- Гхыр! – Ален захлопнул «Краткий курс астрологии», откинулся на спинку стула и запустил руки в отросшие за последнее время волосы.

- И что это было? – Я оторвалась от написания особо сложного пассажа и недовольно взглянула на оборвавшего мою мысль Магистра.

- Это означает, что у нас проблемы…

- А когда они у нас не возникали? – Лежек, тоже присутствующий в библиотеке, с усмешкой присоединился к нашей беседе. Ингвар, по своему обыкновению, молча и заинтересованно слушал, не выказывая желания влезать в разговор.

- Последнюю неделю, - тут же отпарировала я. – Ален, ну почему из тебя надо все вытаскивать? Что у нас случилось?

- Не у нас. У меня, - поправил он. – И, в общем, не случилось ничего страшного… Просто я выяснил, что для проведения расчета требуется определить точное расположение планет.

- Ну и что? – не понял Лежек. - Насколько помню из школьного курса астрологии, это не так сложно, была бы погода хорошая, чтобы ясно видеть небо.

- Да ничего, - хмыкнул Ален. – Элька, ты тоже не догадываешься, в чем сложность?

- Телескоп? – сообразила я. – Ну да, его же починить надо сначала… То есть нужно найти специалиста?

- Именно так… Ну что, господа адепты, никто не хочет проехаться в Андмарр?

Мы с Лежеком переглянулись. География никогда не была моей сильной стороной, и то, что про Андмарр я ничего не могла вспомнить, не вызывало удивления. Но Лежек, всегда считающий, что свою страну надо знать – мало ли куда может занести судьба? – тоже сидел с озадаченным видом.

- Это не в Аррении, - уверенно произнес он.

- Нет, конечно. Это в Ласинии. Ближайший к нам населенный пункт, довольно крупный, сразу за перевалом. Так что, есть желающие посетить славный торговый город? Или вы предпочтете остаться в замке?

Мы не колебались ни секунды. Поездка в соседнюю страну, без каких-либо маячащих перед нами обязательств вроде избавления местных жителей от очередного монстра, с исключительно ознакомительными целями – что может быть привлекательнее? Кстати говоря…

- А зачем мы туда едем?

- За специалистом. – Ален удивленно приподнял бровь. – Андмарр, как я и говорил, крупный город, с пограничной заставой, гарнизоном и оружием дальнего радиуса действия, требующим периодического осмотра и ремонта. В нем наверняка должен жить гном-механик. Еще вопросы есть?

- Нет, - дружно ответили мы. Эта информация объясняла все.

Гномы-механики не жили вместе с остальными сородичами, считая себя если не отдельной ветвью эволюции, то, по крайней мере, отдельным кланом, и тщательно скрывали свое местонахождение. Я, например, не слышала, чтобы кто-нибудь мог указать точные координаты поселения, где они рождались, взрослели и учились своему ремеслу. Ходили даже слухи, что гномы-механики обходились без женщин, а клан их пополняется за счет украденных мальчиков. Но Магистр Янек, читавший нам «Разумные расы», скептически относился к этому утверждению, считая, что в этом случае злобных похитителей давным-давно перебили бы возмущенные родители. И я, в общем, соглашалась с ним. Безмерная любовь гномов к своим отпрыскам отнюдь не являлась тайной за семью печатями, чего не скажешь о местожительстве их отделившегося клана, посвятившего себя работе с разнообразными механизмами.

Но неважно, каким образом появлялись на свет гномы-механики и где обучались. Научившись ремонтировать все, что может сломаться, они уходили из клана и жили в одиночку, оседая в каком-нибудь крупном городе, где всегда нашлась бы работа по специальности. Низкорослые, кряжистые, бородатые, как и все остальные их сородичи, гномы-механики всегда носили замасленные кожаные штаны, такую же куртку, а бороду бережно заплетали в косички. Вместо традиционной обоюдоострой секиры на поясе у бесценного специалиста по починке всего и вся висел в петле небольшой топорик, обух которого мог с успехом послужить молотком. Кроме того, за поясом всегда торчали в специальных карманчиках самые необходимые инструменты – отвертка, зубило, стамеска и прочее. Основной же набор хранился в сундучке. Гном-механик никогда не выпускал его из вида и берег как зеницу ока.

Поэтому я не видела ничего удивительного в том, что Ален решил поискать в Андмарре специалиста по восстановлению телескопа. Не исключено, что живущий там гном-механик (если, конечно, он там действительно жил), сам и сделал этот прибор.

На следующее утро мы неторопливо рысили по лесной тропе, направляясь к перевалу Дракона. Вблизи замка Руоль тоже существовал проход через горы, но Ален отверг этот вариант.

- Лучше сделать небольшой крюк, но по хорошей дороге, чем ломать ноги лошадям на короткой, но плохой, - прокомментировал он. Мы, собственно, не возражали. Березень подходил к концу, солнце припекало совсем по-весеннему, горы упирались переливающимися всеми цветами радуги вершинами в прозрачное голубое небо, синицы и свиристели, весело щебеча, перепархивали с ветки на ветку, а на проталинах расцвели подснежники и сон-трава. Я расстегнула заново зачарованную куртку, сбросила капюшон и наслаждалась отличной погодой, слушая Алена. Парни подбили его на разговор о Ласинии, поскольку считали эту страну его родиной, и Магистр щедро делился своими знаниями, справедливо полагая, что так время пройдет быстрее.

- Ласиния – небольшая горная страна. Она расположена, соответственно, в Радужных горах между Арренией, Галисией и Лагоном. В ней всего три относительно крупных города, являющихся одновременно и перевалочными пунктами для торговых караванов – Андмарр, Эстан и столица – Лиалл. Основная часть населения живет в горах кланами, занимаясь разведением боевых винторогих козлов – животных, дающих им еду, одежду, оружие и способ передвижения. Сами понимаете, - усмехнулся Ален, - на лошадях не очень удобно прыгать по горным кручам. Поэтому ласинцы несколько сотен лет выводили породу, обладающую длинной густой шерстью, низкорослую, но такую, чтобы она могла выдержать вес взрослого мужчины, с широкими копытами и мощными рогами, сменяющимися каждый год. Эти рога местные жители применяют в качестве дротиков, и весьма успешно. Не советую нарываться на неприятности. Рог, благодаря своей винтовой структуре, буквально ввинчивается в тело, оставляя после себя нехорошую рану.

- Мы и не собирались, - проворчал Лежек. Ингвара же интересовало другое.

- А насколько они крепкие? Мечом перерубить можно?

- Смотря каким… - задумался Магистр. – Обычным – вряд ли. Если только чары дополнительные наложить… Эльфийским или гномьим – вполне получится. Хотя все зависит от человека, в чьих руках находится оружие. Ты, возможно, и голыми руками сломать сможешь.

Удовлетворенный Ингвар коротко кивнул. Ален продолжил:

- Козлы не зря называются боевыми. В случае нападения на клан горцы дают им некую травку, и животные буквально приходят в бешенство. Небольшое стадо, голов так в десять, способно доставить большие неприятности нападающим.

Я невольно фыркнула, представив себе лохматых козлов с длинными рогами и безумными красными глазами, прыгающих с уступа на уступ, чтобы смести все со своего пути.

- Примерно так. – Ален придержал Кулона, внезапно возжелавшего свернуть с тропы в лес. – Но смеяться не стоит, это действительно опасно.

- Да я верю… А козы тоже рогатые?

- Нет, вот у них рогов нет. Зато они дают густое, жирное молоко, из которого получается превосходный сыр. Да вы должны знать, его экспортируют во все страны, включая Аррению.

- Это который по пять арренов за головку размером с кулачок? – уточнил Лежек. – Тогда да, вкусный. Наверное. Терен хвалил, а я не люблю сыр.

Я не стала напоминать, что у бедной сироты не было возможности попробовать дорогой деликатес.

- В Ласинии он дешевле. Нет экспортных пошлин и наценок купцов. Так что рекомендую заказать и попробовать, все равно нам придется где-то перекусить.

- Национальная ласинская еда? – воодушевился Лежек. – А что еще там есть, кроме сыра?

Ален задумался.

- Сосиски с капустой, кнедлики с подливой… Цесарка в меду… Пиво… Только не увлекайтесь, оно коварное – голова остается светлой, а ноги отказываются ходить.