- По личному опыту знаешь? – ехидно прищурился адепт.

- Было дело… - не стал скрывать Магистр. – Поэтому советую принять мои слова к сведению. Нам еще домой возвращаться, между прочим…

Мы выехали на большой тракт, ведущий к перевалу. В отличие от безлюдной тропы, ведущей к замку Руоль, движение по нему было весьма оживленным. Мы пристроились за длинным обозом, состоящим из двух десятков саней, сопровождаемым хорошо вооруженными всадниками. Они с подозрением оглядели нашу компанию, особое внимание уделив висящим за спинами мечам, но сочли, что опасности мы не представляем, и перестали обращать на нас внимание.

- Элька. – обратился ко мне Ален. – Накинь капюшон, пожалуйста.

- Ты думаешь, меня могут здесь заметить? – удивилась я. – Кто? Не думаю, что по всем дорогам Аррении разосланы маги с моим описанием. Их и не наберется столько…

- Хочется верить, что никто. Но меня беспокоят слова Гаса об объявленной за тебя награде. Представь, что кто-то из этих охранников, сидя в трактире, случайно обронит словечко о том, что видел на тракте рыжеволосую девушку-полуэльфийку.

- И это услышит злобный темный маг, зашедший в трактир именно в этот момент. Ален, у тебя…

- Паранойя, мы уже говорили об этом, - закончил он. – И согласись, что у меня есть некоторые основания для нее.

- Давай тогда в следующий раз просто изменим тебе внешность, - предложила я. – Не иллюзией, которую легко распознать, а чем-нибудь понадежнее. Будут две рыжеволосые девицы, и злобный темный маг просто не будет знать, за кем охотиться. Ты случайно не знаешь такого заклинания?

Магистр отрицательно покачал головой.

- Тогда по возвращению в замок спросим у Магистра Хилдара. Вдруг окажется, что тысячу лет назад все, включая грудных младенцев, знали такое заклятие? А еще надежнее – парик и эльфийская косметика…

Я толкнула пятками Мышку, догоняя ушедший вперед обоз и изо всех сил стараясь не смеяться над образом Алена с длинными рыжими волосами и накрашенными губами в сочетании с его широкими плечами и узкими бедрами, представшим в моем воображении.

- Что, тебе не нравится? – нарочито обиженно вопросил он, поравнявшись со мной. – А такая красавица получилась бы… Одно твое слово – и я всегда буду в этом облике.

- Нет уж, лучше не надо, - заявила я, тщетно пытаясь избавиться от мысленного изображения рыжеволосой широкоплечей дамы, кокетливо подмигивающей мне подведенным глазом. – Иначе мне придется палкой отгонять от тебя поклонников, потратив на это лучшие годы своей жизни!

- Тогда натяни капюшон и не спорь со мной. – Ален собственноручно запрятал мои волосы мне под куртку и застегнул верхнюю пуговицу.- И давай поторопимся, парни уже далеко впереди. Перевал уже близок, еще часа три – и мы в Андмарре.

Глава 34.

На первый взгляд Андмарр мало чем отличался от известных мне городов Аррении. Те же узкие улочки, вымощенные камнем мостовые, крошечные, приплюснутые к земле лачуги на окраине и добротные, высокие дома ближе к центру. Нестройное веселое пение, доносящееся из трактира под названием «Гарцующий козел». Две бабы у колодца, стоящие друг напротив друга, уперев руки в крутые бедра, и наперебой вспоминающие запутанную родословную своей собеседницы. Стайка мальчишек, по случаю теплой погоды сорвавших с себя шапки и расстегнувших потрепанные тулупчики, с восторженным восхищением в глазах рассматривает оскаленные клыки Кулона. В общем, все как обычно.

Единственное, что наводило на мысль о пребывании в другой стране – это передники, которые носило большинство женщин, сочно-изумрудного цвета, с замысловатой яркой вышивкой, и похожие пояса на мужчинах.

- Это знак клановой принадлежности, - негромко пояснил Ален. – Видишь, мотивы вышивки различаются. У каждого клана – свой узор.

- А на твоем поясе что? – заинтересовался Лежек. – И где он сейчас?

- Снежный барс. А где пояс сейчас – и не скажу… - задумался Магистр. – В Ласинии у меня не осталось родственников. После смерти отца мать вернулась в свою семью, а мы с братом покинули отцовский дом, как только стали совершеннолетними. Там сейчас живет кто-то другой, и я уже лет семь не появлялся в Лиалле. А зачем мне традиционный пояс ласинийца в Аррении? – усмехнулся Ален.

Ответа на этот риторический вопрос не последовало.

Мы завернули за угол, выезжая на площадь, и я ахнула от изумления.

- Правда, красиво? – Магистр отъехал чуть в сторону и остановился. – Мне тоже нравится. Каждый раз, когда я бываю в Андмарре, стараюсь непременно побывать здесь.

Я ответила что-то невразумительное, завороженно глядя на открывшееся передо мной зрелище.

В центре площади располагался фонтан. Точнее, обычным фонтаном его нельзя было назвать. По краям круглой невысокой чаши диаметром в две-три сажени вверх била сплошная стена воды. На ней, как на своего рода экране, демонстрировалась картина весеннего леса – деревья, усыпанные крупными бело-розовыми цветами, порхающие между ними разноцветные птички, шмыгающие внизу зверюшки. Все выглядело настолько реалистично, что казалось – можно протянуть руку и коснуться зеленого листика. Мелодичное журчание, с которым вода спадала обратно в чашу, довершало волшебное очарование фонтана.

- Гномско - эльфийская работа, - произнес Ален. – Фонтан расположен на источнике силы и подпитывается из него, поэтому работает круглогодично. Только картинка меняется. Зимой – заснеженный лес, весной – цветущий, осенью – в багрово-золотых красках.

- Я что-то слышал о нем… - Лежек нахмурился, пытаясь вытащить из памяти нужную информацию. – Он же давно существует, правда?

- Несколько сотен лет. Элька, а ты разве не помнишь?

Я отрицательно покачала головой.

- Что у вас за программа в Школе, - в очередной раз вздохнул Ален. – Уж такие события, произошедшие в сопредельных государствах, надо бы знать. Слушайте, господа адепты. То, что послужило причиной создания фонтана, произошло около семисот лет назад, как раз во время очередного обострения отношений между эльфами и гномами.

Мы кивнули. Эти расы постоянно враждовали друг с другом, причем вряд ли даже они сами могли объяснить, почему. Учебники ссылались на таинственное и туманное «Предназначение Стихий», но Янек, читавший нам «Разумные расы», считал, что все гораздо проще – просто эльфы любили лес, а гномы любили его рубить. Не сошлись во вкусах, короче.

- Так получилось, что через Андмарр проезжала эльфийская делегация, возвращающаяся из Галиции. Исключительно высокопоставленные особы, надо сказать, - продолжал Ален. – Они не могли не посетить коронацию монарха, имеющего родственные связи с Перворожденными, хотя и не были в особом восторге от этого события. Городской голова, которому, естественно, доложили о присутствии в его городе знатных особ, предложил им свое гостеприимство. Эльфы, не горевшие желанием ночевать на постоялом дворе вместе с другими расами, благосклонно приняли приглашение. Отличный ужин и превосходное вино, выставленное главой города на стол, привели высоких (как по росту, так и по рангу) гостей в благодушное настроение, которое продержалось довольно долго. Ровно до той минуты, когда стало известно – пятилетняя племянница двоюродной сестры Правителя Ясневого Града пропала. После выяснилось, что девочке просто наскучило сидеть вместе со взрослыми, и она пошла прогуляться по неизвестному городу. И, конечно, мгновенно заблудилась, поскольку никогда еще не выходила и не выезжала за пределы своего родного дома.

- И попала в руки к гномам, - догадался Лежек.

- Точно. Веселая компания, отметившая в трактире неподалеку от центральной площади удачный торговый день и возвращающаяся в снятый ими дом, весьма удивилась, встретив на улице светловолосое дитя с заостренными ушками. Гномы вообще очень трепетно относятся к детям и не могли оставить девочку одну в ночном городе, посему забрали ее с собой, накормили, подарили игрушку и пообещали утром поискать ее родных. Ребенок мирно уснул, сжимая в ручонках деревянную лошадку, а компания продолжила посиделки в соседней комнате.