То и дело какая-нибудь машина, шурша шинами, трогалась с места и выезжала за ворота.

Маргарет зашла на территорию автостоянки и огляделась, нерешительным жестом прижимая к себе сумочку. Ее ладная фигурка в коротком белом платье и длинные белокурые волосы конечно же сразу сделались предметом всеобщего внимания.

Бедняжка попала буквально под шквальный обстрел заинтересованных мужских взглядов. Журналы молниеносно опустились, бутерброды были отложены, и за приоткрытыми дверцами разнообразных такси показались оживленные загорелые лица.

Отчего же не бывает женщин-таксистов? — в тоске подумала молодая женщина, чувствуя, что ее платье практически растворилось под дождем излившегося на нее внимания. Я бы сразу подошла и спросила: «Сеньорита, а не знаете ли вы Микаэля?» А она бы мне ответила… Черт возьми, зачем только я сюда притащилась!

— Сеньорита ищет кого-нибудь? — тут же осведомился таксист, высовываясь из ближайшей машины.

Был он невысок, лет вполне преклонных. И главной достопримечательностью его внешности являлись пышные, ухоженные усы, при виде которых любой морж побледнел бы от зависти.

Маргарет сразу решила, что почтенный возраст достойного испанца дает ей некоторую надежду на то, что с ним можно заговорить, не боясь нарваться на немедленное приглашение в кафе, в гости, на танцы… или в постель.

— Простите, я ищу одного человека, — неловко кашлянув, выдавила наконец она.

Великолепные усы заинтересованно зашевелились.

— А я вам не подойду? — немедленно спросил другой водитель, темноволосый паренек лет двадцати, никакими усами еще не обзаведшийся.

— Помолчи, Антонио, не видишь, что дама в беде, — одернул его пожилой. Потом повернулся к Маргарет и спросил: — А кого вы конкретно ищете, сеньорита?

— Его зовут Микаэль… — Молодая женщина замялась, в очередной раз пожалев, что даже не удосужилась узнать фамилию своего избранника. — Номер его машины вот этот. — И она протянула счастливому обладателю роскошных усов бумажку с номером;

Тот поглядел на бумажку, потом на Маргарет и тихонько хмыкнул.

— Микаэль Торрес, вот кто вам нужен, красавица. Он паркует свою машину во-о-он там, в самом центре. Только сейчас он, кажется, пошел перекусить.

Смуглая рука махнула куда-то направо, за пределы автостоянки, где действительно располагалось небольшое здание со стеклянными стенами. Внутри угадывались очертания тесно поставленных столиков, за которыми торопливо поглощали пищу многочисленные посетители.

— Так ведь он… — начал было молодой.

— Помолчи, Антонио, не встревай, — снова оборвал его собеседник Маргарет. — Кто мы такие, чтобы мешать этой милой девушке?

Окончательно раздосадованный Антонио что-то пробормотал себе под нос и снова скрылся в салоне своего такси, захлопнув дверцу.

— Мало опыта, много горячности, но поверьте, сеньорита, из него выйдет преотличный таксист, — доверительно сообщил усатый дяденька. — Это мой младшенький. Жена его избаловала, конечно, ну да ничего. Мы еще сделаем из него настоящего человека.

— Сколько же вам лет? — невольно спросила молодая женщина.

— Так уж скоро шестьдесят пять стукнет, — горделиво ответствовал испанец. — Я родом с побережья, а у нас долго живут. С божьей помощью еще покручу баранку, да и детей надо растить. Сами видите, Антонио еще совсем несмышленыш.

На взгляд Маргарет, «несмышленышу» уже надо было самому жениться и заводить семью, но она благоразумно промолчала.

— А сколько у вас детей? — потом все-таки поинтересовался она.

— Да уж пятеро, пожалуй, наберется, — все с той же гордостью ответил пожилой испанец. — Но, Святая Дева Мария! Все мальчики… Хоть бы одна девочка! Надеюсь, что младенец, которого ждет моя жена, окажется наконец женского пола. Очень хочется дочку вырастить.

Это было уже слишком для Маргарет, и она торопливо отошла от машины, невнятно поблагодарив собеседника за информацию.

Пятеро детей! Эта цифра ее преследует всю неделю. Сумасшедшие испанцы просто помешаны на деторождении! Можно подумать, что они ничем другим больше не занимаются. И как только умудрились отстроить такой прекрасный город? В перерывах между воспитанием своих драгоценных отпрысков не иначе…

— У меня еще и внуки есть! Только я их не считал! — крикнул ей вдогонку водитель, огорченный тем, что такая хорошенькая собеседница ускользнула. — Хотите, покажу фотографию?

— Спасибо, в другой раз!

Маргарет снова стойко выдержала перекрестный обстрел мужских взглядов, пробежала через площадь и быстренько нырнула в кафе, под ненадежное укрытие стеклянных стен и полотняных маркиз. Становилось невыносимо жарко: раскаленное добела солнце поднималось все выше.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, молодая англичанка оказалась в кондиционированной прохладе кафе. Она неуверенно окинула взглядом битком набитый зал и сразу же заметила Микаэля, сидящего за дальним столиком у окна.

Сердце Маргарет радостно забилось и тут же болезненно заныло. О ужас! Напротив ее великолепного испанца преспокойно восседала бледная тоненькая большеглазая девушка с копной темных вьющихся волос — просто настоящая принцесса.

Шелковый синий костюм, платиновые украшения, чье авторство бесспорно принадлежало дизайнерам Тиффани, изящные кожаные туфельки на высоченном каблуке… Серьезная конкурентка, ничего не скажешь! Ну и что теперь делать в подобной нелепейшей ситуации?

Мало того, неземное создание, похоже, состояло весьма в близких отношениях со своим визави. Незнакомка нежно держала Микаэля за руку и что-то тихонько ворковала, а этот негодяй… этот негодяй самым глупым образом улыбался и прямо-таки сиял от счастья!

Вот это номер! Стоило на недельку-другую исчезнуть, и ветреный мачо незамедлительно отыскал себе другую красотку, да какую! Она, конечно, не блондинка, но очень хороша… Как и следовало ожидать, Маргарет ощутила зависть, тоску и жуткую злость одновременно.

Разозлилась она в основном на саму себя: это надо же было своими руками испортить единственную удачную любовную историю из всех, которые когда-либо приключались с ней! Только посчастливилось встретить романтичного, внимательного, красивого мужчину, и вот, пожалуйста, место уже занято.

Просто ты некрасивая и неумелая, да еще и со скверным характером, неумолимо сообщил внутренний голос, быстренько опуская самооценку бедняжки до предельно возможного уровня. Вот ему и надоело с тобой возиться… Слушать твое бесконечное нытье, терпеть дурацкие капризы, учить тебя заниматься сексом, в конце концов.

В этот момент Микаэль неожиданно отвел ласковый взгляд от своей собеседницы и посмотрел в сторону двери, как раз туда, где застыла бледная и раздосадованная Маргарет, стиснувшая свою сумочку так, что онемели пальцы.

В темных глазах его промелькнули радость узнавания и непонятное смущение. Молодой испанец склонился к темноволосой девушке, что-то ей сказал и порывисто поднялся из-за стола, намереваясь, видимо, подойти к двери.

Ну уж нет!

Маргарет одарила неверного возлюбленного уничижительным взглядом, развернулась на каблуках и пулей вылетела наружу. Не останавливаясь, бежала минут пятнадцать, пока не сообразила, что даже не знает, в какую сторону двигаться дальше. Тогда она немножко постояла на углу, сверяясь с картой Барселоны, постепенно сориентировалась и побрела в сторону своего временного пристанища — отеля.

Что ж, неудача. Как и предполагалось. Теперь нужно прийти в себя и вернуться к работе — единственному другу, который никогда тебя не предаст, не покинет и не сделает тебе ничего плохого.

Еще несколько дней Маргарет провела как в тумане. Она никак не могла поверить в прискорбный факт, свидетельствующий, что мерзавец Микаэль немедленно позабыл все свои страстные признания в нежных чувствах после одной-единственной ссоры и немедленно нашел себе очередную пассию. Можно ли представить подобное чудовищное вероломство?

Бедной Маргарет даже не с кем было посоветоваться, потому что близких подруг она не завела, а потому лучшим выходом из положения казалось забвение всей этой истории.