Мне вдруг пришло в голову, что то существо, которым я ненадолго стал, наконец-то вырвавшись из заточения в разуме Гироро, в чем-то было право. Или у меня просто запас терпения очень уменьшился?

  - Тоф, - обратился я к магессе, принявшей боевую стойку еще при первых признаках атаки, - будь добра, прибей этих кошаков на счет три...

  - Без проблем! - я затылком почувствовал знакомую азартную усмешку.

  - И не сомневался... Три!

  Повинуясь взмаху наших рук, целая туча булыжников, устилающих площадь под нашими ногами, выстрелила вверх, а огненная сфера метнулась вперед, немного уменьшившись и потеряв прозрачность. Коты, получив каменюками куда попало, разлетелись в стороны, а Преследователь остался стоять на месте, оказавшись заключенным в шар моего пламени.

  - Когда-то давно, - задумчиво проговорил я и край одеяния пленника начал медленно истлевать, - Я встретил во сне замечательного духа по имени Коу... И поклялся, что следующего, кто станет мне кидать многозначительные фразы, буду медленно сжигать, пока не добьюсь внятных объяснений. Так что, чувак, колись. Меня, по-хорошему, только один вопрос интересует: то место, где мы сейчас есть, что это? Это ведь не обычный мир снов, верно?

  Преследователь издал тот самый короткий смешок, который так меня бесил в исполнении Гироро, и небрежно махнул рукой своим прихвостням. Кошаки, которые, позабыв о боли от атаки Тоф, не сводили глаз со своего окруженного синим пламенем вожака, зашевелились. Прихрамывая и держась за бока, хвостатые заковыляли в переулок за спиной у моего "пленника"

  - А я не зря решил попробовать поискать вне света маяка, - спокойно проговорил Охотник, поворачиваясь ко мне спиной. А я рефлекторно сунул руку в карман за сигаретами: фигура в огненной сфере становилась прозрачной! И не только в видимом диапазоне - Джон Доу, беспрепятсвенно выходящий из направленного на его испепеление пламени, исчезал из моего восприятия! До меня долетели отзвуки удивления Тоф и Куроко...

  Мир вокруг погас. Точнее, на какой-то миг мой разум утратил с ним связь.

  - Что за херня?! - хором произнесли мужской и женский голоса.

  Я лежал, если верить чутью, под кроватью в комнате Мисаки Микото. Сверху мое керонское тельце было придавлено чем-то.... точнее, кем-то, сразу исчезнувшим.

  - Тоф-сама! - похоже, Куроко телепортировалась на середину комнаты, обнимая внезапно появившуюся там мага земли.

  - Куроко, ты в порядке? Что это было? Куда делся Рин?

  - Кто ты еще теперь? И что за Рин?! Неужели тот самый, про которого... Куроко, что происходит?! - Микото отчаянно пыталась понять, что происходит.

  - Ничего не понимаю, но становится все интереснее, захлопала в ладоши от восторга Мисака-Мисака!

  Аксель и полуобморочный Гироро промолчали. Но, судя по эмоциям альбиноса, "что за херня" спросил одновременно с Тоф именно он.

  - Да тут я, тут, - закашлсялся я, выползая из-под кровати. Но, похоже, меня не услышали. Я успел полностью выбраться на свет и начал вставать на ноги... когда на моей голове сжались капканом пальцы, и меня дернуло вверх, заставив шею болезненно хрустнуть.

  - Эта лягушка что ли, ваш Рин?! - требовательно спросила Микото, буквально тыча мной в ошарашенных Куроко и Тоф.

  - Сестрица, осторожнее! - эспер, сбросив оцепенение, выхватила меня из хватки Рейлгана, - Рин-сама, вы живы?! Что случилось с вашим телом?!

  - Это с тобой Аанг такое сделал? - сунулась поближе обеспокоенная Тоф, - Или этот тип в красном?

  Я прижал левую ладонь ко лбу и тихо попросил:

  - Поставьте меня, пожалуйста, на пол... И помолчите немного. Все.

  Как ни удивительно, но просьбу выполнили. Осторожно поставив меня на ноги, Куроко отошла и села на кровать. Рядом с ней примостились Тоф и Мисака. Акселератор, как ни странно, уже сидел рядом с Ласт Ордер.

  Обрывки воспоминаний мельтешили в моей голове, со щелчками занимая свои места, словно кусочки в гигантском паззле. Кошаки появились в моих снах довольно давно. Похоже, это были разведчики, посланные Джоном Доу для поиска подходящего сосуда. Что такое этот "Преследователь", не ясно, но он приходит через сны, и способен создавать некое измерение на границе сна и реальности... Видимо, используя для этого мир снов захватываемого... а что такое мир снов как не часть персональной реальности? Получается, я, Тоф и Куроко, создали одну персоналку на троих, став в одной из ментальных проекций одним существом... Поэтому когда Джон Доу "пригласил" меня в гости, туда затянуло Тоф и Куроко... Хотя маг земли вообще была в другом мире. А теперь она здесь, и, судя по всему, исчезать не собирается. Похоже, аналогичным манером я и сам оказался в мире "Индекса"... Можно сказать, сам пришел.

  И, кстати, получается, что из старого доброго тела меня выкинуло именно из-за сделавшей это возможным связи с Куроко и Тоф... Которым теперь опасность встречи с кошаками в кошмарах грозит в той же мере что и мне.. Да. И вообще возникает много интересных мыслей по этому вопросу... Но их можно обдумать потом.

  Итак, что у нас на повестке дня. Отсутствие моего тела, кошмары и ничего не понимающие эсперы вокруг. Пойдем по степени решаемости.

  Джон Доу ушел. По-настоящему стоит опасаться именно таких "снов наяву" как был только что, так они происходят на его территории... Но там мы оказываемся все втроем одновременно, так что не все так безнадежно. Только в следующий раз надо его жечь, не давая ему опомниться. Ведь плащ-то его я сначала довольно заметно укоротил! Значит, он просто сделал что-то, нашел способ сбежать... Если бы видел шанс победить, думаю, так бы просто он не ушел. Так что с Преследователем будем разбираться в следующий раз.

  Я посмотрел на зажатый в правом кулаке предмет. Когда на той иллюзорной площади я сунул руку в карман за сигаретами, их я, разумеется, не нашел. Но пустым карман не был. В моей руке мигал фиолетовой искоркой вычурный ключ из темного металла. Ключ от Плексус Зейт. Видимо, в созданном моими мыслями и силой Джона Ду оболочке реальности хватило, чтобы ключ смог меня найти. Что же, уже за это кошачий босс заслужил скидку. Теперь я могу гарантированно вернуться в Макадемию - я не знал, хватит ли керонского тела со сляпанной наспех печатью для прожигания пути к творению Мефисто... Точнее, к счастливому ничто я бы наверняка пробился... ну, пусть и маленькую норку бы проделал, мне бы хватило. Вот только как там ориентироваться я не знал... Да и в своей способности передвигаться там тоже уверен не был... Теперь же этих трудностей не существовало.

  Оставалась последняя, самая тяжелая задача. Пять человек и один керонец, которым нужно объяснить, что вообще происходит.

  ... Хотя, почему я должен объяснять это именно сейчас? И, самое главное, всем ли мои рассказы интересны? Ведь кто-то, возможно, предпочтет остаться в привычной повседневности... ну, в своей привычной повседневности... Я подавил желание рассмеяться. Конечно, крыша у меня наверное уехала уже давно, но все же не стоит наводить остальных на подозрения... Мало ли, как отреагируют.

  - Значит так, - наконец заговорил я, - для начала приведем в чувство нашу красную мумию... Мисака-сан, у вас есть вода?

  Микото после небольшой паузы кивнула, и вытащила из тумбочки бутылку минералки. Я открутил крышку и сунул горлышко в приоткрытый рот капрала. Мгновенно опустевший пластиковый сосуд затрещал, сминаясь. Полулитра, конечно, было недостаточно, чтобы полностью восстановить силы керонца, но хотя бы в относительно вменяемое состояние он пришел. Я накинул ему на шею отобранный будто целую вечность назад ремень.

  - Не перебивайте, пожалуйста, сейчас я все покажу... Меня зовут Рин, - громко сказал я, подходя к двери, - Я случайно оказался в этой нелепой фиолетовой оболочке, и попутно втянул всех вас в эти странные события в своих попытках выбраться. Но сейчас я собираюсь идти возвращать свое обычное тело, уже наверняка...