- Я еще раз предлагаю вам перейти ко мне в группу, а потом вступить в Орден. Вы будете в полной безопасности, уверяю вас.

- А почему вы так озабочены моей судьбой? – внезапно спросила я. – Что вам до девчонки-сироты? Я и так перейду на службу в Орден через три месяца. Или не перейду… Только не надо говорить про деньги, затраченные на обучение. Их все равно платил Ковен, а не Орден.

- Мне жаль терять одаренного, талантливого мага, - без запинки ответил он. – Я видел вас в деле, Элиара, не забывайте. Я знаю, на что вы способны. И при должном обучении…

- Я поняла, - перебила я его, вставая с кресла.

- Вы приняли решение? – с надеждой воззрился он на меня.

- Да.

- Вы согласны? – В глазах Магистра Велена зажглась такая безумная радость, что мне стало как-то не по себе.

- Нет. Пока нет. Мне нужно подумать.

Маг слегка приуныл, не теряя при этом надежды.

- Подумайте, Элиара. Подумайте. Я знаю, что вам еще с неделю нельзя выходить на практику, нога должна зажить окончательно. Я буду ждать вашего ответа. И советую – подумайте хорошенько.

Я закрыла за собой дверь кабинета Магистра Рейфа и побрела по коридору. Мне действительно требовалось подумать. И только не в комнате Алена, где один взгляд его синих глаз может сбить с толку…

Глава 24.

Кесси лежала на кровати с любовным романом в руках и Кысом, растянувшимся вдоль ее тела и по-хозяйски положившим лапу ей на грудь. Зачитавшись, она даже не отреагировала на то, что я расплела запирающее заклинание и вошла, очнувшись только от излишне громкого стука закрышейся, а, точнее, захлопнувшейся двери.

- Элька! – ликующе завопила она, отбросила в сторону книгу, отпихнула недовольно взмякнувшего кота и бросилась ко мне. – Как твоя нога! Зажила?

- Зажила. – Я обняла подругу, цепляя на лицо выражение неистовой радости от встречи. – Слушай, а я по тебе, кажется, даже соскучиться успела!

Но Кесси внимательно вгляделась в меня.

- Что случилось?

- Ничего, - изобразила я искреннее удивление.

- Выкладывай, - потребовала подруга.

- Да что же от вас ничего скрыть нельзя? - пробурчала я. – Ни от Алена, ни от тебя. Такое ощущение, что маги всего мира зря работали почти тысячелетие, создавая и совершенствуя защиту от телепатии…

- От Алена – не знаю, а я с тобой восемь с половиной лет прожила, так что могу твое настроение почувствовать, - заявила Кесси. – Давай, выкладывай, что с тобой стряслось.

Я отодвинула подругу в сторону, преувеличенно бодро прошагала по комнате, сняла куртку, бросив ее на пол, и плюхнулась на кровать, прислонившись спиной к стенке.

- Да ничего, собственно, не произошло, кроме бурной и оживленной беседы с Магистром Веленом.

- Ого! – присвистнула Кесси. – Он опять звал тебя в Орден?

- Точно. И дал мне неделю на размышление.

- А оно тебе нужно? – недоверчиво воззрилась она не меня.

- Н-нет. - Я чуть запнулась на этом слове, и, естественно, Кесси мгновенно уцепилась за это.

- Элька, - вздохнула она. – Или ты сейчас рассказываешь все, что наговорил тебе Велен, или я сейчас приведу Алена, который узнает все без твоей помощи.

- Не надо Алена! – вскинулась я и осеклась, но было поздно.

- Тааак, - нехорошо протянула подруга. – Это становится все интереснее и интереснее. Вы поссорились?

Вот тут я четко и без запинки дала отрицательный ответ. Мы еще действительно не ссорились. Пока.

- Тогда почему ты не хочешь, чтобы он пришел? - Подруга пристально смотрела в мои глаза, не позволяя отвернуться и отказаться отвечать.

- Мне надо сначала подумать, - неохотно сказала я.

- О чем?

- Кесси, ты ведь не оставишь меня в покое, я правильно понимаю?

- Правильно, - спокойно произнесла подруга. – Ты сама на себя не похожа, и нога здесь не при чем. Посмотри на себя! – Она сунула мне в руки карманное зеркальце. – Ты словно решаешь проблемы целого мира!

- В какой-то мере так оно и есть, если верить тому, что поведал мне Магистр Велен, - невольно хмыкнула я, изучая себя в зеркальце. Ничего особенного или странного я не видела. Ну, может, слегка нахмуренный вид, потускневшие глаза и заострившиеся скулы. Так ничего удивительного, я несколько дней не ела.

- Ну так поведай это и мне тоже, вместе решим эту проблему мирового масштаба, и ты, наконец, успокоишься. – Кесси поудобнее устроилась на моей кровати и подперла рукой подбородок, выжидательно глядя на меня.

- Если бы, - вздохнула я и, как могла подробно, передала Кесси содержание нашего разговора с Магистром Веленом.

- Тебе надо с ним поговорить. С Аленом, я имею в виду, - решительно заявила подруга, когда я замолчала. – Он объяснит, что этот старый взбдрызг наплел тебе с три короба, только чтобы заполучить в Орден, и все опять будет хорошо!

- Объяснит, - расстроенно вздохнула я и прикусила губу.

- Ну так и в чем дело? – удивилась Кесси. – Иди и поговори.

- Я боюсь, - призналась я.

- Чего?

Я тоскливо взглянула на подругу.

- А если все обстоит именно так, как говорит этот старый взбдрызг? Если я нужна Алену только для исполнения полузабытого пророчества?

- Тогда помашешь ему рукой и уйдешь в Орден! – легкомысленно заявила Кесси.

- Но я не хочу в Орден!

- Тогда ко мне, на кафедру. Делен примет тебя с распростертыми объятиями. Он каждый день интересуется, не передумала ли ты.

Я угрюмо подперла рукой подбородок и уперлась взглядом в стену. Гхыр побери, все было так хорошо и спокойно! Учеба, практика, диплом, потом работа… И Ален, ставший неотъемлемой частью моей жизни, который обещал, что никогда со мной не расстанется… А сейчас? А сейчас я внезапно оказалась на развилке: прямо – скучная кафедра, направо – чем-то пугающий меня Орден, налево – Ален и странное пророчество. И какой путь мне выбрать? Я же не Пифия, предсказывать не могу… Пифия… В голове зашевелились смутные обрывки воспоминаний… Кесси, я и две Пифии смеемся, обсуждая какую-то ерунду, глаза Ниассы закатываются, она входит в транс и вещает: «На изломе времени года жизнь разветвится… Не пропусти поворот судьбы…».

- Кесси, какое сегодня число?

- Двадцать девятое выстудня, - не задумываясь, ответила она. – А что?

- Да так, - невразумительно ответила я. – Выясняю, сколько времени я провалялась в комнате Алена в бессознательном состоянии.

Мда, похоже, наши Пифии на самом деле что-то умеют… Излом времени года. Зима сменяется весной. И моя жизнь разветвилась на самом деле… Только вот какой поворот выбрать? Направо или налево? Орден или Ален? Сердце упрямо тянуло налево, но разум не менее упрямо предупреждал – подожди, не торопись, все это может оказаться ложью и неординарной попыткой самоубийства.

- И что же мне выбрать? – вслух простонала я, заваливаясь на спину.

- А ничего.

- На кафедру я тоже не хочу, - напомнила я Кесси.

- Я не про кафедру. Тебе не надо решать прямо сейчас. У тебя же есть еще неделя? Ну и пошли всех на гхыр – и Орден этот, и Алена своего распрекрасного.

- Я не хочу сидеть в четырех стенах и тупо разглядывать паутину, - нахмурилась я.

- Да кто тебя об этом просит? Элька, Ален точно плохо на тебя влияет. Хочешь – гуляй, хочешь – присоединяйся ко мне и помогай лавки в городе от нежити чистить. Кстати, Тимаха тоже заявку подал, - лукаво усмехнулась Кесси.

- Кесси, ты гений, - восхищенно произнесла я. Это было то, что нужно – заняться легкой, не требующей большого напряжения сил - как физических, так и моральных - работой. Походить по лавкам, поулыбаться симпатичным приказчикам и взрослым сыновьям хозяина, задорно вздернуть нос в ответ на хмурые взгляды хозяйки, а Тимаха! Это же просто предел мечтаний!

- Я знаю, - важно кивнула она. – Я так понимаю, это означает, что ты пойдешь со мной в город?

- Да, - кивнула я. В голове тут же закопошилась назойливая мыслишка о том, что Ален наверняка не одобрит это, поскольку мне надо восстанавливаться, а не разгуливать по лавкам, отстреливая пульсарами домовых. Я решительно отогнала ее. У него, возможно, самые лучшие намерения, но и я не могу сидеть сиднем у себя в светлице, оберегая пострадавшую конечность и потихоньку зарастая мхом. Так и квалификацию потерять недолго. Если, конечно, не выращивать от скуки цветочки в горшочке на окне с помощью магии…