Ехали около получаса. Остановились перед входом в гостиницу на площади с высокой стелой и памятником защитникам города. Их уже ждали. В холле гостиницы мужчина в костюме передоверил Разина крупному, быкоподобному парню. На лифте поднялись на четвёртый этаж. Открыв ключом дверь, парень слегка подтолкнул Максима в спину. Сам в номер заходить не стал и, прикрыв дверь, удалился. Помещение, где очутился Макс, имело люксовую отделку. Мягкая кожа мебели отливала глянцем, рядом с диваном стоял небольшой столик со стеклянной столешницей. На столике ваза с фруктами, бутылка дорогого виски и толстостенные стаканы. В углу располагался современный телевизор с огромным экраном. Расположенная слева дверь вела в смежную комнату и была закрыта.

Макс, ожидая продолжения, стоял посреди комнаты. В этот момент щёлкнул дверной замок и в номер зашёл Сергей. С момента последней встречи он очень изменился. Встреть его на улице, ни за что бы сразу не узнал. Сейчас Разин видел перед собой не уголовника, а солидного подтянутого господина, одетого в прекрасно сшитый костюм тёмно-серого цвета, белую рубашку и идеально подобранный по цвету галстук. Короткий ёжик аккуратно подстриженных темных волос с пробивающейся сединой придавал ему дополнительный шарм.

Сергей некоторое время рассматривал Макса через затемнённые стёкла сверкающих тонкой, золотой оправой очков. Протянул руку для пожатия, потом жестом пригласил присесть в кресло. Макс осторожно опустился в мягкое кресло, которое сразу поглотило его. Сергей откупорил бутылку и разлил виски по стаканам.

Приподнял свой стакан, кивнул Максу и отпил глоток.

– За встречу.

Поставил стакан на столик, достал из пачки сигарету. Щелкнув зажигалкой, со вкусом затянулся. Разговор начался без проволочек и конкретный.

– Я интересовался, – заговорил Захар. – Люди тебя характеризуют хорошо. Думаю, тебе можно верить. Я не ошибаюсь?

– Нет.

– Готов?

– Да.

– Вот и отлично. Хотя мог и не отвечать. Всё решено. Будешь работать хорошо, не пожалеешь, а если плохо, то всё наоборот. Других вариантов нет.

Макс почувствовал себя не совсем уютно. Он отхлебнул немного виски. Крепкий алкоголь обжёг горло.

– Посмотрю, на что способен, – продолжил Захар, а там решу, куда тебя пристроить. Здесь всё, что тебе надо. – Протянул свою визитку. – Запомни и уничтожь. Деньги и документы получишь позже. Разберёшься со всеми, позвони. Помогать тебе Слон будет. Он на выходе ждёт и в курсе. Иди.

Разин вылез из кресла и, выйдя из номера, нос к носу столкнулся со Слоном.

Протянул руку.

– Максим.

– Дима.

Вместе вышли из гостиницы. Макс просмотрел визитку. На тыльной стороне был записан адрес. Запомнил, порвал визитку на мелкие кусочки и выбросил в урну.

Договорившись с Димой-Слоном о встрече, расстались. Разин остановил такси, сказал водителю, куда везти. Не доезжая до съезда с шоссе, попросил остановиться. Расплатившись и накинув чаевые, вылез из машины. Дождался, пока такси скроется за поворотом, и быстро пошёл в сторону дома Ирины.

Рабочий день закончился. Перед отъездом домой Николай решил заглянуть к Сухову.

– Разрешите, – для порядка поинтересовался Саврасов, открыв дверь кабинета Сухова.

– Заходи. – Сухов поднялся из-за стола навстречу Николаю. Обменявшись рукопожатием, предложил садиться.

Они познакомились давно, когда Андрей работал оперативником в убойном отделе Главка и по службе курировал районный отдел, где заместителем начальника отдела уголовного розыска трудился Николай. Постепенно их отношения сложились как товарищеские, а позже переросли в дружбу. Полюсные типы характеров – Саврасов взрывной и резкий, Андрей спокойный и рассудительный, они гармонично дополняли друг друга в работе и общении. Не раз и не два, плечом к плечу, участвовали в раскрытии убийств, опасных задержаниях и рейдах. Вместе гоняли в командировки, бывало и выпивали. Когда начались проблемы по службе, первым порывом Николая было написание рапорта об увольнении. Но после пары рюмок «крепкого чая» и убедительных аргументов в пользу дальнейшей службы Саврасов согласился с доводами Андрея и вскоре перевёлся в другую службу при Главном управлении без понижения в должности. Через некоторое время там же, но в Управлении, в должности начальника отделения оперативного отдела появился и Сухов.

Теперь служба объединила друзей.

– Кофе будешь?

– Не откажусь.

Сухов включил электрический чайник, достал банку растворимого кофе, две чашки и коробку шоколадных конфет.

– Треснуть хочешь, – спросил, доставая из шкафа коньяк и стопки.

– Давай по граммульке.

Андрей разлил по чашкам кофе, пододвинул на середину стола шоколадные конфеты.

– Ну, поехали. За удачу, – они чокнулись. Закусили конфетами и отхлебнули по глотку обжигающего кофе.

– Что-то сказать собирался, – опередил Николая Андрей.

– Хотел. Не знаю, стоит ли сейчас, разговор не простой. – Николай посмотрел на часы.

– Ты спешишь куда? – Поинтересовался Сухов, наполняя стопки.

– Нет. Куда мне спешить. Ты же в курсе, что я один. Ждать не кому.

Саврасов был женат ровно три года. С будущей супругой познакомился в гостях у друзей. Катя понравилась ему сразу. Стройная, весёлая. Любовь с первого взгляда. Николай Кате тоже был симпатичен. Высокий, сильный и добрый. Встретились на следующий день, а через месяц уже жили вместе в однокомнатной квартире, которую снимал Саврасов. Через год зарегистрировались. Всё было просто отлично. Николай, по возможности, старался уделять как можно больше внимания жене. Она отвечала ему тем же. Но время текло, и первые искромётные чувства стали переходить в спокойное русло, сглаживаться. Появились вначале редкие и робкие претензии друг к другу. Но главное, у них не получалось завести ребёнка. Когда Катя обратилась к врачу, Николай из ложного чувства стыда и страха оказаться первопричиной наотрез отказался обследоваться. Слёзные уговоры жены не принесли никакого результата. Саврасов уперся, как баран. Он ничего не хотел слышать. В семье даже по незначительным мотивам стали возникать ссоры, которые очень скоро переросли в скандалы с взаимными оскорблениями и упрёками. Саврасов стал вечерами прикладываться к рюмке, старался прийти с работы попозже. От былой африканской страсти не осталось и следа. Катя, в свою очередь, всё чаще стала задерживаться после работы и поздно приходить домой. Николаю говорила, что была у подруги. Он относился к этому снисходительно – никуда не денется. Но однажды Катя не пришла домой. Саврасов до утра не сомкнул глаза, вскакивал к окну при звуке шагов или подъезжающей машины. Он так ждал Катю! За эту ночь перед ним пролетела вся их совместная жизнь. Николай был готов отдать всё за долгожданный скрип ключа в дверном замке. Он будет умолять Катю простить его и начать всё сначала. Под утро нахождение в пустой квартире стало невыносимым. Саврасов накинул куртку и вышел во двор. Прошёлся вдоль дома, затем уселся на скамейку в сквере напротив подъезда. Свет автомобильных фар он заметил издалека. Сначала рассеянный луч осветил стену противоположного дома, затем машина развернулась. Николай прищурился от яркого света. Его сердце учащенно забилось и одолеваемый внезапным подозрением, он подошел к своему дому. Машина стояла напротив его подъезда. В салоне периодически вспыхивал и затухал красный уголёк сигареты. Пассажир курил. Вышел водитель. Обойдя машину спереди, открыл дверцу и Саврасов увидел Катю. Выйдя из машины, она слегка пошатнулась. Саврасов броситься навстречу и замер: момент расставания любовников был страстным и нежным. Лучше бы он этого не видел. Разум помутился. Подскочив к машине, он оттолкнул Катю в сторону, не раздумывая, нанёс удар в лицо молодому мужчине. Тот завалился рядом с открытой дверцей автомашины. Громко вскрикнув, Катя склонилась к нему.