- Хороший вопрос, - Великий Магистр устало трет рукой лоб.- Кессиана, я понимаю, что вы не просто так задали его.
- Да, - смущенно отводит глаза девушка.
- Все довольно сложно, Кессиана. С вашими сокурсниками дело обстоит далеко не так радужно, как с вами. Элиару и братьев Альвитских ищут по всей Аррении и близлежащим странам.
- Да, Элька говорила мне.., - Кесси вдруг спохватывается и испуганно прижимает руку к губам.
- Я не собираюсь упрекать вас за это, - сочувственно произносит Мораввен. - Вы долгое время провели вне Аррении, в глухом месте, и не могли знать того, что ваша подруга разыскивается не просто так. Ее обвиняют в нарушении контракта...
- Он был расторгнут! - негодующе восклицает Кесси.
- Вы говорите со слов Элиары? - осведомляется Великий Магистр без тени гнева в голосе. - Она намеренно сказала вам неправду. Впрочем, бедную девочку саму могли ввести в заблуждение. Но это неважно. Нарушение контракта - мелочь, на которую можно было бы и не обратить внимания, хотя мы нуждаемся в обученных специалистах, Кессиана. Очень нуждаемся. За лето положение в Аррении лучше не стало. Темная сила, как плесень, расползается по стране, а рыцарей Ордена слишком мало, чтобы остановить ее экспансию. Мы обороняемся, а не наступаем. Прошедшей ночью я один вынужден был очищать жальник в близлежащей деревне.
- Нежить добралась и до Аррендара? - с ужасом спрашивает Кесси.
- К сожалению.
- Я не представляла, что все так плохо...
- Разумеется, вы не представляли. Никто вас не винит, Кессиана. Но теперь вы сами можете понять, как нам нужны дополнительные руки.
- Эльке надо просто рассказать об этом, - окрыленная своей мыслью, предлагает Кесси. - Она не может не прийти на помощь! Я могу послать ей вестника.
Мораввен не разделяет ее энтузиазма.
- Попробуйте, но сомневаюсь, что это приведет к ожидаемому результату. Вряд ли Элиара вернется в страну, где ей предъявят обвинение в неподчинении рыцарям Ордена, сопротивлению им, бунте и убийствах.
- Нет! - Кесси округлившимися от ужаса глазами бросает недоверчивый взгляд сначала на Великого Магистра, потом на Брендта, но видит только сочувствие и непоколебимую уверенность в словах демона.
- Нет... Но как же так?. Она не могла...
- Могла, и я видел это своими глазами, - разводит руками Мораввен. - Элиара убила вашего сокурсника Стена, одного из рыцарей Ордена, и ни в чем не повинного Магистра, давно отошедшего от дел. Я пытался остановить ее, образумить, но не смог. Или я стал плохо колдовать, или, боюсь, ваша подруга не справилась с постоянно действующими на нее темным потоками. Вы недавно виделись. Вам не показалось, что она стала другой?
Кесси задумывается, продолжая теребить кисточки на поясе.
- Вот теперь, когда вы об этом говорите... Да, она сильно изменилась. От прежней милой и доброй девочки почти ничего не осталось. Элька превратилась во враждебно настроенную, замкнутую девицу, с подозрением относилась к каждому моему слову... Но ее поведение показалось мне естественным, если учесть, что с ней произошло.
- А что с ней произошло, Кессиана? - равнодушно, даже слишком безэмоционально спрашивает Мораввен.
Кесси вновь отводит взгляд, не желая или не решаясь ответить. Вместо нее отзывается Бренд:
- Великий Магистр, вам, должно быть, известно об этом лучше нас. Вы были на той поляне во время полнолуния, а мы нет.
- Во время обряда инициации? - уточняет Мораввен. - Кессиана, вы его имели в виду?
- Вероятно, - тихо и неуверенно произносит Кесси. - Если он проходил в ночь перед защитой дипломов, после которой все покатилось кувырком.
- И о тех событиях вы знаете только со слов сокурсников. Все понятно. - Мораввен утомленно растирает пальцами виски. - Кессиана, позвольте на правах старшего дать вам совет: не стоит беспрекословно верить даже самым близким вам людям. Они могут ошибаться, заблуждаться и попросту врать, преследуя свои цели.
- Элька никогда не врала мне, - возражает девушка.
- Даже о происхождении своего жениха? - вкрадчиво интересуется Мораввен.
- Это была не ее тайна! - запальчиво защищает меня подруга.
- Во время учебы да. Но потом, когда вы уже оказались в Белогорье и все секреты неминуемо вскрылись бы в самое ближайшее время? Неужели она не могла хотя бы намекнуть, чтобы не ставить вас в глупое положение?
Кесси густо краснеет и опускает голову. Мораввен не ждет от нее ответа.
- К этому времени Элиара уже находилась под действием темных потоков. Она и ее приятели разрушили тщательно подготовленный обряд инициации новых членов Ордена, который позволил бы им лучше овладеть тайнами магии. Они вступили на путь порока и преступления, и вы сами видите, к чему это привело: к смертям. Мне очень не хотелось бы повторения трагедии, поэтому мы ищем Элиару, тратя на ее поиски так необходимые нам силы и время.
- Элька говорила совсем другое.., - Кесси всхлипывает, стирая катящиеся по щекам слезы. - Она уверяла, что вы хотели убить ее саму, выкачать из всех ребят энергию, и в результате погиб Магистр Ален, пытавшийся встать на их защиту.
- Магистр дар Лиаллан жив, Кессиана.
- Брендт сказал мне, - еще громче всхлипывает девушка. - Я не поверила... Но он предложил мне самой поговорить в Ордене с Магистром.
Кесси жалобно, сквозь капли слез, свисающие с ресниц, смотрит на Мораввена.
- В любое время, как только дар Лиаллан вернется из Вольска, - Мораввен берет недопитый бокал и протягивает своей гостье.
- Значит, это правда, - Кесси с усилием сглатывает, с благодарностью принимает воду и большими глотками, не заботясь о правилах приличия, пьет. - И Элька не нужна ему... А я просила, умоляла глупышку подумать, прежде чем ошеття голову нырять в омут страсти... Любящие мужчины так себя не ведут. Я предупреждала ее! И что получилось? Она осталась одна с разбитым сердцем, сломалась и превратилась в темную ведьму. Я должна была предостеречь ее!
- Кессиана, не стоит винить себя.
- Вы не понимаете, Великий Магистр, - Кесси поворачивает к нему залитое слезами лицо. - Я могла ее удержать. Она слушалась меня. Всех смертей можно было избежать! - с рыданиями заканчивает девушка. - И прошлых, и будущих!
- Мы найдем ее, - успокаивающе говорит Мораввен. - Рано или поздно, так или иначе, но найдем. Она не сможет прятаться вечно. И вы еще посидите и поболтаете о своих женских мелочах: рюшечках, бантиках, колечках и поясках...
- Кольцо, - внезапно произносит Кесси деловым тоном, без единого следа недавних рыданий. - И браслет! Помнишь, ты подарил его Эльке? - обращается она к Брендту.
- Ты хочешь...
- Господин Мораввен, - не дает договорить Брендту Кесси. - Мы можем попытаться определить хотя бы направление, в котором Элька сейчас находится. Это облегчит ее поиски?
- Безусловно. Я был бы очень признателен вам.
- И вот еще что.., - Кесси замолкает на несколько секунд, словно колеблясь, и, наконец, решается:
- Господин Мораввен, когда вы пытались остановить Эльку... ваши заклинания работали, но слабо? Словно посланы с меньшей, чем необходимо, силой?
- Вы совершенно правы, - искренне изумляется демон. - Но откуда...
- На шее Эльки висит амулет, подаренный Магистром Аленом. Он оттягивает на себя магию, посланную в его владельца. Странно, что вам не рассказали об этом раньше.
Кесси искривляет губы в нехорошей ухмылке.
- Действительно странно, - рассеянно отвечает Мораввен, явно погрузившийся в размышления.
- Хотя, возможно, это не те подарки, которые остаются в памяти дарителя. Или человек, которому их преподнесли, не стоит того, чтобы о нем вспоминали, - ехидно замечает девушка.
