая жалость к мальчику, стоило только подумать, насколько тоскливо ему жить. Одному, без матери, умершей много лет назад, с отцом, вечно занятым своими королевскими делами, и любящей поспать и поплакать Марлой. Может быть, еще есть учителя, кто-то же вкладывает необходимые знания в эту вихрастую голову? Но не похоже, чтобы у него были друзья.
- Прощайте, госпожа Элька, - хмуро поклонился Деллик по всем правилам этикета, повернулся и собрался было скрыться за кустами бересклета.
- Деллик, подожди! - опомнилась я. - Ты же хотел показать мне, как стрелять.
- Меня будут искать, госпожа Элька.
- Понимаю, - покаянно кивнула я. - Но я прихожу сюда тренироваться каждый день. Может быть, у тебя получится и завтра удрать от Марлы, пока она спит?
- Получится, - просиял мальчик, не давая себе времени на раздумья. - Около полудня подойдет?
- Договорились, - улыбнулась я.
Мы встретились с ним и завтра, и послезавтра, и послепослезавтра. Как ни странно, в его присутствии гхыров арбалет подчинился мне, и болты начали втыкаться в мишень, а не с шорохом падать в траву. Деллик устраивался на скамейке или залезал на дерево, следя за моими тренировками, комментировал выстрелы, давал советы или просто болтал. Он расспрашивал меня о моей жизни, и приходилось напрягать память, вытаскивая оттуда прочитанные эльфийские романы, наскоро стряпая из них удобоваримую легенду. Не могла же я поведать о Школе Магов и Практиков?
Устав от бесконечной стрельбы и расспросов, я и сама принималась осторожно вытягивать из мальчика сведения. Он охотно делился своими наблюдениями: отец добрый и занятый, Иллана хорошая, но в последнее время грустная, Марла приставучая и чересчур заботливая... Мы вместе смеялись над толстым стражником на воротах, мимо которого легко проскользнуть. Я сочувствовала Деллику, соскучившемуся по отцу и Иллане, не появляющейся во дворце со времени его отъезда. Видела, как он гордится моим удачным выстрелом, и, в общем, имеет полное право на это. Я становилась для него подругой, которой так не хватало мальчику. Примерно такой же, как стала для меня Кесси много лет назад...
- Вы хотели со мной поговорить?
Светловолосый мужчина, сидящий за столом, точнее, полулежащий на нем, склонив голову на руки, вздрагивает и поспешно протирает глаза.
- Госпожа Кессиана? Рад видеть вас. Прошу, садитесь.
- Нет, я постою, - тихо и твердо отвечает темноволосая девушка.
- Тогда и я встану, с вашего разрешения. Не могу сидеть в присутствии стоящей дамы, знаете ли...
Мужчина устало приподнимается из-за стола и обходит его, останавливаясь перед девушкой. Та инстинктивно отступает и чуть не падает, упираясь в своего спутника.
- Кесси, - укоризненно шепчет Брендт, подхватывая подругу. Девушка сердито сбрасывает с себя его руки и отходит еще на шаг назад, почти прижавшись к стене.
- Не стоит так нервничать, Кессиана. Поверьте мне, я не поедаю на завтрак молодых талантливых магичек. И на ужин тоже, - доброжелательно улыбается маг.
- Правда? - с напряжением в голосе пытается шутить девушка.
- Разумеется, - продолжает сверкать улыбкой мужчина.
- Господин Мораввен, так о чем вы хотели со мной поговорить? - повторяет девушка.
- А Брендт не говорил вам? - серьезнеет Великий Магистр.
- Он только упоминал, что вы хотели меня видеть.
- В таком случае я поражаюсь вашей смелости, госпожа, - уважительно склоняет голову хозяин кабинета. - Зная, какое впечатление сложилось у вас обо мне... Нет, не смущайтесь. Все совершенно естественно. Нам ведь не приходилось встречаться так, лицом к лицу, а по рассказам других людей сложно сформировать правильный образ. Но, Кессиана, может быть, мы все-таки присядем? Разговор, чувствуется, предстоит тяжелый, а я всю ночь провел на ногах.
Немного помедлив, девушка проходит по комнате, стараясь держаться как можно дальше от хозяина кабинета, и осторожно опускается в кресло. Мораввен, удовлетворенно вздохнув, присаживается в соседнее кресло.
- Хотите что-нибудь выпить? Вода, сок?
Кесси явно собирается отказаться, отрицательно качнув головой, но потом ее глаза вспыхивают.
- Воды.
- Брендт, не сочти за труд...
Великий Магистр наблюдает, как молодой человек протягивает бокал своей подруге, как та принимает его, проводит рукой над поверхностью жидкости, шепча заклинание, а потом делает глоток.
- Надеюсь, Кессиана, вы не думали, что я хочу вас отравить? - притворно хмурится демон.
- Была такая мысль, - лукаво признается она.
- Госпожа магичка, вы не только талантливы, но и умны. Не думайте, что я не заметил, как вы ненавязчиво продемонстрировали свои знания, - убрав напускную суровость, добавляет Мораввен.
- И снова вы правы, - грустно признается девушка и отставляет в сторону бокал. - Не называйте меня так. Вам не хуже меня известно, что я не имею права носить это звание.
Мораввен убирает из голоса фривольность.
- Кессиана, вот об этом я и хотел с вами поговорить. Без диплома остались не только вы, но и весь выпуск Школы Магов и Травников. Но, вероятно, вы не в курсе, что последние защищаются в конце этой недели.
- Нет, - в тоне Кесси слышна явная заинтересованность.
- Новый директор Школы договорился с Ковеном, и заседание дипломной комиссии назначено на двадцатое жнивня. Адепты-выпускники, ставшие послушниками Ордена - Тей, Марек и Олисандр - защищаются днем позже. Я попросил Брендта передать вам эту информацию. Нехорошо, если девушке, которой до получения заслуженного ею звания остается только один шаг, так и не представится случая сделать его. Но, по всей видимости, он решил переложить сию почетную обязанность на мои плечи.
- Мне показалось, что с вашей стороны это прозвучит более весомо, - отзывается молодой маг.
- Возможно, вы и правы, - Мораввен вновь переводит взгляд на свою гостью. - Так что, Кессиана, вы ответите мне?
- На предложение защитить диплом в Ковене?
- Да.
- А потом поступать на служение в Орден?
- Совершенно необязательно. Вы можете остаться в Ковене, поступить в аспирантуру или уехать к родственникам, чтобы заняться самостоятельной практикой. Все зависит только от вашего желания, госпожа будущая магичка.
Девушка, опустив голову, задумчиво теребит кисточки на поясе платья.
- А остальные?
- Что, простите?
- На нашем курсе училось девять адептов, теперь в живых осталось восемь. Но вы предложили защититься только четверым. Что будет с остальными?
