- Когда пойдем? – поинтересовалась я у Кесси.

- Вот теперь ты на себя похожа, - улыбнулась она. – Завтра, не раньше. Сегодня я была на кафедре, а Брендт сказал, что обойдется без меня.

- О, кстати, - обрадовалась я возможности перевести тему. – Как у тебя с Брендтом?

Дальнейшие полтора часа были посвящены подробному описанию отношений Брендта и Кесси, последним школьным событиям и – совсем немного – приключениям нашей группы. Немного потому, что каждое упоминание об этом неизбежно затрагивало Алена, а я не хотела сейчас говорить об этом. Не хотела, поскольку боялась даже думать о том, что всё, связанное с ним, может быть ложью. Могла ли я неверно расценить его ласки, его нежные касания, его заботу, наши поцелуи, наконец? Сердце орало – нет, не могла, все это правда, ваши чувства давно вышли за рамки обычного дружеского общения, даже если он не признался тебе в любви. И вообще, откуда тебе знать – Ален вечно шепчет что-то на элеандаре, может, как раз те самые признания? Но ему холодно возражал разум – да, могла. Ты неопытная юная девица, как совершенно верно сказал Магистр Велен. У тебя нет опыта общения с противоположным полом. Ты даже на сцене отказалась целоваться с Лежеком. Так откуда тебе знать, какими должны быть эти самые поцелуи? А на элеандаре он и ругаться мог, внутренне ухмыляясь тому, что девица развесила уши и воспринимает его слова за чистую монету…

Все эти внутренние метания наверняка отражались на моем лице, и посему Кесси перестала спрашивать меня о слайнах и оборотне, резонно рассудив, что еще два участника нашей экспедиции не откажутся поведать ей обо всем, не испытывая при этом душевных терзаний. Вместо этого она приступила к рассказу о Магистре Флоренне и завхозе, которые бурно ликовали, когда мы уехали. Бурно до такой степени, что заперлись в комнате госпожи Флоренны и вылезли из нее только через двое суток, причем госпожа ведьма была свежа и хороша, что твой майский цветок, а вот завхоз выглядел измотанным и потрепанным… Я слушала вполуха, попутно размышляя, как бы поинтересоваться у Кесси ее ощущениями во время поцелуев, не выдавая при этом своих, которые мне хотелось сохранить в тайне. Это было слишком личное, слишком интимное, чтобы делиться этим пусть даже с самой лучшей подругой.

Придумать я ничего не успела. В комнату ворвался возбужденный Тей.

- Кесси! – заорал он с порога. – Элька? Хорошо, что ты тоже здесь. А Лежек за тобой к Алену пошел.

- А зачем я ему понадобилась? – заинтересовалась я.

- Не ему, а нам. Вы обе. Собирайтесь, вас уже ждут давно.

- Где ждут? - не поняла я. Кесси хлопнула себя по лбу.

- Точно! Элька, надевай куртку! У Лиса день рождения сегодня!

- Вот гхыр! – Я соскочила с кровати, чуть поморщившись от внезапно занывшего бедра, и поспешно начала приглаживать волосы. Кесси, уже застегивавшая пуговицы, вдруг замерла.

- Тей, - позвала она.

- Что?

- А где Лис отмечать будет?

- В трактире, конечно, - удивленно ответил Тей. – Не в Школе же гулять, тем более что Лис в академке.

- Тогда только телепортом, - заключила Кесси.

- Это почему? – И я, и Тей озадаченно воззрились на нее. – Зачем телепорт? Когда это мы добирались до города с помощью магии?

- А когда это среди нас была личность с травмированной ногой? – в ответ поинтересовалась она.

- Кесси! – возмутилась я. – Я не инвалид, нога прекрасно зажила, и ничто не мешает мне спокойненько прогуляться до города.

- Даже и не думай! – ледяным тоном ответствовала Кесси. – Если не ошибаюсь, до полного заживления должна пройти еще неделя. Тебе-то, может, ничего не будет, а мне Магистр Ален голову оторвет за то, что отпустила тебя пешком.

Я в поисках поддержки взглянула на Тея. И не обнаружила ее. Тей всем видом выражал полное согласие с Кесси.

- Оторвет, - кивнул он. – И мне за компанию.

- Кесси, а ведь предполагается, что мне завтра идти с вами в город, - ехидно напомнила я. – Как ты себе это представляешь?

- Да точно так же, - спокойно ответила она. – Телепортом до Вийска, Брендт скажет, куда конкретно, а уж там по дому погуляешь сама. Главное, ногу не напрягай.

- Гхыр, как же я не люблю телепорты, - вздохнула я, застегивая куртку. – Ладно. Тей, Лис где нас ждет?

- В «Сушняке». Подожди, я тебе помогу. – Он обнял меня за талию, привлекая к себе, и шагнул вместе со мной в открывшееся окно телепорта. Он сделал это чересчур резко, я пошатнулась и, чтобы не упасть, вцепилась в руку парня. Перед глазами замерцало, голова закружилась, а по пальцам побежали знакомые искры. Или все-таки незнакомые? Или у меня просто онемела рука, крепко держащаяся за ладонь Тея?

- Тей, ты ничего не чувствуешь? – спросила я, как только мы оказались во дворе нашего любимого трактира. Вообще-то он назывался необычно и непонятно - «Суш-няки». Хозяин утверждал, что где-то на востоке есть такое кушанье, сделанное из сырой рыбы и крупы. Но в народе прижилось другое, более подходящее название - «Сушняк». Как правило, именно это состояние возникало наутро у посетителя, злоупотребившего напитками, подаваемыми в трактире.

- Нет, - удивился он. – А что такое?

- Все нормально, я просто спросила. Может, это у меня профессиональная деформация наступает после общения со сплайнами, - быстро придумала я, разжимая свои пальцы.

- Может… - Тей потер ладонь. – Элька, ты правда так боишься телепортов? У меня даже рука затекла.

- Ты шагнул слишком резко. Пришлось ухватиться, чтобы не остаться частично там, а частично здесь, - пробурчала я, впадая в тихую и, надеюсь, незаметную панику. Так у него по телу тоже бегут искры? Так это все-таки происходит не только с Аленом, но и с любым парнем, просто раньше я не задавалась этим вопросом? Или это действительно просто застой крови в конечности? Гхыр, ну почему все так сложно? Почему я не могу прочитать эмоции Алена так же, как и он мои, чтобы не сомневаться в этом?

- Да? – Тей виновато посмотрел на меня. – Прости.

- Пустое. Пойдем. Вот и Кесси уже здесь. – Я показала на полупрозрачное белое облачко, только что возникшее рядом, и подругу, появившуюся из него.

В трактире было полутемно, шумно и весело. Непременный менестрель в углу возле стойки наигрывал тихую мелодию, которая практически терялась за разговорами, возгласами и воплями посетителей. Наш курс занял крайний стол около окна. Собрались уже все, не хватало только нас. Даже Лежек уже привычно спорил с Ингваром, видимо, тоже воспользовавшись телепортом.

Именниник сидел во главе стола, гордо демонстрируя всем желающим и нежелающим свою руку, на которой уже проклюнулись три зачатка пальцев, и принимал поздравления.

- Элька! Кесси! – радостно помахал он нам. – Идите сюда!

- Привет, Лис, - улыбнулась я, подойдя поближе, чтобы не перекрикивать компанию за соседним столом, только что заоравшую старую и не совсем пристойную песню. – Прости, мы без подарка. Могу предложить только вот это… - И я наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Лис ловко уклонился.

- Нет уж, спасибо, - засмеялся он. – Мне сегодня исполнилось двадцать, и я бы очень хотел дожить до двадцати одного.

Я непонимающе взглянула на него.

- С днем рождения, Лис, - Кесси чмокнула его, как хотела сделать я, и повлекла меня к противоположному концу стола, где были пустые стулья.

- А почему тебе можно, а мне нельзя? – тихо возмутилась я.

- Потому что ревнующий Брендт – это совсем не то, что ревнующий Магистр некромантии, и Лис это прекрасно понимает.

Глупых вопросов о том, как он узнает, я задавать не стала и, сжав зубы, села. Настроение, и без того бывшее не безоблачным, быстро темнело, чернело, и кое-где уже начали посверкивать крошечные молнии. Мало того, что я не понимаю до конца, какого рода отношения связывают Алена со мной, так еще и все окружающие без тени сомнения считают меня его собственностью. Я не могу даже чмокнуть сокурсника, поздравляя его с днем рождения!

- Kriest arr terreinn! – прошипела я и расстроилась еще больше. Вот, уже и ругаться на тролльем, как все приличные люди, не могу, бессознательно выбирая элеандар...